1
受封储君的仪式上，她从皇姊手中接过代表魏氏命符的印鉴，在众臣和万民见证下，将其沾了朱墨印在皇姊的封储文书底端，跟在国玺后方。从此以后，“魏留仙”三字所代表的不仅仅是贵胄和公主，而是荆国未来的掌权人了。
象征储卿之位的，是一块长命锁，它代表忠诚、养育与秩序，那些储卿应该做到与维护的东西，被天下卿子之首皇元卿郑重交付何缜手中。
她二人执印捧锁，一叩帝王二叩天地三叩真嫄，众臣山呼千岁。
接着交给她的，则是荆国的遣兵符。皇姊当众宣布储君将至北境监战，与严珂共同面对可能到来的战事。前桥完全不懂用兵，好在遣兵符并非让她调兵遣将，战场局势复杂，大事呈递京都，由皇姊决定，小事则向前桥汇报，诸将便宜行事。皇姊又任命了几个有丰富掌兵经验的将领，分别驰援八百云关和玉龙新城。
走完封储仪程，下午就要动身出发，前桥与何缜乘马车回府时，见到几个身影立在门口。其中一人她见过，是安吉郡主府掌事林姑姑，带头的却不是安吉，而是赵熙衡。
看到马车停下，几人向她行礼，口称“恭迎储君”。她带着何缜下车见客，林姑姑道：“郡主命奴等将郡卿及行李送来。郡主在京都有事，无暇送郡卿至玉龙，只好劳烦储君管照。”
赵熙衡和一口箱子立在她府邸门外，不时引来路人侧目，宛若当初被扫地出门的模样。
半年没见，他的面颊比在固砾时更瘦削了，面容也更加疲惫，张狂的神色不复，看气质像换了一个人。林姑姑一行走得干脆，送郡卿倒似去公主府丢垃圾，前桥看了看他和行李，幽幽道：“面色如此难看，想必兄长突逢不测，郡卿心中哀恸吧？”
赵熙衡苦涩地笑笑：“心情……确实复杂。”
“但谈不上哀恸，对吧？若他不死，你也捡不着便宜不是？”
他的笑容更僵硬了，前桥却不打算放过他。
“太子死了，追随者由你继承，他们把最大的宝押在你这儿，却不知你做梦都要笑醒。为兄长报仇？我若是你，还会气三皇子杀他太晚，哪怕早个半年，你也不至于混成这副有心无力的模样。”
讽刺尖锐地扎入耳中，赵熙衡嘴巴无声开合两下，终是没有说话。
“我们也把宝押给了你，让你去擎兴国的义旗。从来没体验过这种万众瞩目的感觉吧？你苦心追求的权力，终于握在手中了。”
傀儡明白权力与地位如镜花水月，提及当初一腔热血，仿佛已过千载，他难堪道：“……别再说了。”
从兴国回来后，前桥好像更了解此人，也与他更疏离了。赵熙衡复杂的成长环境曾让她唏嘘，做过的事也曾让她来气，可当她接受了皇储的印鉴，突然发现那些纠结的过往，已经离自己很远很远了。
刚穿书时规矩意识太强，把赵熙衡当个人物，他的好他的坏，总会牵动她的思绪。可剧情进行到这一步，赵熙衡早就是她故事中的局外人，诱荷写给魏留仙的官配，与她前桥有什么干系？
“安吉让你跟着我走，可现在还没到我出发的时辰，”前桥道，“你是在门口等，还是进我的府里？”
“可以先让我进去吗？”赵熙衡试探地问道，见她点头，似乎松了一口气，“谢谢。还没来得及恭喜你获得储君之位，仙儿。”
“仙儿？”前桥的笑容没有一丝温度：“你是基于什么考量这样唤我的？”
赵熙衡喉咙微动，马上改口：“殿下。”
前桥冷冷望他一眼，抬脚入府，让何缜交接赵熙衡和他带来的箱子。
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2
何缜面对他连伪装都不屑，冷淡全在明面上，可赵熙衡脸皮厚得堪比熊皮，把怠慢视若无物。
如今再入公主府，他已不似之前那般悠哉跋扈，因为不光是何缜面若冰霜，这府中有一个算一个，都打心底里瞧不起他。
在冶铁厂受过委屈的使奴们，如今毫不避讳地将嘲弄挂在脸上，咬文嚼字地揶揄“三城郡卿”的名号，唯恐他听不见似的。孟筠拿他当空气，目不斜视地从身旁走过，成璧则板着五官抱着剑，像是随时准备打架。一向擅长待人接物的梁穹连茶水都没准备，更别说身为储卿却不唤客人进屋入座的何缜。
赵熙衡窘然站在院中，站了许久，终于认清了自己的处境，坐到带来的行李箱子上，这动作又引来一阵嘲笑，可他充耳不闻，坐得与箱子融为一体，眼睛望着地面，直到看笑话的使奴们因无聊散了，才重新抬头。
“你要见他吗？”
前桥站在窗边，看着赵熙衡的身影，询问的对象是同样望向那边的卯卯，对方长叹道：“我见了他，说什么呢？”
过去的经历毕竟无法感同身受，没准儿此刻，卯卯还在为赵熙衡惋惜，又不便明说。前桥理解，也就不再深问。
“这府中都是男子，我走后你住着不便，我交代了何缜，让他给你找个院子，就在附近。你还想要什么？别客气，我都给你安排好。”
卯卯道：“如果可以的话，帮我找个老师吧。我虽会识文断字，大多一知半解，若能请个老师，把我当孩子从头教起，对我而言就够了。”
前桥点头，寻思这事儿大概得找梁穹，他姥姥有很多门生，定能为卯卯找到合适的教师。接着她又有些愧疚：“原本我该陪你适应这里的，现在却要把你丢下了。”
“去做你应做的事吧，你也要对我有信心啊，”卯卯宽慰地一笑，只是笑容有些无力，“比起自己，我现在更担心母亲。三殿下做出那种事，真怕他因我的背叛迁怒家人……”
“不会的，且不论贵妃与你母亲的关系，他自己还要争取朝中支持呢。一个逼宫的叛臣，不敢再做忤逆人心的举动。”前桥道，“即使他本人凶残暴戾，他那长袖善舞的母亲也会提醒他的。”
卯卯出神地看着窗外道：“但愿如此。”
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3
正午公主府备了饭为她饯行，前桥让大家共坐，就连滥竽充数的使奴都有位置，却没人知会赵熙衡。
他被晾在院中的太阳底下，晒得汗流浃背，仍旧坐着他的箱子。
吃过饭后，前桥回房补眠，梁穹抓住机会跟着，又软磨硬泡求她带上自己。前桥怀抱梁穹开导之时，何缜终于不再视赵熙衡如无物，将他叫去自己的东院，话还没说，先一拳照着脸挥去。
赵熙衡反应还算迅速，第一拳挨了，第二拳挡住，第三下就尝试以掌反攻，何缜已有准备，用成璧教的方法对付他，瞅准破绽，当真让对方又挨一下，可到底功夫不到家，离成璧的设想还差得远。
两人打架时，余人就在旁边看着，他们不是来拉架的，而是防备何缜落下风之万一，好以“保护储卿”为由群起攻之，不然好像明目张胆欺负人。
相比于抗着揍长大的质子，何缜实战经验严重匮乏，先头积累的优势逐渐被追平，施克戎皱眉看着，问身边人道：“郡卿武功从谁学的？”
孟筠是在场唯一知晓答案者，答曰“穆皇卿”，施克戎便恍然大悟：“我看他有凝云堂的底子，原来是穆师兄的义徒……难怪那时在固砾，他非叫我们打扇。”
凝云堂的铁扇乃近战防身之用，是门派基本功，手执铁扇的方法有讲究，手指要贴近激发暗器的机括，也形成了凝云堂人独特的握扇方法。赵熙衡本事没学到家，眼睛倒是毒辣。
正说话间，郡卿脸上又吃了两记，血从鼻口窜出，他却不在意，以退为攻扭住何缜关节，一记头槌让其狠摔在地。何缜恼羞成怒，等不到成璧助拳，就将防身的细刃抽出，赵熙衡见他动了真家伙，立即放手退到一侧，对何缜也对着众人道：“我手无寸铁，到此为止吧。”
何缜却命令成璧：“给我拿了他！”
赵熙衡举着双臂，示意自己没有威胁：“是你先动的手，我难道不该自保？”
“你还有脸自保？仙姐被你害过多少次？”何缜义正辞严道，“她为帮你差点和圣上姐妹反目，也差点失了储君之位，你却恩将仇报，以奉教邪术暗算她，丝毫不考虑她的前途！身为储卿，我恨不得将你千刀万剐，打你又算什么？”
打你又算什么，成璧这回也有了动手的理由，赵熙衡霎时警惕起来，刚后退两步，就被成璧跟上击倒。成璧也不说话，只是一下一下发狠地打，把积攒多年的宿怨宣泄在拳上。从前公主总是偏袒，就算和他争也不得尽兴，但刚刚何缜的意思明确——命令是他下的，出了问题储卿承担。
顾念赵熙衡的脸还有用，成璧不全往头上招呼，可赵熙衡的鼻血还是越飚越多，直到孟筠忍不住提醒，说伤带到玉龙不好解释，成璧才将他放开。
赵熙衡手捂几乎变形的鼻子坐起来，他不看成璧，反而对何缜冷笑。
“储卿，储卿……呵呵，你真当自己是个玩意，谁不知道这位置是你捡来的？她心中可曾放过你？只是公卿没更好的人选罢了！”赵熙衡嘲讽道，“我们兰因絮果，至少真心相爱过，她为我做过很多事，为你做过什么？若非有何有玫在，你早被退婚了，让你当储卿不过为她收买西部人心，你不觉得羞耻也就罢了，还来我面前耀武扬威，一副小人得志之态，真是可笑至极啊！”
“我五岁就被赐婚了，”何缜一字一句道，“我的位置不是捡来的，我是仙姐的第一个男人，比你们任何人都早！不需她为我做什么，我会为她做储卿应做之事，包括拉拢西部民心。”
“好啊，你就信这一套，你乐意，我能说什么？”赵熙衡抹去脸上新涌出的血，总结道，“所以，你一辈子也体会不到什么叫‘尊重’。她知道我想要什么，在意我的追求，她不拿我当摇尾巴的宠物狗，而是和她比肩站立的人，才会理解我包容我，甚至包容过了头……”不出意外地，何缜上前又给他来了一下，咬牙喝令道：“闭嘴！”
听不下去了吧。
赵熙衡再次躺倒，干脆放弃挣扎，双眼望向天空密实的白云，捂鼻的手也将话语含混地捂住。
“……听她说过什么，不如看她做了什么。我不觉得她除了我，还爱过旁人。”
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4
他鼻血横流说出的话，竟把在场者尽数刺痛，就连孟筠都有些不适。
魏留仙的甜言蜜语是从小养成的习惯，在恭维中长大的孩子，自然将赞美学到极致，她对喜欢的人从不吝啬夸奖，正如对讨厌的人一向不讲情面。
不能听其言，而要观其行，她为赵熙衡付出之多，冒风险之大，非真爱不能为。孟筠只叹梁穹不在，幸好不在，不然听了赵熙衡那番话，对照自身，也要难过的。
前桥午休结束后，赵熙衡已把血洗净，可眼眶和嘴角都淤青着，周围人的缄默欲盖弥彰。挨揍就挨揍吧，好在没出人命，她懒得管，派人唤孟筠进来，叮嘱他多来府走动，梁穹还难过着，需要他的陪伴和开导。
孟筠应了，两人对视一眼，心照不宣地张开双臂相拥，眷恋几秒后旋即放手，以此告别，孟筠的笑容温暖而欣慰。
“仙儿，昔日葆懿宫人虽已四散，但我知道，当你任储君的消息传遍全国，她们都会为你庆贺祈祷。”他道，“向前走吧，我会一直做你的见证者，从童年到现在，还有很久很久的以后。大胆地走吧。”
这些话怎么不早点说啊？
前桥前一秒感动，后一秒就要出发。心道早知道孟筠这么煽情，就多抱一会儿了。
她在路上回味与大家依依不舍的分离，也难免长吁短叹，却也隐隐觉得忘了什么要事，那种感觉像出门没关煤气、钥匙落在家里一样，让她坐立不安。
她冥思苦想，也想不起忘记什么，只能紧皱眉头盯着成璧看，成璧被她盯得不自在，心虚到脱口而出：“是他要对储卿动粗，我才出手的……”
“什么？”前桥有一瞬不解，立即反应过来了，“哦，你说赵熙衡啊，还真是你揍的。”
成璧这样的人千万别被敌军俘虏，你都不用拷打他，就盯他一会儿，昨晚吃了什么都能给你说出来。前桥刚觉得他可笑，就想起忘记的事是什么，立即笑不出来了。
“我……我想晋你为庶卿的，结果皇姊一聊正事和往事，你的事儿就被我忘了！”前桥懊恼不已，“哎呦，我怎能忘了呢？本想给你个惊喜的！”
成璧意外道：“庶卿？我当庶卿，那梁庶卿呢？”
“庶卿又不唯一，你和梁穹齐名呗，本来你也没滞势，当使奴不合适。”
“……我可没本事和他齐名，就做使奴吧，我没觉委屈。”成璧竟然拒绝，前桥不屑道：“哪有给名份都不要的人，你是不是傻？”
“你若心中有我，自然会待我好，若心中没我，就算当了庶卿、公卿都没用，”他似在叹息道，“而且‘庶卿’这个称呼，对旁人的意义和对梁穹不同。他应该也希望自己是独一无二的，在你的府上，提起庶卿，只会想到他。”
成璧总是对梁穹很维护，如今连自己的利益都能舍了，前桥疑惑道：“你怎么对梁穹格外顺服，他给过你多少好处？”
“什么好处啊。是因为我看得出来，庶卿待你是掏心掏肺的。”成璧道，“你最初离府外宿那段时日，庶卿想见你又不敢，曾托人辗转找到我，打听你的近况。你那时说他是圣上的耳目，可我觉得不是，庶卿只是怕你在外过得不舒坦。你后来用顺手的物件，都是他按照府中常用之物置办好了，托我送来给你用的。我知道他是真心待你，一直都知道。”
他这番话弄得前桥心里不是滋味，想到临行前梁穹魂不守舍地求她带上自己，更叹世上无人能做到梁穹这般。
“他待你一片赤诚，你又置之不理，我再不对庶卿好点，岂非寒了他的心？”
“谁置之不理啦？”前桥道，“我都记在心里呢。”
成璧便叹：“你对庶卿哪怕有对‘那家伙’一半好，庶卿都能感动到哭了，哪像他，被眷顾得不知好歹。”
成璧所介意的“家伙”，向来都只有一个赵熙衡。可对恃宠而骄者而言，“宠”是积火之薪，没人另眼相待后，“骄”也就偃旗息鼓了。
晚上停军修整时，赵熙衡自然而然地端起饭碗与随行者共餐，不去讨她的嫌，路上就待在安吉郡主府的马车中，除吃喝拉撒外别无所求，简直只剩下那四尺见方的生存空间。
走了几日，就连成璧都疑惑，他莫不是被打怕转了性子，怎如此消停？前桥却嗤之以鼻：“不知憋什么坏呢，且看着吧。”
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去玉龙的路是熟悉的，加上记忆中那次，她已走过三遍。当年魏留仙走得匆忙，她初春时走得悠哉，如今到了盛夏，四处郁郁葱葱，她们却无心停留，生生把同一条路走出陌生感。
好在城镇还是老样子。夏日的五水原四处透着宁静和悠闲，可过了江去新塘，感受就截然不同了。
这里是去春台的必经之路，印象中小巧的“女同之城”此时人满为患，派人查看，才知城内多半是从春台南逃的商人。
春台府以对兴贸易为主，兴国内乱后，兴人仿佛没了主心骨，时刻担忧战争会蔓延到荆国北部。他们率先南逃，又舍不得利用战事发财的机会，便将新塘作为缓冲据点，维持着生意静观其变，也把焦虑一股脑带入这座小城。
打听消息的士兵带回一张民间招兵告示，说城内几家大户正在筹钱招兵买马，想北上共纾国难，前桥读者那张慷慨陈词的倡议书，落款处是个令她眼熟的名字：姃瑞。
姃娘子也在为国焦心吗？她还怀着孕呢，应有八个月了，这让前桥担忧，却因重任在肩，无暇停下拜访故人。
逃离春台的空缺被北上义士补足，外来者带给新塘的匆忙和慌乱，竟激发了本地居民的报国热情，她们纷纷将房产田地卖了换成铠甲和战马，有者向北投奔固砾，有者往西赶赴大亭。
在春台，前桥等人进行了最后一次停军修整，春台府尹奉命在官署接待储君，前桥提及新塘所闻，春台府尹也唏嘘不已。
“新塘有好几家大户牵头，纠集了大族显贵与平民，置办齐铠甲、兵刃和战马，自愿去固砾投军。”她说到此处，叹息道，“春台的富户都卖了产业往南跑，新塘则是往北去。当地有个竹萱楼，本来是新塘一绝，掌柜前几日刚把产业卖了，连同手下那几个妓姐儿，将家当换了粮米和战甲，说是要送到固砾军营。”
那些捐赠者中，也包括小莫姑娘吗？前桥不知，只觉数月之间一切都在大变，与故人再会时，也不知是怎样的情形了。
硝烟的味道从春台开始蔓延，可越接近觐坞，反而步入暴风眼般愈发平静。觐坞府尹和城主将她迎进门，知道她没时间休息，也不耗费时间做无用的寒暄，急派护卫队送她前往缠腰道。
在那里，前桥终于见到一个熟悉的面孔。营盘前站着几位玉龙军和固砾军高阶将领，为首的正是身穿铠甲的严珂，她微笑着对前桥施礼：“没想到下次相会能来得这么快，储君殿下。”
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