1
两日忙里偷闲后，山中又没了怡人的清幽，工人们回厂复工，前桥也把梁穹、子昂送回府。
公主府修缮已近尾声，四处还是叮叮当当，被山居安静养刁的耳朵听闻噪音有些难受，正印证外出度假的决定何其英明。
孟筠倒是对噪音司空见惯。这几日他不仅督促各处施工，还将前桥交付的大部分图纸重绘完毕。
图纸上标注清晰、细节到位，一看就知花了不少心思。前桥十分满意，对他道：“少司辛苦，今日我带你去京郊看看，你也好对我那些工匠当场督导。晚上回来，我请少司吃饭。”
她回去将赵熙衡的信藏在“老地方”，再次同孟筠回到京郊。下了马车，将他引荐给佟着。
两人同为宫官，客套一番后，孟筠便拿出新图纸给他看。佟着见了连声赞叹，却说不出个所以然，只能总结道：“下官见孟少司此图，只觉有少司襄助，公主定将如虎添翼。”
孟筠谦虚推辞，又道：“不知可否叫来匠人与监管者，我与大家一同讲解，如有问题，也一并解答，往后生产时才避免误会。”
佟着立马召集资深工匠和所有管理人员，众人围住孟筠听讲。前桥虽听不懂，见孟筠事无巨细，耐心十足，对所有人一视同仁的模样，便觉赏心悦目。
几份图纸讲过一遍，在场工匠十有八九已对他心悦诚服，孟筠便让他们着手去打个小样，他再具体提意见。
接着好说话的孟筠就被各种匠人拉走，问这问那，嘴巴一张便没有关闭的时候。宁生在旁听得认真，也属他心细，怕孟筠不好意思说疲倦，瞧着一个无人的空档，领孟筠去宿舍中歇着，斟了梨片煮过的茶水给他润喉。
孟筠喝了茶，感激地冲他笑笑：“有劳公子体贴。我总是这样，工作起来就忘了时辰。”
“少司大人客气，举手之劳罢了。”
孟筠疲倦的喉咙在茶水滋润中逐渐放松，目见宁生相貌堂堂，已猜到他是公主府使奴，心中有些留意，遂问道：“不知公子如何称呼？”
宁生方才没纠正他的叫法，此刻被他深问，有些尴尬：“奴叫宁生。虽是奴籍，却不是府中公子。”
孟筠忙道：“宁郎，抱歉。我见你相貌出众，先入为主了。”
宁生不便对外人诉说其中关节，只道：“无妨，少司大人。”
孟筠从小长在宫中，识人眼力极好，他能看出宁生的尴尬和有意隐瞒，却不问他，只道：“方才我讲解时，你一直在旁倾听，是对制物有兴趣吗？”
宁生羞愧道：“奴不知何为兴趣。有幸入厂，便想学些本领，但一来没读过什么书，二来没做过重活，在厂内处理些日常琐事，想有所进益，也不知从何入手。少司大人讲得很好，画得也好，奴听了很长见识，便想多听听，多学学。”
孟筠对他回答很是意外，难得他长得出众，却不想着如何媚主，反而想学本事，不禁感慨道：“世人逐利，多有家世清白儿郎滞势为奴以求富贵，像你这般想法却是少见。”又道，“你没读多少书，可识得字吗？”
宁生点头。孟筠微笑道：“既然如此，便好办得多。六年前我初入司造局，也是什么都不懂，恩师送我一些启蒙读物，算是为我入了门。你若想学，我下次来时，带着送你。”
宁生未曾设想他有如此善意，心中又惊又喜：“真的？此物既是大人恩师所赠，想必意义重大，奴不敢要，奴应借阅后归还大人。”
“书不贵重，难得有缘，赠你无妨。”孟筠道，“你若感激，便勉力学习，将来为公主尽心效力，也算是对我的回报了。”
宁生想跪下谢他，被孟筠拦住：“宁郎，谢你的茶，下次再会。”
——
2
孟筠此行虽然疲惫，但心情不错。
这“外宅”和他想象之中大不相同，别家使奴在外宅伺候主人，公主府的使奴竟在清扫炉灰、做饭浣衣，他愈发觉得有趣。
“少司在想什么？”
孟筠桃花眼微弯，看着前桥便笑：“下官想到公主驭人有术，外宅中使奴不争宠爱，反而争着干活。”
前桥得意道：“我后院人多，这也算物尽其用啦。”她刚说完，又怕孟筠会因魏留仙的多情对她产生成见，补充道：“我使奴多，是因为我有收集癖，见到好看的就喜欢摆在后院，才不是因为花心啊。”
这是诱荷留下的“官方解释”，却引得孟筠道破天机：“下官怎么记得，使奴多是因您曾外宿青楼。”
前桥干咳。好吧，看不出来他还挺八卦的。
“梁庶卿是京中不可多得之儿郎。”孟筠道，“无论家教、学识还是风度，京中子弟无人能及。殿下厂中使奴也是千里挑一，但下官斗胆猜测，恐怕他们加起来，也不抵一个庶卿吧。”
前桥答道：“那是自然。”
成璧带着迟疑看向孟筠，他一直认为孟筠此刻的示好是有入府之心，却不料孟筠背地里声援梁穹，反而暗暗指责前桥的不是。
这人牌子都收了，却不想入府吗？成璧纳闷儿地琢磨，他是想干什么？
公主府内，梁穹早已准备好招待孟筠的晚饭，着人请来庆丰楼的大厨侍宴。招待孟筠格外省心省力，他没有特殊的口味和忌讳，只因口味源自葆懿宫私厨近十年的培养，与魏留仙几乎一模一样。
孟筠因修缮府邸的缘故成了公主府常客，与一众男子同坐也不生分。加上他性格谦和，平易近人，如罗子昂般不多事的人，都愿意同他聊上几句。
前桥看着看着，总觉得与孟筠同桌吃饭的场景充满协调——如果能一直这样吃饭，倒也不错。
梁穹、前桥平日里就爱自饮自酌，罗子昂也是海量，吃到尽兴，不由得多喝几杯，想为孟筠添酒，孟筠却道不能喝了。
前桥道：“你只喝了一杯吧？”
孟筠道：“下官只有一杯的量，殿下见笑了。”
前桥也不勉强他，冲着成璧努努嘴：“这有什么可见笑的，我们桌上有人连一口的量都没有。”
成璧不爱喝酒是有缘故的，被她这么说便不大高兴。也是平日里放松惯了，张口回敬道：“不喝自有不喝的道理，可不像某人，惯会酒后失态。”
前桥哭笑不得：“就你，还好意思说别人酒后失态？”他酒后才过份呢，直接往床上送。不过这话不能当着孟筠说，前桥嘿嘿两声不说话了，可说一半简直比直说还要伤成璧纸糊的面子。
他两眼一瞪过来，前桥便笑着服软道：“好好，我错了，我说错了。”
两人这样没大没小地打闹惯了，梁穹根本没放在心上，还为孟筠挟菜。孟筠却默默放下筷子，待两人闹够了，对成璧问道：“江公子少年时，曾在碧州铜山派学艺，不知师从何人？”
“我师父是铜山派木长老。”
孟筠点头：“木前辈之名，下官也有所耳闻。原来禁军统领柳贺大人是公子的师姐？”
成璧只听过这个名字，却没见过柳贺，更不清楚孟筠为何突然这么问，实话答道：“是，不过我没见过柳大人。”
“没见过？”孟筠状似意外地挑了挑眉，对他道，“下官没记错的话，国朝自古有制，皇室禁军及各宫府侍卫长，皆要定期接受禁军统领考核，成绩评定良好方可连任。江公子在公主府任四年侍卫长，竟未见过柳大人吗？”
他突然的诘问把成璧弄蒙了，下意识看了眼前桥，前桥马上打掩护道：“啊，是我不让他去的，他虽是侍卫长，毕竟也是我卿子……”
孟筠面带微笑，不疾不徐地解释道：“殿下有所不知，近侍为人卿子，也需遵守定例。圣上后宫中有位穆皇卿，少时乃凝云堂选送的近侍，圣上即位后，他由近侍提为皇卿，仍旧每旬去柳大人处报道，同禁军一起接受考校。江公子既是先皇亲选，又由皇元卿拟定为侍，想必于宫规更无例外。”
他一席话说得成璧面红耳赤，前桥也有些尴尬，却找不到话去帮成璧反驳。孟筠说罢，起身离座，对成璧和前桥躬身施礼道：“殿下，江公子，方才下官酒后失言唐突，还请公子莫要怪罪，下官当罚三杯。”
成璧面色很不好看，却碍着理亏无法发作，只得佯装大度，以茶代酒与他碰了杯。孟筠说着只有一杯的量，一点不含糊地又喝三杯，也没见他上头。
前桥怕成璧难堪，半开玩笑道：“孟少司……若日后为人卿子，治家当是一绝啊。”
孟筠忙道：“岂敢岂敢。下官失言，再罚三杯。”
前桥连忙拦下，嘴上说着不必，心中却疑惑不已。他向来谦和，为什么突然和成璧过不去……成璧干什么惹到他了？
难道就因为成璧刚才凶了自己？
可是成璧和她顶嘴不是一次两次，魏留仙在的时候，成璧想发脾气也都发了，她更是不拘小节，早就习惯这种相处方式。或许在孟筠看来这是不恭敬的表现，他才想提醒成璧的？
可是，可是……成璧怎么样，关他什么事？
前桥举杯掩饰自己的表情，陷入一些理不清却不禁遐想的疑惑。这是孟筠维护她的方式吗？他是以什么立场维护她的……他，对自己有意思吗？
——
3
小小插曲之后，众人也算酒足饭饱，梁穹受命送孟筠回宫。夜深不便动用马车在宫禁附近走动，两人也都喝了些酒，便徒步而行。
秋风渐寒，孟筠望着薄云道：“看来要下雪了。初雪之前，公主府刚好可修整完。”又对沉默的梁穹道，“今日越俎代庖多了句嘴，希望你不要介意。”
梁穹道：“不会。其实筠兄所言，也是在下的心里话。”他深吸一口冷气，又缓缓吐出，“成璧为侍卫长以来，虽也算严于律己，但与其他府近卫比照，其实并不合格。他自己不知，公主也纵容，我为庶卿，说话多有不便。”
“你这位置坐得不易。”孟筠道，“平日里要与他们互相关照，自然不可过于苛责。这些得罪人的话，我来替你说就好。”
“如此，谢谢筠兄了。”
孟筠笑道：“不必谢我。我是为你，更是为她。你们妻卿日子还长，何必因此小事产生嫌隙？纵然不满我这个外人的‘无心之语’，她也不会迁怒于你。”
梁穹听他此言，骤然有些惭愧，见宫门就在眼前，停下脚步道：“筠兄……难道不想回到公主身边吗？”
孟筠奇道：“你问出这话，倒像是头一次认识我。”
梁穹知道以他的心性和抱负，定然不肯隐身后宫之中，当个籍籍无名的玩物。可凡事都有例外，对方不是别人，是与他从小相伴的魏留仙，是他在葆懿宫中、甚至其后留在禁中的唯一理由。
他还是想打探孟筠的真实想法，可孟筠偏偏卖关子，并不给他吃定心丸。
“我对她好，有很多种方式，并非只有当使奴一条路。”孟筠看出他的忐忑，最终还是开口道，“我答应过你，牌子会还的，请你放心。宫门已至，留步吧。”
梁穹望着他的背影，心中有些不舒服。这些感受很大程度上来自对内心真实自我的审视。他希望孟筠对魏留仙无私帮助，甚至帮他排除异己，可想到孟筠对接近会分走为数不多的爱，又不免介意。
可如今，自恃的容人气量和良好修养，竟在孟筠胸襟面前有些抬不起头。
是自己小人之心了吗？
——
4
那边梁穹在送孟筠回去，这边成璧还在气恼，前桥坐在他身边好一顿甜言蜜语：“你不必管他说了什么，像从前那般就好。他是谁啊，管得了我们吗？”
成璧骤然怒视她，心道孟筠有这样的底气，还不是怪你那块牌子！你现在倒好，忘个干净。
前桥不知其中缘故，还以为他气自己不帮他说话，好言道：“孟筠是第一次来吃饭，不知道你的情况，话说得过了些。不知者不怪，咱们也不用听他的，你还照以前那样就好呀。我对小郎君喜欢得紧，没有任何不满。”
还“不知者不怪”，孟筠明明知道得不能再知道了，他就是故意给自己难堪。成璧进府以来还没吃过这样的亏，当初飞扬跋扈的明庚都没敢招惹他，向来只有魏留仙能给他气受。
一想到被人抓住把柄挑刺儿，心中仍旧不悦，闷闷道：“我去睡了。”
前桥以为他要生气好一段时间，第二天早上起来又去哄他，没想到成璧不见了。
“他去哪了？”
前桥去问梁穹，梁穹答道：“成璧一早进宫去了——去找柳大人报道。”
哈？前桥十分惊讶，问道：“你叫他去的？”
“他自己要去的。”梁穹说罢，又笑道，“其实，殿下给的体恤未必是成璧想要的——他最初可没打算做使奴，一直想做您的护卫来着。”
前桥咋舌，孟筠不过说了一句话，他是赌气还是什么，值当记挂成这样？可同时又隐隐觉得，成璧有些变化也好。他如果早被正确引导，也不至于陪着魏留仙做出这么多出格的事。
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