1
“再开一次？”
孟筠惊讶于她能说出这等没脸没皮之语，前桥则状似大度道：“我决定给你一次补救机会。”
“如此说来，我还得谢恩了？”孟筠嘲弄地看着她，又道，“开蒙好与不好，不是你嘴唇一碰下定论的——我得看看记档再说。”
这明明是一件暧昧提议，被他公事公办得好似有章可依。前桥算摸清了他的惯用套路：在目的达成前打感情牌，甚至牺牲一点点色相，让她以为希望触手可及，头脑发热任凭摆布。
可一旦她想将关系继续升华，孟筠又不声不响退回原地，亲密而疏离，好像那些橄榄枝都是她的错觉一样。
欲擒故纵，属实狡猾。前桥咬牙道：“我当初就该给你烧个春疤，看你还怎么躲。”
孟筠笑笑，冲她眨眼道：
“别捂着啦。你若不答应我，我也能找梁庶卿要。只是牌子已归还，再说想看记档，庶卿未免不悦……”
啥？他还敢找梁穹要？孟筠真是搞不清楚状况。
问题的关键不是他僭越与否，而是记档的内容。梁穹以两年牛头人的辉煌战绩，不能行房却几可荣获侍寝最佳男主角提名奖——她捂着不让看，是完全为自己吗？
“……你还是不看为好。不为别的，只为你们多年友谊，以免相见尴尬。”
孟筠隐约明白她的言外之意，却没有猜到点上。
“我知晓庶卿无法侍寝，自然不会令他难堪。那明日我找你看记档，就你我两个，不教庶卿知晓。嗯？”
他挑眉看她，像是一种不传六耳的暗示，末尾这声“嗯”属实拐到了前桥心坎里，生生给她整出背着原配偷情的紧张来。
见前桥没拒绝，孟筠的笑意更深了些。
“那我们说定了。时辰不早，你不必送了，回去陪伴梁庶卿吧。”
他擅自“说定”后，离开得干净利落。前桥凝望他的背影腹诽——目的达成，他又没兴趣玩暧昧了，售后服务是真不咋地。
——
2
次日一早带着梁穹等人回府，前桥找个借口在书房独自待着，命人寻来记档，等待孟筠找上门的时间里，先行翻看起来。
上次也曾大致浏览过，可这次心态与那时不同。
那时她积累尚浅，还不能深刻领会魏留仙的修为，以及一个个名字背后的含义。如今经过“糖葫芦串”事件，到达心眼合一境界，使奴们的姓名便化成活春宫，在字里行间跳跃起来。
这东西给孟筠看，真的好吗？
啧，没准儿担心多余。这个国度民风如此，并非魏留仙一人之过。
想想乐仪，她随便逛个青楼就能以一敌十，其余人诸如安吉和武德侯都有好多卿子。区区魏留仙只是时代的小巫，在真正的纸醉金迷面前啥也不是。
她接受无能，不代表土生土长的孟筠和她一样。
也不知是真琢磨出了道理，还是出于自我安慰，忐忑的心情放松不少，可随着一声通报传来，她还是心虚得差点没拿住档案册。
孟筠刚进门，就见她手捧簿册，面红耳赤，疑惑道：“……看什么呢？”
前桥未答，下意识将簿册合上了些，孟筠看到封皮，心领神会地笑了笑：“原来已经准备好了，发现什么异常没有？”
刚看一会儿你就进来了，哪来得及啊？
见前桥摇头，孟筠一边将外头的毛氅脱下，一边道：“好磨蹭。不指望你了，我同你一起找。”
果然他眼中只有记档。
但愿孟筠是个表里如一的工作狂，看记档只为找线索，不去管些旁的。前桥心道。可他刚翻两页，眉头就皱出两道折痕，样子活像当年的菊姑姑。
哎呀，这表情可不妙。
孟筠的手指又飞快向后翻了几页，神色愈发不满，虽然极力忍着，还是出口责怪道：“我当年临走前和你说过什么——不可耽迷于床笫之事。你竟似一点都没放在心上！”
前桥心虚得缩脖如鹌鹑：“你的话我还是记得的。当初赵熙衡想给我，我就没有要他……”
还有这段儿？孟筠看她一眼，又气又觉万幸，低头继续翻看，眉头上的痕迹就没放松过。
“还说我开蒙不好，我可未曾教你这些花样。”他定定盯住一行，那里被五六个名字塞得满满当当，“你实话说，当初遣走菊姑姑等人，是不是她们总管着你，让你不得自由了？”
你问我，我问谁啊？
前桥道：“咱们不要超纲出题，还是就事论事吧……你找到什么线索了？”
“这记档如此复杂，哪能一眼看出？”孟筠心情郁闷地坐下来，四向寻摸笔想要标画，前桥见状赶紧给他递笔研墨。
她屈尊讨好，孟筠硬邦邦的话又不好出口了。
“你啊……”他只能长叹一声，“我真该早点来见你。”
可不是嘛。
但凡他早点出现，魏留仙当年也不会抓着赵熙衡不放，或许新婚躲去青楼的风波也不会有，更别说和梁穹那段“孽缘”。
可惜现在说啥都晚了，孟筠和她只能相对坐叹，一番唏嘘。
孟筠收拾好心情，将册簿细细翻看起来，刚阅了几页，便有一声传报从门外响起，说是梁庶卿来了。
孟筠反应迅速，立马将笔一放，抓着册簿整个塞进怀中，若无所事地整理衣怀，动作一气呵成如同惯犯。前桥哭笑不得地目睹“簿册瞬间消失术”，见他已藏好痕迹，才让梁穹进来。
两人坐在一处面带紧张盯住来者，倒是把梁穹弄得一愣，拱手道：“打扰了，在下来得不凑巧。可宫中有使来此，需要殿下接旨。”
宫中？前桥疑惑，女皇这个时候会传什么旨给她？
心中装着事，想到又要和女皇打交道，未免不安，又听梁穹道：“私造局也谴人来传话，请孟少司速速回宫。”
“我刚出来一会儿，发生何事了？”孟筠皱眉问道。
然而梁穹也不知晓。
两事赶在一块，自然皇命当先，两人只能暂停原计划，接旨的接旨，回宫的回宫。出门时，孟筠披上外衣，对着衣怀做了个手势。
前桥瞪眼，孟筠却微微摇头。
好家伙，这是不打算把记档还她，还要拿回去细细品味了？
当着梁穹的面，前桥只能由他去，心中感慨牛头人大军从此多添一员猛将。
——
3
做好接旨准备后，梁穹将宫侍领到前桥面前，那人从袖中掏出一封奏章，恭敬呈递于她。
前桥不知女皇因何找她，还有些忐忑。解开缠绕的封带，尾部朱字御批“转报公主知道”六字入眼，紧绷的心弦才算稍稍放松。
不是她惹了麻烦，女皇只是将一份奏报转递给她。她飞快看过，里面的内容令她暗暗心惊。
此奏由觐坞府加急传派入京，言兴国东部自三日前连被大雪，至今仍有不绝之态。看奏报发送落款，已经是四日前了。
女皇特意转告她知晓，定然也觉得这雪不同寻常——诱荷所说的那场雪患，终于要来了吗？
“此奏是何时抵京的？”
听她发问，宫侍答道：“今日凌晨，快马传到。”
照此推算，若发报后雪仍未停歇，至今已连下一周有余。觐坞位于边界，首先观测到异常，快马奏报中央。当时尚在春台的赵熙衡还未听闻，看来离流民为潮、引起纷乱尚有一段时间。
“皇姊只让你传旨，没要我进宫？”
那宫侍称是。前桥差人将她送出后，在房间内踱起步来。
女皇只转发奏报，却没要她再参与，要么是仍对可能的恶劣影响将信将疑，要么是南郡粮食已经北运到位，她胸有成竹，打算静观其变。
多思无益，没有实权，也只能在原地等待女皇的部署安排。
孟筠还在查赵熙衡，可相比于猜忌，合力应对雪灾才是目前头等要事。手环也要赶紧充电了，万一诱荷那边有更多指示，也好及时知晓。
得找个由头见赵熙衡一面。
她拿出账本。上次草草翻阅，她知道赵熙衡的确用她的钱做了不少实事，纵然有中饱私囊的可能，可活也没少干。春台的铺面、伙计都已置办一新，等着产品运送过去。
于是她得了理由，差人去郡主府请赵熙衡，一面又让人去冶铁厂，命陆阳带着新的生产清单向自己回禀，随后等着他们到来。
——
4
先赶到的永远是赵熙衡。这厮来的时候还在闹别扭，阴阳怪气道：“现在孟筠也是你的使奴了？”
前桥无语：“你脑子里能不能放点重要的事？”
“此事不重要？”赵熙衡斜睨着她，啧啧道：“重修旧好，再续前缘，我就离开十来天，瞧你演得一出老旧戏码。”
这话轮不到他说吧？梁穹和成璧都没抗议，一朵别人家的“野花”，还管这么宽。
前桥看着他酸溜溜的样子，突然觉得好笑。他自从来了荆国，就在致力于与魏留仙的各种男人做斗争。上到庶卿，下到使奴，如今还要加上一个编外孟筠。
飞醋吃了一筐，男人却越斗越多。他如果真当了公卿，后院的男人不得都叫他祸祸死算完？
“别扯淡了，我有要紧事问你。”
前桥示意他坐在对面，抓着他袖子边充电边问道：“自从上次我告诉你雪灾之事以来，你那太子哥哥到底做了什么准备？”
出乎意料地，赵熙衡却看着她哼笑：“准备？他能有什么准备。”
前桥心中咯噔一声，看他嬉皮笑脸的模样，冷声道：“什么意思？”
“赈灾、安民，那不得花银两啊？他若心好一些，会找我父皇要钱，除去打点地方官员，写些夸奖他的漂亮奏报外，其中五成能用于赈灾已经谢天谢地了。”
赵熙衡伸出五根手指头，又把其中四根收回去。
“我怕的是万一。万一他拿此事当烫手山芋，想让我三弟干这出力不讨好的活，他则从中作梗，虚耗三弟的底子。我三弟赈灾不成，只好开关放流民南下，移祸荆国……”
他说到此处，竟然露出一个嘲讽的笑，好像坐山观虎斗的他有多么聪明。气得前桥攥紧了手中衣袖，差点扇他一个耳光。
“我一早告诉你此事何等严重，你说你没实权，需要太子处理，我还以为有良策，原来是坐以待毙吗？！”
赵熙衡尚不知兴国现状，还无奈道：“我那俩兄弟一直以来都这么斗。好好的国家，都被他们搞散了。”
“我看是你把它搞散了！”前桥厉声道，“你不也是隔岸观火吗？批评他人头头是道、义正言辞，可你做过什么？与他们有何不同？兴国真不幸啊，摊上你们三个倒霉王子。”
突然被凶了一顿，赵熙衡也察觉她态度有变，皱眉问道：“是出什么事了？”
知道他是个白给货后，前桥都不愿多费口舌。早让他抢占先机，他自己不当回事不说，还要纵容昏庸的兄弟为所欲为。
他还好意思说荆国这不好那不好，兴国才是从头到脚烂透了！
她放开赵熙衡的衣袖，没好气地将密旨拍在桌子上。
“今早刚收到的奏报——兴国暴雪，已经连下七日了。你就继续幸灾乐祸吧，反正流民可以闯关南下，反正荆国做了准备，你们的损失有人买单，不过是无知百姓为你们的傲慢和计较献出生命而已。”
赵熙衡一愣：“当真？你给我看看。”他伸手想去掀密旨，却被前桥牢牢按住。
“你不配看，赵熙衡。”前桥冷冷道，“从前你说过那些话，让我误以为我们是一类人。但我错了，你也不过是个政治投机者，只是找不到机遇而已。”
“喂，说够了吧。”
赵熙衡皱着眉头看她，收回手正色道：“现在不是声讨我的时候。此事是我错了，我没想到这么快，更没想到它会成真……可我会尽力帮忙，我需要去春台。”
——
5
他说去春台，前桥并不意外。
当初选择在春台设立据点，并不仅仅因商贸繁盛，消息畅通，还因它处在京都通往北境的交通要道。
春台是货物北上的重镇，反过来，也是与兴国有关的种种南下的关键之处。
她明白，赵熙衡也明白。他主动请缨去春台，也是为自己打算。
“我在京都帮不上忙，在春台还能尽我所能，利用人脉联合兴国客商，一起救助同胞。”赵熙衡道，“我刚才所说的，只是对我兄弟最恶意的揣测——我不知道他们能为普通百姓做到哪一步，我也希望他们放弃平日里的锱铢必较，共纾国难，可也不能把宝压在他们的良心上。”
他顿了顿，话锋一转，刚才硬邦邦的语气染上哀求：“再让我回一趟春台吧，我这次结识了许多兴国大贾，他们信赖我，也乐意帮我。我会说服他们一起施救，不会让流民之患成真。”
他已经不避讳说出他在春台真正所为，可这些已经不足以表现诚意了。
前桥摇头道：“我不会再让你插手我的产业了。我自己的钱，会用在我认为对的地方。你不想把宝压在你兄弟的良心上，我也一样。”
她望着面前的人，从来没有如此强烈地觉得失望和不值，为魏留仙的眼光不值——她多年来费尽心思帮助的，只是一个钻营利益却无果的可怜虫。
赵熙衡还想再求，却听闻有人敲门，称陆公子到了。他的话语瞬间凝滞，站直身体，神色也恢复正常。
陆阳走入这气氛微妙的场景，把本次生产的清单默默呈给前桥，前桥看也没看，直接扔回给他：“拿回去吧，不需要了。”
纸页飞散开来，陆阳一惊，匆匆将飞页拾起，抱在怀中不敢出声。听见前桥道：“你出去。”
陆阳还没行动，便听见赵熙衡的声音道：“我真的能帮你，我会帮忙。就当让我赎罪好吗？”
“我不指望你。你若真有心，自己想办法。”
还好没动，原来不是在跟自己说话。
陆阳被压抑的氛围吓得不敢出声，也不敢抬头，只听见赵熙衡离开的脚步，又听到前桥忿忿的长呼。
最后唤他道：“清单。”
这回是对他说话了。陆阳垂头将重新整理好的清单递上，前桥正伸手去拿，一不小心与他的手相碰。
那只手在碰触到他的瞬间立即弹开，陆阳听见前桥一声大叫。他抬起头，看见前桥捂着手臂，表情十分痛苦。
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