那青年人将水倒了小半在铁锅里，把鱼顺手递给添柴烧火的妇人，向马锅头咧嘴笑道：“锅头，这里的鱼真蠢，见人竟然也不怕，我一棒子就敲晕了一个，带回来咱们炖个鱼汤吃！”
马锅头瞥了眼那尾大鱼，一边拿着瓜瓤子刷锅，一边向提着鱼的妇人点头示意。
妇人提着鱼回转去了河边，就在河边将大鱼放生了。
青年人微微张口，神色有些茫然。
先前作为整支商队的翻译的另一个青年抱着一捆柴走过来，笑呵呵地说道：“以后记住了啊徐敬，到了密藏域，别吃他们河里的鱼。
这鱼再简单易得，那也是吃不得的。”
“为什么啊？”名为‘徐敬’的青年挠头问道。
乃是商队翻译的青年‘常春’指了指山坡下的河流，回道：“你没事可以在河边等着看——运气好的话，说不定就能看到有尸体顺着河漂下来，尸体一路顺河过去，那聚集在尸体周围的鱼才叫多呢，你抓都抓不完！”
徐敬闻言愣了愣，随即像是意识到了什么一般，神色顿时变得有些复杂。
锅头刷好锅后，就又将一桶水倒进锅里。
待水煮开，依次下入新鲜的牛肉、风干的菌菇，待到菌菇、牛肉骨头的香气从锅中飘出之时，便解下了随身携带的布兜，从布兜中一根接一根地捻出生死草，将之悉数投进了锅内。
烧火添柴的妇人、打水归来的青年、扎帐篷的老者、巡游各处的哨子，在马锅头解开腰间那只黑布兜子的时候，纷纷都放慢了动作。
他们见到一连七根生死草被投入锅中，脸色顿变得激动起来。
“东主令我将这次收来的生死草，尽数投入锅中，与各位兄弟分享。”素来不苟言笑的马锅头，看着锅子里飘散开的几根生死草，面上也难得地露出了一抹笑容。
“东主仁义！”
“您对我们有救命大恩啊，东主！”
“我们一定尽心为东主办事，尽快寻得那七叶的生死草！”
车窗外响起一片感恩戴德的声音。
穿黑布袍子的人端坐在车厢内，身形纹丝不动，犹如一尊木雕泥塑。
不多时，马车车帘被掀开了一道缝隙，些微阳光从那道缝隙里投进车厢中——车厢里那人微微侧身，避开光照——马锅头将一碗肉汤端到了车厢边沿。
车帘旋而恢复原状。
整支商队的东主一层层揭开蒙在脸上的布巾，露出了一张像是刚被塑造好的泥胎般的面孔，那从模样、眉眼上看应是个女子的‘泥胎面孔’上，有泥皮干涸起卷。
似黄土泥巴般的‘皮肤’，一直蔓延到‘东主’的额角。
东主额角上的皮肤却是正常血肉色泽。
‘他’从角落里取来一根木杖，一点点凑近那碗肉汤，用木杖顶端的拐角，将肉汤拉到了自己脚边，旋即一点一点地附身下去，端起了那碗肉汤。
在其俯身地过程中，其周身响起一阵一阵极细微的‘咔嚓’声。
犹如土块崩裂发出的响动。
端起肉汤，放下木杖，东主捧着整碗肉汤，将之尽数饮尽。
吃光了肉汤里漂浮着的三根生死草。
独留下一整碗牛肉骨头、菌菇。
东主徐徐吐出一口气来。
‘他’皮肤表面的那层黄泥壳迅速干涸。
化作黄土泥粉，从面孔上扑簌簌抖落。
抖去泥壳的面孔，分外娇艳，如花似玉。
当下这支马帮商队的东主，确是一个女人！
第844章 、石头里的玉雕
肤色粉白、眉目如画的女子套着黑布兜子的双手捧着陶碗，她目视着前方漆黑的车帘，不知在想些什么。
陶碗里的肉骨头、菌菇渐渐冷却。
女子把碗放在一旁，取下包裹着双手的黑布兜子，露出了一双敷着一层黄泥壳的手掌，她手指微动，那层泥壳皮肤立刻龟裂，丝丝鲜血从裂缝中渗了出来。
——那层覆盖在女子体表的黄泥壳，竟像是她的皮肤一般！
皮肤一出现龟裂，就有鲜血从皮下涌出！
‘东主’蹙眉看着自己出现一道道裂纹的双手，轻轻抬起手臂，缓缓揭开缠绕在自己脖颈上的布巾。
布巾下，显露出同样覆盖着一层黄泥壳的脖颈。
她端起镜子，查看自己毫无好转的脖颈，忍不住叹了口气。
便在她查看自身状况的这段时间里，那蔓延至她脖颈上的一层黄泥壳，渐有进展，往上蔓延开去——黄泥壳覆盖住她的下巴、嘴唇、鼻梁……最终还是停留在了额角。
先前喝下去的那碗以生死草炖煮的肉汤、乃至吃下去的那几根生死草，都只是暂时压制住了那黄泥壳在她身上的蔓延！
生死草的药性在短时间内消失，这女人身上的怪病又继续开始发展！
“黄土埋过脖颈，快要淹没头皮了，不知还能支撑多久？
临死前，还能否见到相公？”
女人低声自语着。
声音怪异。
她将镜子收好，又把陶碗推到马车边沿，便在车厢中端坐着，一动不动。
马车外。
众马帮成员在一车车货物旁或站或坐。
他们捧着陶碗，拿着树枝做的筷子，一番大快朵颐。
把汤喝干，肉与菌菇也尽吃净。
吃过饭，人们席地而坐，脱下鞋袜，查看自己的脚掌。
这些人的脚掌上亦同样被黄泥壳覆盖着，此下随着他们吃过以生死草炖煮出的肉汤以后，脚掌上的黄泥壳渐渐消褪下去。
但在黄泥壳状态下龟裂的皮肤，此下仍旧遍布一道道血色裂纹。
丝丝鲜血从脚掌皮肤上渗出。
“喝了这一碗肉汤，又能多支撑日吧？
咱们这次从川蜀之地一路辗转至密藏域做买卖，钱没赚到几个，一个个倒是把命先搭进去大半。”人群中，满脸横肉的汉子绑好袜子，一边穿鞋，一边与其余同伴调笑似的道。
“嗨！
这厉诡横行的世道，咱们做这种刀口上挣命的买卖，肯定是早晚有一天得糟的！
常在河边走，哪有不湿鞋？
以前遇着那些厉诡，咱们运气好，还能凭着独门手段逃出生天。
这次遇着的厉诡可非同凡响——能在遇着那厉诡以后，还能保全性命，咱们已经是十足的好运气啦，接下来，能多活一天，那都是占了阎王爷的便宜！”马帮的翻译‘常春’抛下碗里啃得干干净净的大骨头，笑呵呵地说道。
他的话惹得众同伴连声附和。
“对！常小子说得不错！”
“反正我钱也赚了不少了，够我妻儿老小后半辈子花用了，我倒是没甚么遗憾！”
“也别说得那般丧气，说不定咱们走这一趟密藏域下来，能遇着那七叶的生死草呢？到时候，那就不是占阎王爷一天两天的便宜了！”
“是啊，说那些丧气话做甚！”
人们叫嚷调笑了一阵，有人把碗筷收集起来，去河边洗碗；
有人整理货物，维护帐篷；
有人则和马锅头聚在一起，商讨着明日要走的路线。
天渐渐黑下。
马帮的临时营地上亮起了几堆火。
那位曾低价卖给苏午两把环首大刀的商人‘陈冰’整理好了货物，先去和马锅头招呼了一声，随后叫上几个高壮青年，去到一架板车前，从板车上卸下了一个黑盒子。
打开黑盒子，那块一人多高、遍布龟裂纹的石头就出现在众人视线里。
“驴馹的噶布！
一块破石头，抢走老子们十五匹蜀锦！”
陈冰狠狠地吐了一口唾沫，他转脸看向与二锅头、三锅头商量事儿的马锅头，喊道：“几位锅头，那这块石头，我们就开了啊！”
“尽管凿开！”
“开就是了！”
三个锅头纷纷应声。
他们大抵是已经商量好了事情，各自言语两句后，便纷纷起身。
拍了拍屁股上的尘土，马锅头‘周博’领着二锅头、三锅头走近了陈冰这边。
在营地里百无聊赖的其他人见状，也都凑过来。
“这石头上裂缝那么多，一副锤凿就能把石头全开了……”
“也不敢用那般大力吧？万一里面真有一整块碧玉呢？”
“那噶布有这么好？
别做梦了！
他事先说不定早探过这块石料了！”
“……”
众人七嘴八舌议论间，几个青年人已经把石头搬出箱子，各持锤凿，沿着石头上的龟裂纹，叮叮当当地敲打起来。
一层层石皮在几人敲打间纷纷脱落。
那曾显露出一点碧光的位置上，石皮石屑脱落去后，果然显出了一片水头油润、质感细腻的玉料来。
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