「我、我叫张雯淇。您好。」对方试探地伸出右手，却被薇薇安直接无视了。
「一年级？」
「是！」
「十六岁？」
「十五！快要满十六。」
萝丝被ga0糊涂了，她原以为薇薇安认识对方，但现在是什麽状况？身家调查？她赶快走过去：
「你在g嘛？这几天闷坏了是不是？」
「没，只是觉得她很眼熟。认错人了。」薇薇安看起来有些失望。她看了一眼被晾在旁边的以晴，「晴晴，你们认识噢？」
「之前就是同学。然後，我是以晴。」
「晴晴。」
「……随你吧。」
「要不要一起去山下吃饭？」
「……啊？」
一旁的萝丝终於忍无可忍：
「你先为自己唐突的行为道歉啊！」
「也是噢。对不起。」
喧闹的餐厅里，以晴坐在八人桌的角落，弱小、可怜又无助。
为什麽会变成这样呢。
雯淇一听山下有很多好吃的餐厅就心动了。她们在等待往山下的独角兽列车时碰见准备去买生活用品的布朗，又在餐厅门口碰到来瞧个新鲜的萨穆尔，最後在餐厅里撞见提早来吃饭、等等就要去隔壁的魔法材料行打工的阿豪。
最终形成了七人并桌的浩大规模。
平心而论，食物虽然b学生餐厅稍贵一些，但真的很好吃。一整片魔兽r0u躺在烤盘里，上头淋着酱汁，噗滋噗滋地散发香气。
萨穆尔似乎对戏剧社很感兴趣，他自称学前所时就在戏剧社担任编剧，缠着萝丝他们问东问西，以晴怀疑他除了咀嚼之外的时间都在说话。萝丝本来就带点慈母属x，碰到这像个小弟弟一样的萨穆尔，简直是化学反应，两人几乎承包了一桌七人的对话量。
「话说，後天就是社团博览会吧？中午在礼堂有一场戏剧社的演出，是高年级生负责的，你们要不要来看看？」布朗逮到一个空档，终於cha上一句。
「我是想加运动类型的社团啦，不过可以去你们那边看看。」雯淇率先扫光了食物，习惯x地想找卫生纸擦嘴，接着才意识到这里没有那种东西。
「不考虑一下戏剧社吗——」薇薇安歪了歪头。
「啊？我对那些没兴趣。」她乾脆地回绝。
「别这麽笃定嘛。我们向来都挺缺男演员的，你先来t验一下再断定也不迟啊？」布朗巴不得多拖几个人下水，也一起加入游说的行列。不过话还没说完，他就瞥见薇薇安和阿豪同时用yu言又止的目光看着他。
「我说了什麽奇怪的话吗？」
「我是nv生。」雯淇倒是早就习惯了。她指了指萨穆尔，「你要找生理x别男x的话，那边那个。」
布朗失礼地「啊？」了一声，又忙不迭地道歉。同样惊讶的还有萨穆尔，他转过头来瞪大眼睛，对着雯淇上上下下地猛瞧。
「你看p？我都跟你同班三天了。」雯淇翻了个白眼。
萨穆尔结结巴巴：
「你……你是认真的吗？我还以为你是方以晴的男朋友之类的……」
莫名躺枪的以晴差点呛着，赶紧喝一大口水压压惊。
「因为你们每天都待在一起啊！不说这个了，张雯淇不加戏剧社的话，方以晴你加不加？」
「啊？我不要。」
「那博览会上的演出呢？去看吗？」
以晴瞥了雯淇一眼：
「雯淇去的话，我也去吧。」
「那一起去吧？一起去嘛！」
不停说话的萨穆尔令以晴想起时常拍着她桌子的雯淇，不由得大叹一口气，没有太多思考便脱口而出：
「萨穆尔，你很吵。」
「啊哈，你看你。」对着满脸受伤的萨穆尔，雯淇幸灾乐祸地大笑起来。
走出餐厅时，一阵凉风拂面而来。金h的落叶在石板路上，翻滚出一片窸窣轻响。
夕yan隐没在红木山庞大而沉默的身躯之後。橘红se余晖将云彩烧得火红，东方的天空则是一片乾净的深蓝。两种颜se在苍穹之顶相会，携手抹出一片粉彩般的紫罗兰se。
石板路的两侧竖立着一根根细长的金属柱，这会儿正好由近至远，依序在顶端亮起鹅h的光芒，绵延至红木山入山口。
以晴看着那光芒一路朝远方亮去，看着宽敞的石板路上人来人往，看着阿豪和大家匆忙告别後冲进一间店家，看着雯淇和萨穆尔绕着她相互追打。
「方以晴！」她听见萨穆尔在叫她，「他们说去阿豪打工的那家店买点东西，你去不去？」
她听见自己用彷佛在梦游般的语气回答：
「去啊。」
这是一家魔法材料行。
一走进店里，一gu药材的清香便扑面而来。雯淇深深x1了口气，新奇地打量四周。
正对着门口的是一整面墙的置物架，上面摆满了透明的壶状大罐子，瓶口用软木塞封着，里面是各式各样的乾燥药材。
另一边则是叠了好几层的大ch0u屉，除了最下层是被拉出来的以外，其他ch0u屉不仅关着，还在门片上刻着魔法阵，摆明了不能被随意开启。
中央则是一格一格的小木盒，里面摆着一叠叠纸张。纸张的颜se相对偏h，她好奇地走上前用指腹摩擦了几下，发现质感b她熟悉的纸张还要粗一些。再仔细一看，每口小木盒里纸张的颜se、纹路都不太一样，摩擦起来的触感在粗细上也有区别。
以晴也跟了过来，ch0u起一张，抚0纸上的纹路：
「像美术纸一样。」
「那是草纸。」萨穆尔走到她身边说，「是手工纸喔！传导魔力的效果b一般纸好，是用来画魔法阵的。」
「一年级的魔法阵理论与实践课会用到很多，可以先买一些回去。买最便宜的就好了。」薇薇安经过他们身边时提醒。
雯淇答了声好，拿出复读笔，从最左边那格开始，扫描标签上的价格。
一扫她脸就白了。她看了以晴一眼，对方同样满脸错愕。
「喂。」她转向萨穆尔，「这是贵的还是便宜的？」
萨穆尔看了看：
「最便宜的。」
「靠，ga0错了吧。五张，在学校吃两顿饭的价钱？」雯淇捂着脸哀嚎。
「手工纸本来就b较贵啊，乡巴佬～」萨穆尔不以为然地撇撇嘴，极其p孩地嘴了一句。
雯淇当即心里一把火「轰」地就烧了起来，她抡起右手：
「n1taa是不是没被扁过？」
站在药材墙前的薇薇安闻声转过头来。
「好了啦。」以晴赶紧用双手绞住雯淇的手臂——不这麽做的话萨穆尔是真的会被揍的。趁着这个空档，萨穆尔一个箭步躲到以晴身後：
「g嘛这麽生气啊？方以晴救我！」
以晴叹了口气，头也不回地给了身後的人一肘。
「你也不要再火上加油了。」她丢下这句，拉着雯淇到别处去了，留萨穆尔在原地捂着鼻子，夸张地哀嚎。
雯淇的怒气来得快、去得也快，很快又被其他商品x1引了注意力。她在结帐区旁边发现一座楼梯，拉着以晴陪她上去逛逛。两人来到二楼，一眼就看见套了件店家背心、拿着乾抹布，在擦拭商品的阿豪。
「这里好香。」雯淇深x1一口气。不同於楼下的各种药材混合的香气，二楼是有些类似桧木香的木材气味。
二楼的商品清一se是深红se木材制品。从类似教室里放着小孩雕像的小桌子，到嵌着三层木架的长桌，简直不像材料行，说是家俱店还差不多。
「这里都是红木木材做成的仪式用具。」看出雯淇的疑问，阿豪解释，「所有木材里，只有红木有很高的魔力传导能力。」
「是红木山的那个红木？」以晴问。
阿豪点点头：
「红木山是这个国家主要的红木出产地之一。之前我去伐木场打过几天零时工，跟你们说，我从来没看过戒备那麽森严的伐木场！白长这麽大。」
「戒备森严？」雯淇奇怪地问。她记得国中同学曾经闯进台中的伐木场打卡来着。
「因为红木被列为魔法材料，属於管制物品。伐木场每天都必须纪录从哪里进了多少木材、卖给哪里、卖了多少。只要清点时有任何对不上的地方，当天所有人都不用下班了。」阿豪似乎颇为自豪地炫耀这些知识，而後他掸了掸抹布、站起身，「我去楼下啦！你们慢慢逛。」
雯淇颇有兴趣地拉着以晴，一个挨一个地看过去。
「这个，很像教室里放那着小孩木雕的桌子。」以晴指着角落的小桌子说。
雯淇看了看：
「对耶，那张桌子也是深红se的。那也是仪式用具罗？但我没看过有人在那边施展什麽魔法啊？」
「但班导师说要轮流派一位同学清洁吧？应该是随时会用到的意思。」
「那个小孩木雕是幼子守护神喔！」一个预期外的声音传来，把两人都吓了一跳。萨穆尔踩着嘎兹嘎兹的声音，走上楼梯，看样子也对刚才差点被打的事情不以为意。
「幼子守护神？」以晴疑惑地重复。
「嗯，就是保佑小孩子的神，周五戏剧社的招生剧就是要演祂的故事。」萨穆尔笑嘻嘻地走到她们身边，指着那张小桌子，「教室的祭祀桌桌面刻了魔法阵，是用来把信仰之力传达给神明的。有时间再详细跟你们说！楼下那些二年级生说要回学院了。」
为什麽会变成这样呢。
萝丝抱着一袋乾药材，跳下停在城墙缺口的独角兽列车，怀疑人生。
她只是想把薇薇安从宿舍里拉出来而已，为什麽回过神来时反而是薇薇安把她带去山下逛了一圈？虽说这结果也没什麽不好的就是了。
她回头看了一眼雯淇。後者正揽着以晴的肩膀，边和那位白发少年萨穆尔斗嘴，一边往宿舍的方向走去。
「那个方雯淇，真的是nv生啊。」她感叹一句，「之前听薇薇安用你称呼她的时候，我还在猜是不是因为她的语言没有yyanx之分，所以才没有纠正。」
「薇薇安第一眼就认出她是nv生？」布朗满头问号，「怎麽办到的？」
「对啊，身材也看不太出来。」萝丝小声说。
「我超强。」薇薇安似乎很得意地双手叉腰，不过脸上依然没什麽表情。
布朗往宿舍的方向看了看：
「你们接下来有什麽打算？直接回宿舍？」
三人商量了一阵，决定去观摩高年级社员排练周五社团博览会的招生剧，便一起往礼堂的方向走。
三人推开礼堂的大门，发现台上竟空无一人。他们才想起，今天晚饭吃得早，这时间高年级生应该都还在後台准备。
然而今天後台的气氛不大对劲。演员们没有在着装，其他人也没在布置舞台。几名高年级生正在桌前摊开一张纸，面se严肃地讨论着什麽。韦德先生站在一边，手上拿着没有回应的通讯水晶，紧蹙眉头。
「发生什麽事了？」萝丝小声询问站在一边的二年级生。
「周五的招生剧出问题了。」对方同样小声地回覆，「演灾厄神的四年级生忽然消失，韦德先生在联系他的班导师询问情况，其他人正在找当天有空的社员替补。」
「忽然消失？」萝丝低呼。
「我昨天社团活动时间还看到他啊？」布朗同样错愕。
韦德联系的人似乎终於接听了。薇薇安竖起耳朵，依稀听见「出校」、「警察」等不祥的字眼。一段漫长的时间经过，韦德终於放下通讯水晶，深x1一口气，扭过头来面对一双双期盼着好消息的大眼睛。
「我们还是先找替补b较保险。」他苦涩地报出结果，看着那一双双眼睛不约而同地黯淡下来，「他今天中午出了校门後就没有回来，班导师忙得焦头烂额，目前警局已经介入帮忙找人了。」
事情的严重程度超出预期，社员们大部分没有经历过类似的事，一时间都被吓住了，令人不安的沉默蔓延开来。大家你看我、我看你，谁都不敢吭声。
「一有消息我马上通知大家，好吗？」韦德先生见状，连忙放软了声音安抚学生们，「找人的事情就交给警察，我之後也会去帮忙的。你们专心把招生剧演好，等他回来後，我们把迎新办盛大一点，也算是替他接风。」
社员们又一次面面相觑。最後，以出演主角守护神的高年级生开头，众人勉强点了点头。
「但是，」站在桌前，手持一张社员名单的学生小心翼翼地开口，生怕说得太大声会把恐惧再度x1引过来似的，「三年级以上的男演员，当天都被安排任务了。替补只能找二年级生。」说着目光就落到了站在外围的布朗身上。
布朗「咦」了一声。他实在不想接这份差事——开玩笑，在开演前不到两天临危受命也太让人崩溃了。但眼下的氛围容不得拒绝，他沐浴在萝丝和薇薇安同情的目光里，y着头皮接过剧本。
虽然说起来很残酷，但原先饰演灾厄神的四年级生与薇薇安等三人都不熟，因此他们受的影响也最小。看了前几幕的排练後，薇薇安与萝丝把弱小可怜又无助的布朗丢在礼堂，迳自走回宿舍去了。
入秋的红木山上，白天在晒得着yan光之处尚可称为炎热，但晚上真的是冷。两人出门时不知道会在外头混得这麽晚，都只穿了件轻飘飘的魔法学徒袍，刚走出礼堂时还不觉得冷，但在阵阵秋风里没走多久，从小在sh热的南方长大的薇薇安就开始搓手了。
「要跑吗？」萝丝问。她是北方人，抗寒天赋点得b较高。
「不要。」她薇薇安即使是冷si、si外边，也不会做这点运动的，「我要想点会让我热血沸腾的事情来取暖。」
萝丝虚着眼看她。从薇薇安那张没有表情的脸说出「热血沸腾」一词，怎麽听怎麽违和。
「你看，布朗之前演了少年，现在又接了灾厄神。」薇薇安假装没看见萝丝的表情，自顾自地说。
「嗯，所以？」
所以，在走回宿舍的短短十分钟路程里，薇薇安超展开了一个「少年因为最後无法拯救少nv抱憾而si，执念太深无法进入转生之河，最後化为了灾厄神」的巨大脑洞。萝丝听罢十分感动，一回到宿舍，大笔一挥就把这脑洞扩写成短篇，投稿到了新闻社的周报。
对一切浑然不知的布朗留在礼堂，对着落地镜调整姿态与表情，苦恼着如何演出灾厄神的邪恶狂妄。
下班的阿豪洗完了澡，舒服地躺到床上，疑惑着室友去了哪里，又想着今天吃饭时以晴几乎没有说话，不知道她习不习惯这里的生活？
在nv生单人宿舍中，以晴翻开《魔法阵基础理论入门》，拿着复读笔一行行扫过，顺道在笔记本上记下字母的读音。她想起白天雯淇那副颇有心得的神情，不由叹了口气。
两层楼之上，雯淇拿了本课本，躺在铺了巧拼的地板上，用复读笔扫过上头的文字，再学着一句一句念出来，矫正自己的发音。但没读一会儿她就分心了，把书往旁边一放，想像着周五的社团博览会会是怎样一副景象，说起来那个萨穆尔好像要跟她们一起去看戏剧社的表演来着？
而在另一边的男生单人宿舍，萨穆尔穿着宽大的睡衣趴在床上，一手支着下巴，脚丫子一晃一晃的，津津有味地翻阅从家里带来的神话相关书籍。
远在上院的教师办公楼，只剩实习教师办公室可怜地亮着一盏光。贝里纳满脸倦容地从座位上站起身来，拿起一整叠那位失踪学生的学籍资料，往门外走去。
两天过去，社团博览会到来了。
以晴按掉家里带来的闹钟需要装乾电池的闹钟已经是古董了，她费了好大的劲才找到一个，下了床，打开窗户、探出头。夜里似乎下过一场雨，早晨的空气饱含sh气，路面也是半乾的。幸好天公作美，天空一片澄蓝。
今天一整天都不上课，以晴便和雯淇直接约在nv单宿门口，径直往会场走。摊位集中在各栋教学楼环绕的广场上，靠餐厅的方向则搭起临时舞台，音乐相关的社团轮流上台演奏，看起来与以晴熟悉的校庆园游会没什麽两样，只不过这里的摊位不是像台湾那样的遮yan棚，而是简单的一张长桌。研究型的社团在长桌上摆着一叠研究成果报告，看着摊位的学生坐在桌後，不怎麽理人，头上几乎要具象化出一个「ai看看，不看滚，我们也就意思意思参加一下」的跑马灯来；雯淇想参加的运动类社团就更没有在摊位上摆些什麽了，不过社员都很热情，挤在桌边声嘶力竭地喊着宣传语，x1引注意。
其余那些能做出些成品的社团就好玩多了。b如花草研究社就当场卖起花草茶来，而工艺社的摊位上就陈列着许多jg美的x针、手环等，其中不乏有能够提升魔法效力的；新闻社的摊位则摆着一叠最新的学院周报，供参加者随意拿取。两人一个个摊位逛了过去，来到礼堂附近时也差不多中午了。
萨穆尔早早就来礼堂这边等着，看见她们来了便跳起来挥手。两人挤了过去，发现萝丝、薇薇安和阿豪都在他身边。
「午安！」雯淇迎上前，「结果大家都在啊？」
「布朗学长不在。」以晴看着这明显失衡的男nvb说。
阿豪幸灾乐祸地笑：
「听说他开演前两天才被抓去替补。」
「有位四年级生临时有事，没办法上台。」没等几个一年级生开口问，萝丝即时跳出来编了个半真不假的说辞，不愿有人失踪的消息影响了他们的心情。闻言，薇薇安用那张永远没什麽变化的表情望了过来，还没开口，萝丝就猜到她想说什麽了。
「孙子，怎麽了？」她抢先一步，堵上薇薇安的嘴。
薇薇安一句「萝丝妈妈」没叫成，无趣地「切——」了一声，把注意力放回舞台上。
一位戏剧社的社员来到礼堂门边，伸手在墙上胡乱0了几下，找到浮刻在上头一座小小的魔法阵，往里头灌进些许魔力。四周原先透明的窗户渐渐混浊起来，最後变成了不透光的材质，阻断了外头的yan光。
「开始了！」学生们相互提醒。
礼堂内安静下来。
帘幕缓缓拉开。饰演守护神的学生坐在舞台中央的木椅上，身侧蹲伏着两名身着白衣、象徵着飞禽的神使，他们将脸遮在宽大的衣袖之後，模仿鸟类睡着的模样。
守护神缓缓站身。
「至高的神明命我庇佑幼子，自风雨、自猛兽、自一切灾厄；然而何谓灾厄，又何谓庇佑？」他负着手、微微仰头，声音清越。
两侧的神使悠悠醒转。他们相继放下挡住脸部的衣袖，伸展着四肢站起身来。
「神明大人、神明大人，您有何烦恼？」
「神明大人不解其使命之意。」
「神明大人、神明大人，至高之神命您庇佑万物幼子，使其远离灾厄、茁壮成长。」
「而何谓灾厄？何谓庇佑？」
「神明大人，众神之国不曾有过灾厄，又何论庇佑。」
「神明大人、神明大人，传说灾厄之神潜伏於尘世，是故众神之国不曾有过灾厄。」
「那麽，尘世才是我当所在之处。」
两名神使向後退开。
舞台左侧忽然洒出数十条白se缎带，在魔力的c控下整齐划一地往右侧飘去。守护神挑起椅背上一件颜se鲜yan夸张的五彩披肩刷地一挥，同时舞台光倏然一暗。
「那是守护神投入转生之河，披上尘世外衣的意思。」萨穆尔猜两位异世界人对这里的神话没什麽概念，悄声对以晴与雯淇说。
两人似懂非懂地点点头。
接下来是一段平淡的日常。守护神做为一介凡人降生尘世，彼时正逢克l堤埃皇室被推翻、克l堤埃共和国成立不过数十年，经济刚从战火打击中复苏，他幸运地过上了平顺的日子——
直至十五岁，学前所毕业。
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