1
诱荷的心灵鸡汤正如前桥设想那般毫无作用，战火还在黄原府城炸响，玉龙也持续陷入胶着，西边的战况裹挟着令人在意的流言，传得沸沸扬扬——
据说入侵的敌军士兵被邪术驱使，死尸不倒，枯骨生肉，从八百云关浩浩荡荡南下的，是一支活死人军队。
活死人？
捕风捉影的传闻中，骤然出现一条熟悉的描述，让前桥想起兴国那些奉阴婆祭司，不由得看向严珂，对方投来的目光里也是同样的警惕。
“什么是‘活死人’？”
“据说即使被斩了头，都会爬起继续冲锋，那些家伙根本不是人，简直是妖怪！”
负责打探消息的人只是如实叙述风闻，却让大部分在场者斥为荒诞，一军官忍无可忍，离席骂道：“军情紧急，岂容你信口胡言？想用这等荒诞不经之谈，蒙骗储君和严帅吗？”
那人百口莫辩，唯有对着前桥和严珂叩头不迭。
“属下所言句句属实，都是属下的姊妹从逃难的黄原人口中听来的，不敢欺骗！”
严珂沉默着，既没有训斥，也没有对流言盖棺定论，她忧心忡忡地看着前桥，那眼神像是在说，八百云关被一日攻破终于有了合理的解释，可这解释又带来更深的忧虑。
“殿下，若真是这样，恐怕黄原府也危在旦夕了。兴国从哪收罗来这么多祭司？”
这个问题只有询问当事人，才能得到确切的答案。
好在前桥来北境时为防万一，携了陆阳同往，又因厌烦他以古怪的样子咕哝，将他和各种杂物一起摆在了眼不见心不烦的地方，如今为打听活死人军队的消息，终于把陆阳挖了出来。
她看着盒子中扭曲绵软的条状物，即将遗忘的视觉冲击再次回归，霎时佩服起乐仪的心理素质——她是怎么忍住恶心和这群东西做伴一路，还能涌现出“共享活屌”的脑洞来的？
“陆阳，兴国祭司有多少人？能组成一支军队吗？”她忍着恶心问道。
“您当祭司多么常见？那是高阶修行才有的缘果，举国上下，也不过一百来人。”
重见天日的陆阳还带着憋屈的愤懑，回答的态度也有些恶劣，前桥耐着性子又问：“按照你对自己身体状况的了解，祭司有没有可能凑成一只无往不利的军队，不知疼痛也不会死亡地对敌国发起冲锋？”
陆阳听后，嗤之以马眼儿：“我就瞧不来您这副目空一切的样子，仿佛天下都要围着你们贵族的需求转。
“信仰是高于国别的东西，你看到不灭的身体，就只想着驯化为士兵为国牟利，真是粗鄙。兴国从来不会将我们看成战争工具，也不会留下某个器官供人消遣，他们向来尊重我们的信仰和人格独立，这和荆国脑袋根本讲不通。”
“我是什么脑袋有关系吗？动不动就‘荆国脑袋、荆国脑袋’的，还人格独立？”前桥也嗤之以鼻，“你觉得自己仍是尊贵的祭司呢？我看无论是你的神还是你的王，都不会顾念什么独立人格。把祭司派上战场，用不死之身磨钝利刃，可比牺牲战奴有用多了，能用你们打仗，何乐而不为？”
陆阳冷冷道：“你可以侮辱我的灵魂，残害我的身体，却不能污蔑我的信仰……”
去你的狗屁信仰！前桥将盒子一扣，随手把陆阳丢回杂物之中。
虽然陆阳不肯承认，但祭司大军存在的可能性仍旧很高。如果兴国境内只有一百来人拥有不死之身，那么西梧呢？兴人信仰的激进奉神本就是西梧文化入侵的产物，如果他们练就了数倍于兴国的不死之士，把兴国视为国宝的祭司通通派上战场，怎么就不可能了？
割掉身体，只留下一根阳物都能存活，在谁眼中不是耐久度增倍的杀伤性武器？这时还寄托于君王或神明的人道主义，才是幼稚。
她不像陆阳身在局中，一叶障目，可看得清醒也带给她更多担忧——如果面对的敌军真是拥有不死之身的奉神信徒，黄原的破局之法将在何处呢？
来不及担忧千里之外的黄原，面前的困境就步步紧逼，丝毫不留喘息之机。严珂接到急报，称前线告急，她连忙亲自驰援，不久后便鸣金收兵，表情凝重地赶来见前桥。
“的确像我们担忧的那样，敌军只有两千，却都是奉神祭司那种杀不死的士兵，将士们如何拼杀都无法杀尽。再战下去恐怕要被拖垮，臣已下令收兵，坚守不出，但军中妖言四起，有人心涣散之势。”严珂肃穆道，“殿下，情况怕是不妙啊。”
——
2
几乎所有士兵都亲眼见证敌人是如何英勇无畏、杀不死也打不退的，八百云关被破的消息令人忍不住遐想，是否类似的苦果也要轮到玉龙来吞，至少对于现在的战况而言，这猜想并非空穴来风。
荆军以守待攻，气势急转直下，前桥在军中巡视时，也有不少揣测飘入耳中。
“西部无佑，就是真嫄香火不继之祸，放在历朝历代，从来就没有人能攻破八百云关！如今只怕连圣乡都不保了。”
“谁让咱们圣上不言鬼神？唉，可若这世间当真没有妖邪，我们看到的杀不死的敌人，又是什么呢？”
前桥突然想起从南郡回京后，还有件事被她忘了，就是圣乡重修真嫄庙宇的事。但即使她没有忘，那个节骨眼也不是开口的良机。
当初皇姊用了十年移风易俗，明面上是消除先帝冗祠的积弊，将财富从神庙转移到国库，实际上是消除人们心中对“天命神授”的执念，让魏留仙的支持者孤木难支。她的确得到了想要的东西，可十年来思想阵营上的沉寂，也给了异端可乘之机，此时此刻，前桥在军中留意士兵们的想法，以为听到的会是“不怕对方有妖邪，我们有真嫄护佑”云云，然而不是，没有一个声音这样说。
就连像陆阳那般愚蠢地笃信神明之人，都寥寥无几。
“神明无佑”，她们将这句话挂在嘴边，并非否认真嫄存在，只是觉得真嫄不会再眷顾遗忘了神明的子民。这十年来，由偷偷祭祀，到省俭流程，再到仅在心中礼拜，“神明无佑”与“神明不存”的差别已经几不可见了。这变化在十年间沉默地上演着，仿佛无害，但当问题一夕爆发，才发现克服恐惧的坚定信念都已荡然无存。
信念的缺失是可怕的，民众或许有对圣上英明的信任，但那终究是对能力的评价，一旦不可抗力参与其中，对人力的信任竟然脆弱得不堪一击。
但好在，对方的态度有一种诡异的暧昧，荆国以守待攻后，兴梧叛军并未利用先机一鼓作气，而是派来一名使者，说要与荆国储君谈谈。
来使穿的是奉阴婆祭司的袍子，说的却是荆语，一开始她们以为这是老月豺派来的，可那人道：“我不代表国君，只代表神明，是我们的神想见荆国储君。”
——
3
“奉阴婆……想见我？”前桥的脑子里写满了困惑，“你确定是‘神’想见我？”
对方点头，前桥更加困惑了：“你们的‘神’，竟然可以见到面吗？”
这该不会是装神弄鬼吧？
按照常理而言，战前谈判是为表友善，点名见她也是出自尊重，可前桥因为这打破神人之分的邀约，莫名其妙地袪魅了。按说奉阴婆对标真嫄，都是民间信仰，应该存在于偶像和泥塑中的，怎么还能见上面？这样的神还算神吗？……有点跌份儿啊。
西部战火焦灼，北部又人心不齐，前桥没有拒绝的余地，也没有拒绝的心思——她对这个自称为神的家伙充满好奇，甚至盖过了未知的恐惧。
两方会面地点设在对垒的阵前，一个草草搭就的帐篷内，前桥与严珂、赵熙衡代表荆国的两方势力到场，旁边是负责防备万一的凝云堂人，兴梧方面的谈判人也是三个。
老月豺和一个梧国打扮的汉子一左一右站着，将一位身着黑袍、打扮古怪的人夹在中间。
说它古怪，是因它的罩袍很大，帽子遮挡了五官不说，还把四肢完全盖住，让它好像是飘着进门的。黑色罩袍下是瘦削的身材，从肩膀到下摆，几乎垂直着切到地上，完全没有弧度不说，也丝毫看不出传说中奉阴婆“慈祥老妇”的模样。
老月豺立在那，似乎也对这黑袍人有些畏惧，一向在阵前耀武扬威的他竟然不主动开口，反而是那黑袍人冷冰冰地向她招呼：“终于见面了，魏留仙。”
它说的仍是荆语。
“这是储君殿下，不可直呼名讳。还未请教你……”
严珂看上去也不信这人是什么神明，估计拿它当装神弄鬼的祭司，可那“奉神”不理会严珂，自顾自对前桥道：“从前一直想和你聊聊，谁知你对我太过警惕，不仅不见我，还杀了我不少信徒。”
前桥莫名其妙地看着它，问道：“你到底是谁？”
“奉神”道：“按照你们的说法，我就是‘奉阴婆’本尊。”
前桥仍怀疑着打量它，就连赵熙衡都不相信，扭着头想看它兜帽下的脸，未果后脱口而出：“得了吧，你是个男的吧？”
所谓的“奉神”并不搭理前桥以外的人。
“曾经我想让手下帮你，却一直被你拒绝，这样也好，有时不逼到绝地，就不知雪中送炭的可贵……我猜你们很为战事头疼吧？”
不待前桥回答，“奉神”的肩膀蓦然一抖，好像哪里的筋不对劲那般抽搐着，一名梧国士兵随即上前，举起武器，不由分说地向前桥袭来。
当面刺杀荆国储君？此举简直把严珂等人视为无物，在严珂抽出武器的同时，凝云堂人也纷纷闪出，将来者逼停。赵熙衡用未受伤的手挡在身前，对老月豺道：“不是说要谈吗？这是什么谈法？”他的话依旧被忽略，老月豺皱着眉头盯着梧国士兵，豺眼中似乎含着厌恶和畏惧。
那梧国士兵被剑尖顶着，仍在前进，严珂突然道：“妙令主小心幻术！此人会变换面目！”一旁的妙蔚听了她的提醒，几乎毫不犹豫将刀刃切进他的肩头，可那人叫也没叫，不知痛苦般向前走去，转眼来到赵熙衡面前。
“这人怎么回事？”
他的疑问仍旧无人回答，赵熙衡也不期望谁能开口了，他将梧国士兵推到妙蔚面前，看她手起刀落斩下头颅。然而匪夷所思的事情发生了，断头的尸体仍旧向前爬着，切口处血如凝胶，覆盖着森森白骨，这诡异的场面让第一次见到之人倒吸冷气，赵熙衡惊道：“它是个什么东西！”
严珂想起当初在兴国的见闻，对妙蔚命令道：“斩它命根！”妙蔚愣了一愣，断头的尸体在地上爬着，目标被藏在身下，妙蔚试了几次，仍不得手，无头尸体浑身伤痕地依旧爬个不停，将凝固的血擦了满地。
在一片倒吸气中，始作俑者终于干巴巴地笑了：“倒也不用这么麻烦。”它的躯干在不该打弯的地方蓦然拧了一下，那具行尸走肉就如断线木偶般轰然倒地，一动不动了。
除了地上凌乱的血痕，仿佛方才的尸体爬行只是一场幻觉，众人沉默着平息过速的心跳，一起望向尸体发愣，消化方才看到的诡异。可接着那“奉神”突然抖肩，让尸体骤然诈起，将众人吓得几乎原地跳起，条件反射地抽出兵刃。
好似玩一场猫抓耗子的游戏，“奉神”身躯一拧，又让尸体躺下了。
“冲破八百云关的，就是一万名经我调教的士兵。”在众人直冒冷汗的惨白面色中，“奉神”泰然道，“黄原的守军，大亭、凤苑的援兵，都会死守黄原城，但无论多少人，在这一万攻势之下，铁城也即将告破，诸位拭目以待。”
一场战争似乎只是指尖的玩笑，“奉神”言语中的挑衅与漫不经心让前桥既胆寒又火大，如果这人真是神明，那当真是邪神无疑，它从头到脚，每一处都透着诡异。
“你想见我，就是为耀武扬威吗？”
“奉神”笑了：“当然不是，但未免遭你再次轻视，总得展示出实力。如果你觉得一个黄原不够，那就凤苑、大亭、荣阴、潭阳……我麾下死士不止一万，就看失去多少江山，能引起你的重视了。”
它把战争说得如此轻描淡写，让在北境摸爬滚打数月的前桥甚为光火，强忍着怒意道：“我现在来见你了，你的诉求是？”
“奉神”轻笑道：“不知储君殿下可有应敌之法吗？”
接着，它又命那无头尸体再次起立，周围人已经被折磨得神经脆弱，阿廖几乎咬着牙冲上前去，它却道：“别怕，这东西杀得了你们所有人，唯独杀不了你们的储君。”
前桥意识到它指的是什么，拨开人群走到最前面，用那只戴了手环的掌挡在血肉模糊的尸体前，那东西立即被她弹开，趴在地上一动不动了。
这是赵熙衡第一次目睹此景，他看看尸体，又看看前桥，被震惊得说不出话。
“奉神”叹道：“你有自保之法，只可惜单枪匹马杀不了黄原城外的一万军士啊。”
前桥仍旧不知它葫芦里卖的什么药，可验证了手环的功效仍在，自己也因此稍稍放心。北境这边只有她自保能力最差，有手环护身符在，至少不会轻易陷入危险境地……然而这护身符，竟是从面前这个阴恻恻的人处求来的。
“你如果真是奉阴婆，一定会懊悔吧，当初是你给了我这个手环。”
“我不懊悔，一个见面礼而已。”它话音刚落，就有一名士兵匆匆跑来，立在帐前，向内禀报道：“太子殿下，前线军报，黄原已破城了！”
荆国的传令兵也几乎同时跑了过来，立在门口不吭声了，所有荆人见状，心仿佛瞬间跌落谷底。老月豺的眼神陡然亮了，可看到“奉神”后，他欣喜的神色有所收敛，传令道：“守着黄原城，暂时不要继续进攻。”
士兵领命去了，“奉神”幽幽道：“好了，储君殿下，看来你得与我好好谈谈了。”
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黄原的消息让前桥又气又急，在面前的人看来，那仿佛只是一场游戏。前桥强迫自己镇定下来，道：“你想谈什么？”
“国家间的争斗，并非我感兴趣的范畴，我也不是有意与殿下为难，只是应兴国太子之请，帮他一个小忙而已。但只要殿下同意和我谈笔交易，连退兵都是小事一桩。”
“奉神”开口说完，老月豺就怒视着它，却什么反驳的话都没说。这不是老月豺的行事风格，前桥默默想着，他一定有什么把柄留在“奉神”手里，才会这般畏惧。
“你要谈什么交易？”
“奉神”道：“我希望奉教可以进入荆国。当今圣上拒绝供奉真嫄已有十年，实乃明智之举，保佑国运的神明就不该是这般孱弱的模样。若荆国从此信奉我，建立神祠，增添祭司，我们就是一家人，荆国和兴国手心手背都是肉，没道理帮着一方，进攻另一方。”
原来是想通吃？皇姊连真嫄都不信，会信它这个邪神？前桥冷笑着瞥向老月豺：“退兵？他会同意？”
“我们说好的。我会帮他拿到太子之位，也会助他得到西梧支援，至于其他——我是神明，谁也左右不了。”
它说这话时透着一股子为所欲为的霸道，可市侩和邪恶之气，仍旧让前桥彻底失去了仅存的尊敬。如果这个样子都能称“神”，那死掉的兴国太子估计也能得道成仙。
它就是个邪教头子，竟然还妄图入主荆国国教？难道看准了皇姊对真嫄信仰的排斥，想见缝插针？可皇姊不信神，并非不信真嫄，而是只信自己，只信人力。如果坐在这里听这番话的是皇姊，一定会发出轻蔑的嘲笑吧。
“我大荆国君并不排斥外来信仰，也从未有过打压之举，奉教不在荆国通行，并非国家禁绝之故，而是教义本身与荆国民间信仰有悖，荆国北部有不少传教士，也从来没推广成功过，你们那一套在荆国水土不服。”
“奉神”无视了她话语中的讽刺，淡然道：“既然如此，让我的神像立在荆国，对你们也是百利无一害，至少当你答应我后，无论以后教义是否顺利传播，我都会退兵的。”
前桥摇头道：“我只是储君，不是国君，做不得这个主，你的条件我也接受不来。”
“先别急着拒绝，我还能帮你达成心愿。”
前桥不屑道：“哦？我有什么心愿？”
“回去。”
“奉神”望着前桥，吐出这两个字，让前桥愣在当场。
“我能帮你回去——你知道我在说什么。”
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“回哪去？”赵熙衡听着她们的对话，完全云里雾里，而且他如何也不肯承认面前的就是自己信奉的神明，抱着手臂不耐烦道，“能不能别装神弄鬼了？用这些鬼话糊弄谁呢？”
“去岁八月，你在敏都奉阴婆神庙向我祈愿荆国之行顺利，想在大婚前夕找时为荆国公主的魏留仙重拾旧情，拒绝荆国国君安排的联姻，转嫁入公主府为公卿。”
“奉神”冷冷地开口，说出的话竟让赵熙衡血脉逆流，双拳也不由得握紧。
“你和先太子多年筹谋，只看朝夕，你心中没底，想我赠你一物保佑顺利，若不成功，也要荆国公主心中放着旧情，也放着你。”
虽然早和前桥因此事不欢而散，可当着众人面前被揭底过去的阴谋，还是头一次。赵熙衡忿忿地瞪着面前“奉神”，荆国同僚的目光简直要把他灼焦，他铁青着脸道：“那些都过去了。”
“过不过去是你的事，总之手环就是那时我赠予你的。你的心愿达成了，二殿下，纵然没成为公卿，她也因此离不开你。你们如今站在一块，还觉得我是‘装神弄鬼’吗？”
赵熙衡被噎得说不出话，面色凝重道：“你旧事重提，就是想让我们心生嫌隙……”前桥不耐烦地将他打断：“行了，你闭上嘴吧。”
把柄一大堆的人，嫌隙还用得着“生”吗？光是把曾经做过的事原原本本复述一遍，赵熙衡就已经羞愧到恨不得速死当场了。
前桥琢磨着那句“回去”的意思，发现“奉神”正看着自己，于是对严珂等人道：“所有人先回避一下，我想单独和它谈谈。”
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