照理说，他北齐抓到私通诸奚的细作，自行处置便是，大费周章引送回南康，将杜相的把柄递到政敌手中，多少有点挑动内乱的意思，还看热闹不嫌事儿大。
作为获利的一方，祈岚不得不承秦昶这份情，之所以中丞大人不出面，只派他来交涉，无非是不想让北齐太子在这件事上拿乔，以娶走公主作为条件。
“至于祈御史刚才说，公主的婚事是国事，恕孤不敢苟同。”
果然，就听秦昶语带嘲弄，“南康国力鼎盛，朝堂人才济济，像承勉兄这样的一抓一大把，何须要靠女子牺牲姻缘，来替你们平衡局势？你好歹堂堂七尺男儿，羞不羞？”
对于他的言语挑衅，祈岚怀着一份唾面自干的冷静，丝毫不以为忤。
“熙沅殿下一向关心国事，先帝新逝，南康政局不稳，她不会跟你走的。”
嘿，巧了，秦昶心道：是她自己说，要跟我走的。
两人各怀自信，对视半晌，显然谁也未能说服对方，祈岚想了想，换个角度继续劝说：
“先帝爷过去对太子殿下多有照拂，亦算师生一场，太子好该知恩图报。”
而不是趁乱打劫，朝堂时局需要熙沅殿下的威信来稳固，好让他们有时间铲除奸佞，使圣听清明、君贤臣直。
秦昶点点头，“不错，老师的知遇之恩孤没齿不忘，熙沅是他老人家最疼爱的女儿，正因此，我才要带她走。”
离你们这些假仁假义、一心利用她的人，越远越好。
“你……”晓之以情，动之以理，这人就是油盐不进，以祈岚的口才，也是一时语塞。
“你什么你。”咔啪一声，秦昶手底下一块槽木板应声碎裂，“把公主的婚事跟国事混为一谈，你们问过她的意思么？
她要《水注经》，你拿不出来，打算用什么下聘？家国大义那套虚的，就想人家托付终生？嘿，江左都比你们有诚意。”
他懒得再跟这伪君子多说，起身扬长而去，祈岚在后恨声斥道：
“别以为我不知道，你在坊市大散赝品，企图搅浑水，拿本假书就想把殿下娶走，秦昶，你做梦！”
秦昶头也不回，只向后扬了扬手，唇角勾起愉悦的弧度。
杜启茂今日一早起来，从重重机关锁住的宝库中取出《水经注》手稿，预备着亲自押送去天香阁拍卖行，谁知还未出门，就被皇帝叫进宫里。
皇帝一见了他来，就将那张写得满满当当的供辞扔到地上，“看看你干得好事！”
杜启茂浑不知发生何事，往地上瞥了一眼，还当又是御史台弹劾他的折子，每月总有那么三四本，皇帝有何可大惊小怪的。
“朕真是看错了你啊杜启茂，你四处搂钱，朕都可以睁只眼闭只眼，可你竟连诸奚人的钱都敢收，简直是……”
皇帝在肚里寻着适合的措辞，既解气又不至于把人骂得太狠，实是煞费苦心。
杜启茂将那纸捡在手里瞧了瞧，周通这名字他再熟悉不过，半年前去的关外，原想着早该回了，拖到现在，原来是落到北齐手里了。
他低着头，眼睛转了转，根本懒得读完通篇供词，神态自若打了个哈哈，“陛下，臣前次说远交近攻，正是要跟您提这件事。”
“咱们年年跟北齐买马，价格高不说，马匹良莠不齐，完全是吃了人家的糊弄。咱们南康大可以直接找草原上的马贩子，何必让北齐得了便宜还卖乖。”
“不成不成。”皇帝连连摇头，“先帝早有明令，不与诸奚通商，如若任由草原部落坐大，一旦北齐不敌，下一个遭创的必定是我南康。”
“陛下，那都是十几年前的老黄历了。”
杜相不慌不忙上前，耿贤礼亲笔书写、扬扬洒洒的罪状书，被他轻飘飘往龙案上一搁。
“此一时彼一时，北齐这些年不事生产，打着和诸奚人开战的幌子，蠹虫一样附在我南康身上啖肉吮血，铁了心要把我朝吃干抹净才肯罢休。陛下英明，断不可让他们得逞啊。”
皇帝被他说得一时怔住，琢磨起这话，确实有几分道理。
但他仍是为难，“若只是耿中丞就此事弹劾，朕也可当充耳不闻，不过这次连丰大将军都连夜赶回来了，杜相，这……”
丰承毅掌着兵权，人彪悍不讲理，仗着随先帝征战的功劳，每次回朝当着众臣的面，不把皇帝顶个四脚朝天不肯罢休。
皇帝一想起他就怵得慌，干脆撂挑子，“不如杜相自己跟他们说吧，自然，朕肯定是站在你这边的，爱卿放心。”
杜启茂无法脱身，只得给皇帝上眼药，提醒他道：“陛下，今日可是重阳。”
皇帝当然不会忘，小五一早就出宫去了钟山，连招呼都没给他打一声。
他想起谢家拿出的凤印，又是一阵揪心，觑着下面的爱卿，不免心生疑虑，“那边说熙沅有天凰命格，杜相这几日急着寻《水注经》，到底存着什么心思？”
杜启茂张口结舌，实在是快被皇帝蠢哭了，苦笑道：
“犬子那不成器的东西，说到天边去，也不可能有真龙之相啊陛下，魏国公贼心不死，该当让丰大将军增兵江左，严加防范。”
祸水东移他用得顺手，却还是被耿贤礼、丰承毅等人拖在皇宫两三个时辰，一头跟这边扯皮，心里还记挂着那边拍卖行的事，直到申时都过了一半，总算暂且休战。
皇帝见状，也动了出宫走走的心思，还邀了耿中丞与丰将军一道，微服前往钟山。
此时的钟山，登高赏景的游客都被拦在半山之下。
紫金塔前，魏国公府的仆从们清退闲杂人等后，开始搭席设座，过百斤的黄梨木太师椅就有十好几张，也不知单靠人力怎么抬上山的。
谢氏一族在外向来讲究排场，今日谢二爷谢宸宏代魏国公出面，商谈世子与熙沅公主的亲事，此刻已在上首就坐。
谢洵坐在他身旁，神情上看仍是平日里的目空一切，其实眼神确实很空泛，自那日被秦昶戏弄过后，一直有些没回过神来。
眼下要说他对熙沅公主这桩婚事有多热切，其实远不如他二叔，自觉已经沦为联姻工具，任由人摆布。
朱允温、祈岚前后脚到来，遭到谢二爷秋风扫落叶般的审视。
一个身无官职、连功名都未有的黄口小儿，另一个虽说上两样都有，却家贫如洗、举止寒酸。
就这样，还敢妄想跟谢家的麒麟子一较高下，简直不自量力。
朱允温被他看得浑身不自在，悄声问祈岚：“怎么杜三缺还没来？他不是夸下海口，《水经注》十拿九稳的么。”
祈岚也注意到，早就在山上的秦昶此刻还未露面，心下若有所思。
“眼下杜相正焦头烂额，恐怕没功夫去拍卖行，买下那本《水经注》……”
之所以他俩铩羽而归，是因天香阁开出的天价太离谱，一部连真假都说不准的手稿，要价黄金千两。
祈岚长这么大都没见过这么多钱，别说他了，就算忠勤侯府，两三日内凑出上万两现银，也要伤筋动骨。
这么一比，果然还是杜相财大气粗，堪称穷奢极侈，这得贪了多少，才有这么厚的身家。
祈岚一想起这个，就恨得牙痒，冷笑道：“杜衙内你又不是不知，离了杜相走道儿都打摆子，恨不得栓他爹裤腰带上。”
朱允温没想到祈岚也会说刻薄话，甚为苟同，只觉胸中一口闷气松快多了。
祈岚却是心下郁结，秦昶挑这节骨眼捅杜相的把柄，原来是为着眼下这一出。
他有一点不好的预感。
那边谢二爷目光炯炯，也问起北齐太子：“架子就是大，迟迟不来，不会是怕了吧。”
胆敢驱牛撞他家世子爷，他今日是来讨回公道的。
此时的秦昶，正蹲在背山的望湖石上。
白南给他梳发带冠，一心二用，望眼欲穿盯着山下小道，口中念叨，“章旷怎么还没来？”
一不注意手下没个轻重，扯得秦昶头向后一仰，疼得嘶了声。
“不急。”他揉了揉头皮，耐着性子道：“杜相那老狐狸派诸多高手护送手稿，若要神不知鬼不觉偷出来，倒还容易点……”
“就是呀殿下……”白南打断他，不解道：“到底在人家地盘上，叫章旷他们明抢，万一把金吾卫召来，搞不好要坏事。”
秦昶手里正捧着他的太子冠，白南从后伸手来拿，爪子吃了他一记五指扇。
“你忘了，杜相手不干净，当年在南阳偷来手稿，这才欲盖弥彰弄出个拍卖，真闹开他就是不打自招。”
白南皮糙肉厚，记吃不记打，咧着嘴眉开眼笑，“对对，这叫哑巴吃黄连，有苦难言。”
远处城门的方向，此时正有大队人马招摇而出，秦昶定睛看去，口中自信满满：
“以章旷那些人的身手，对付金陵这种温柔乡里出来的，那还不是手到擒来。”
“诶……那不是杜衙内？”
白南手搭凉棚，忽地脸色一变，指着众多侍卫护在正中的人，“我怎么瞧着他一脸喜气，难道……章旷他们失手了？”
真假
《水经注》在此。
谢宸宏没料到皇帝亲自驾到，不情不愿从起身上前陛见，继而言辞坚定，控诉了世子爷在漪清园的遭遇，要求陛下给江左一个说法。
皇帝和了几句稀泥，走到谢二刚才的座位，毫不客气地雀占鸠巢，看一眼下方五到其三，问杜相，“令郎怎么还没来？”
眼下这个局面，他自然盼着杜征拔得头筹，迎娶熙沅。
来前杜启茂还装腔作势哭穷，号称荡尽家财，以十万贯的天价购得《水经注》真迹，皇帝心下甚为满意。
杜启茂心忧儿子，抹了把头上的细汗，“应该快了。”
杜征跟皇帝一行人前后脚，是从后山小道上来的，气喘如牛扒开身边侍卫，向上挥舞手里宝匣。
“爹，买到了。”
杜启茂轻轻吁出一口气，心踏实落回肚里，上前一顿猛夸：
“我儿就是能干。”
杜征咧着嘴，笑成个破了口的瓠瓜，摘下腰间特大号一只钱袋，翻过来抖给他爹看，“瞧，一手交钱一手交货。”
那里面今早装了十万两银票，鼓鼓囊囊一大袋，杜启茂为着做戏做全套，凑出这笔现银着实也费了不少力气。
这痴儿惯是口没遮拦，他并未将《水经注》的来龙去脉交待给儿子。
杜征平生头一回经手这么大笔买卖，更知道了他爹有多疼他，肯拿出这么多钱给他讨媳妇。
心愿得成，他自己都觉得跟做梦一样，一想到那千娇百媚的人儿，以后就是他的娘子了，杜征激动得浑身哆嗦，四下张望不见那抹丽影，又生起忐忑：
“公主呢？她……她不会反悔吧？”
杜启茂倒没他那么患得患失，看一眼周围的侍卫，这才发觉人数少了大概一半，心里咯噔一下：“廖侍卫怎么没跟着？”
今次安排护送的都是他身边暗卫，身手高强，忠心绝对可靠，这才放心让儿子自己去天香阁。
领队的副统上前，“禀相爷，出了天香阁，廖统领发觉有人暗中尾随，来者人数众多，且个个身手了得，他率人堵截断后，命属下先行护送郎君前来。”
杜启茂听出点调虎离山的意思，廖英杰深得他依重，却没跟在征儿身边，不禁问那副统：“后来你们这一路可有与人动手？”
“并无。”
杜启茂这才放心，带着儿子上前见礼。
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