官员的精力都放在心学、理学之争上，有心思、有能力管经济的人变得越来少。海外源源不断的财富，反倒成为了负累。在沿海，他耗费了大量军费，却导致地方豪族势力的再度膨胀，官商勾结日益加剧。在内陆，文官、武将和豪族三家分肥都尚未扯清楚，这下又空降了宦官。急于想立稳脚跟的宦官，迫切采取各种手段，做出政绩，稳固地位。可惜，他们太过贪婪，又太过急切，不敢直接对上地头蛇，便向小民伸出魔爪。最后的结果就是，小民联合告上刑部。如果不是对李越还有信任，他们恐怕就要直接起义了。
直到这时，朱厚照才从愤怒中惊醒，底层的稳固是他最后的王牌，这点决计不能动摇。他的心中终于升起了畏惧，大船正驶向一片全新的海域，可掌舵的人却已经打成了一锅粥。只要一有风浪，等待他们就是船毁人亡！
是以，在听到月池说，这全是他自己的选择后，他已是忍无可忍。他道：“你为什么要这么做，我明明没有负你！”
月池摊手，她难掩讥诮：“可我会这么做，正是因为太爱你了啊。”
她在他唇边落下一吻：“我正像你爱我一样爱你，这下你可以依靠的，又只有我了。你不是一直想这样。”
这是他逼走方氏和时氏，对她说的话，如今原封不动地被还了回来。朱厚照都被她气笑了，他半晌方道：“你看看这天下，我不是正在如你所愿吗？”
月池笑得眉眼弯弯：“这么说，你这些日子，都是在讨好我罗？”
朱厚照已经彻底不要脸了：“怎样，还看得舒心吗？”
月池终于忍不住放声大笑：“我可不是你，你忘了，我有前世，我不缺亲朋故旧，更不缺情人。这一套以情动人，我对你使，是一使一个准，可你对我用，就不够看了。”
这又触到他的逆鳞了。她望着他此刻的神色，笑得流出了眼泪：“遥想当年大漠风沙，今日方有扬眉吐气之感。”
“现在就两条路，要么我们一起破罐子破摔，要么就拿点实在的东西来。你知道的，你能倚仗放心的，也只剩下我了。”
纵有狂风拔地起
换个皇帝或许会容易得多。
朱厚照从来没指望仅凭情分， 就能将李越拉回来。他待她的情意更深更真，可在宣府时，他还是选择放手。而她的心本就硬如磐石， 就更加不会感情用事。他之所以带她游遍村落与街市， 就是要让她亲眼看看，只有在他的治下， 她的政治理想才有成真之日。他不同于那些昏官庸官，他目光远大，富有四海。只要能稳固统治，他不介意继续施舍，这才是他期盼能打动李越之物。可现下看来， 有人是要狮子大开口了。
朱厚照一哂：“非是我吝啬，只是宗女放足， 已经引得物议沸腾。这样，就以科考之制在京广选女官，如何？”
过去，他像对待刀剑一样掌控她，可现在，他不得不像对待敌人一样重视她。他们太了解彼此了。在危机关头，他可以毫不犹豫替她挡剑， 可只有利益才能逼他让步至此。他落入她的圈套之中，他走向了一条收益巨大， 但动荡不安的道路。他并不后悔，因为就算再来一百次，他还是会做同样的选择， 但他绝对不会这样急切。事已至此， 他只能一面稳定局面， 一面一条道走到黑。可他不能亲自下场，他必须高居云端，表面上置身事外，这样不论谁胜谁败，都不会动摇他的统治，万不得已时，他甚至还可以弃卒保帅。
谁能来替他弹压各方呢？摆在他面前只有两个选择，一个是刘瑾，一个是李越。一个是太监，一个是女人，法理上致命的性别缺陷，在此时却成为最核心的选择理由。一个是他身边积年的老仆，既忠诚又贪婪，既野心勃勃又畏首畏尾。而另一个是他挚爱之人，既心软又心狠，既能替他披荆斩棘，也能随时倒戈一击。
按理说，宦官更易掌控，但宦官执政只会让士林的攻讦更加猛烈，等于火上浇油。而不论是身份、才智，人脉还是声望，李越都要高明得多，也合适得多。这下，不论哪个层面，她都是他的唯一了。
朱厚照洞若观火，如果他要用李越，就必须要像攻克敌军一样，攻破她的心房，就像她曾经对他所做的一样。他得向一个女人让步、低头，但奇怪的是，好胜如他，却不觉得羞耻。那毕竟是李越，强大的对手，不论在何时何地，都值得尊敬。
正因如此，他提出了女官的选拔这个筹码。他笃定月池无法拒绝，女官的任命一旦制度化、规范化、规模化，造成的影响不可估量。这意味着，女官将正式走向前朝，走向正统。这不是她一直想要的吗？女扮男装始终是她不得已的选择，她深受枷锁桎梏，所以日思夜想期盼打破枷锁。
然而，月池又一次让他吃惊了。她一怔之后，却断然拒绝。她道：“何须劳您费心呢，待时机合适时，我亲笔写就票拟不就好了？”
执掌票拟，是要做内阁首辅。她不再需要施舍式的让步，她已经可以自己做主。这个从江南小店里走出来的女子，一步一步走到帝国的权力中心，终于将刀都架在他的脖颈上。
朱厚照瞳孔微缩，禁不住拊掌大笑。他抱她坐在他的膝上，眼中藏着森然冷意：“你还知道，你是谁吗？”
月池含笑点头：“未尝有一日忘却。”
他们额头相抵，他又问她：“你猜，要是后人知道真相，会如何评说我们？
月池挑挑眉：“要不，我们在你的帝陵里，也立一座无字碑？”
千秋功过一抔土，古今都付笑谈中。
他终于又一次笑开了。她是被逼疯的，可他的骨子里一直都有这种疯狂在，所以，他们才能走到今天。
京中杨宅中，杨廷和正在练字。他所书的乃是楷书，字字皆锋势备全、雍容自如，恰如他为人一般端庄凝重，无一笔松懈，无一字不缜密。一篇书罢，他的额头亦已沁出汗珠。
在一旁研墨的黄夫人，忙替他擦汗。杨廷和笑道：“有劳夫人。”
他扶着腰，颤颤巍巍地坐下。黄夫人禁不住埋怨：“都是快七十岁的人了，怎么还不知道轻重，还当自己是年轻的时候么。”
杨廷和苦笑：“正因时日无多，所以才要力争朝夕。”
黄夫人替他捶肩的动作一顿，她半晌方道：“可争了如何，不争又如何？”
杨廷和一愣，黄夫人按住他的肩膀：“当年父亲将我许给你时，就对我说了，说你是个做大事的人，叫我恪守妇道，切莫叫你为儿女事忧心。这么多年了，我一心操持家务，从不过问外头的事。可是夫君，你到底已经不再年轻了……我们还有那么多孩子、孙子……”
她素来爽朗宽和，可今日却忍不住哽咽。杨廷和转过身，去替她拭泪。他温言道：“今上做太子时，我便随侍东宫，这么多年，早已见惯风浪。你放心，不会有事的。”
黄夫人道：“这么多年了，连我都知道那位是何秉性，你还要以卵击石吗？”
杨廷和默了默：“君臣之义，不可轻易割舍。”他的凌云之志，更不可轻易割舍。
明明一切都在走向好的方向。鞑靼称臣，倭寇远遁；纪纲具举，朝野肃然；宗室外戚，循规蹈矩；巨贾豪强，低眉唯唯；金银如山，良种济世，黎民百姓，安居乐业。这本该是一个中兴盛世！他们本可以成就一段君臣相得的佳话！可这一切，都将毁于皇爷的贪婪。
继夺权、分权后，皇上甚至要生生拔去士林的喉舌，将他们变作只知应声的跟屁虫。他要无法无天，唯我独尊，连舆论和道德的桎梏都要一一除去。泥人尚且有三分土性，更何况是那些读书人。冲突一触即发，而身为内阁首辅的他，为了新政，为了稳定，既不能顺从上意打压同僚，又不能跟随义士联名上奏，就只能夹在中间里外不是人。压力如山一样砸在他的肩头，几乎要将这个单弱的老者压垮。
黄夫人道：“可你再这样下去，也是无济于事。你还指望李越能从中转圜吗？他如果能做到，早就做了，又何至于拖到今日。连他都束手无策，还有谁能力挽狂澜？”
杨廷和摇头：“他不是无能为力，他只是在等待时机。”
黄夫人依旧满腹疑虑，她还待再言，却听杨廷和惊喜道：“你看，玉兰已经开了。”
黄夫人抬眼望去，秾丽的花瓣已经微微舒展，如同一片紫霞。杨廷和意味深长道：“春天来了，一切都会变好。”
今年的第一次例朝，很快在春光中拉开帷幕。万岁于奉天殿升座，京中四品以上官员分班侍立，按部奏事。因着近日内外大事接连发生，例朝的气氛已与过往大不相同。人人眼观鼻、鼻观心，紧抿的唇线透露出内心的焦灼。
内阁的队伍里，依旧只有四个人。次辅谢迁看向月池：“你近日有和希贤再谈吗？”希贤是刘健的字。
月池摇头：“谈也无益。”
谢迁道：“可这般僵持，也不是办法。”他也是一个左右为难“媳妇”，事到如今只能两厢说和。
月池只是微笑：“您别急，办法是急不来的，兴许船到桥头自然直呢。”
什么船到桥头，这都要火烧眉毛了。谢迁还待再言，却听清脆的鞭响，皇上升座了。刹那间，文武官员齐齐跪下，本就十分肃穆的气氛，此刻更是彻底凝固。每个人都盯着自己的袍角，只听得一阵沉稳的脚步声走上丹墀。按照惯例，本该是文武依次奏事，可紧接着响起的却是刘瑾苍老的声音。
他的声音既嘶哑又粗粝，就像是从地底传来一样：“有旨意。”
怎么会一上来就颁旨。杨廷和平日虽以处变不惊自律，可此刻仍忍不住心如擂鼓。而这道圣旨中的内容，更是叫他瞠目。
“……念杨廷和、刘健多年辛劳，特允还乡之愿……
后面的话，杨廷和已经听不清了。他的太阳穴突突直跳，眼睁睁地看着那黄绫卷，落到他的手中，仿佛要把他的手心都烧出两个洞。
他终于还是跪了下去，深深叩头：“天恩浩荡，臣杨廷和颤栗谢恩！”
一道旨意过后，杨廷和和刘健便从权力巅峰上骤然跌落，而李越则更进一步，取而代之。这变化来得太突然了，突然到人人张口结舌，仿佛失去了言语的能力。在死一般的寂静中，杨廷和又一次看向了自己的得意门生。李越的眼中有同情，有怜悯，可独独没有惊诧和愧疚。他只是温言道：“听说巴蜀的桃花开得极好，您何不回去好好瞧瞧呢。”
正德二十二年，年仅三十八岁的李越代杨廷和为内阁首辅，晋华盖殿大学士。这样的年纪，这样的官职，这样升迁的速度，堪称旷古绝今。保持中立的杨廷和被拉下马，而一直支持心学的李越上位，皇帝已经天下展示出，他破釜沉舟、背水一战的决心。
月池已是第四次送先生离开京都了。他们已是当世的佼佼者，初入这座古老的城池时，何尝不是怀揣着“为天地立心，为生民立命”的宏愿。可到头来，他们都走向了黯然的归途。
白发苍苍的戴珊带着三个残疾的孙儿，步履蹒跚地归乡。他曾经刚正不阿，宁折不弯，可在信念一次次被摧毁后，也选择放弃一切，安享田园。
睿智明达的李东阳坚韧如松柏，哪怕是病入膏肓时，他还在为促成随事考成而努力，可他直到生命的最后一刻，也没看到他所期盼的朗朗乾坤。天子与臣子所求，本就截然不同。他明明看透这帝王心术，却仍选择为大明王朝吐丝作茧，至死方休。
敦朴质直的闵珪是被她送走的。她要完成利益的交换，获得升迁的机会，就不得不挪开这一个个“绊脚石”。她先摧毁他的坚持，再强行把他遣送回乡。那时，她就应该意识到，这不会是她最后一次做这样的事。
这次，她做得更狠，她将她的两个先生都撵回老家。刘健仍处于愤怒之中，他不明白自己明明是一心为国，为何会落得这么一个下场，更不明白，朱厚照为何要一意孤行，自掘坟墓。他念着先帝的名字，不由老泪纵横。
而杨廷和则目不转睛地看着月池，他到头来只问了一句话：“你坐上了这个位置，可你该如何收场呢？”
随着他们的贬斥，心学与理学的矛盾，君权与臣权的矛盾，都已经达到顶峰。这已是不死不休的局面。帝国正在被撕裂，只有一方取得对另一方的绝对胜利，才能安稳下来，可难道还能把士林都杀光吗？
月池只是道：“车到山前必有路。”
既然不可能将士林全部迭新，那为什么不反其道而行之，换个皇帝或许会容易得多，毕竟，现在宫中已有好几位预备嗣子了。
我亦乘风破万里
一个新的银矿和一个新的大洲！
伴随着财富的膨胀， 小小的镇国府已盛不下朱厚照这尊大佛。自开关之日起，他就开始筹建园林。在月池去年生日前夕，这座名为“摩诃”的皇家园林终于在紧赶慢赶中完成了大半。
“摩诃”一词， 乃是梵文音译， 内含三义，谓大、多、胜。此园既以“摩诃”为名， 当然非同凡响。摩诃园在原本的清漪园、静畅园和撷秀园的基础上进行改造和扩建，占地极广，尽揽四海胜景，既有金殿玉堂，又有幽轩短楹， 既有佛家寺院，又有西洋建筑， 光是有名有姓的景致就有五十处之多。此时，正值春光烂漫，杨玉和刘瑾一行人乘船而来，只见两岸碧桃开得正艳，灼灼如焚，晓风拂过，落红入水， 更显水之清渟。
然而，面对如斯美景， 这些大权在握的能人却无半分闲趣。锦衣卫指挥使杨玉与副指挥使张允皆是疲态尽显，而执掌东厂的刘瑾，他变得更加矮小、佝偻。时间如刻刀一样， 在他的脸上划下越来越多的痕迹， 他的活力与生气仿佛也从这些“伤口 ”中慢慢地流走。张文冕搀扶着他， 两人一块步履蹒跚地入龙舟来。
他们接皇爷的旨意到此见驾，可待入了舱内，又只见李越一人。她的面前早已备好了各色茶点，一见他们就和颜悦色道：“快，请坐。”
杨玉等人连拍马屁的力气都要没了，只推辞了几下，就乖乖落座。他们见月池，是眉目清暎，神采毅然，而月池见他们却是颜色憔悴，如丧考妣。她不由一笑：“是我的疏忽，苦了你们了。”
她不说犹可，一说杨玉更想骂人了，你还有脸提！要不是你，怎么可能变成这个样子！
要是没有两把刷子，他也不能在朱厚照身边做那么多年的狗腿子。早在得知皇爷有心正式变更道统，推心学、易理学时，杨玉就觉是否有些激进了。谁知，他还没劝上两句，刘瑾这个老王八蛋就开始鼓掌叫好。
刘瑾话里话外的意思就是，白银的流入，技术的发展，既是莫大的机会，也是莫大的挑战。如果朝廷不能把握驭富之权，掌握驭富之道，等来的只会是地方坐大，豪强四起。皇爷凭借对马六甲海峡的掌控，依靠发行银币和官营产业，彻底解决了财政困境，大大加强对民间的掌控。可陈腐的理学和死板的官制，却在制约官营产业进一步发展。人人都只想来分一杯羹，却没人来想怎么将这棵摇钱树，栽得更大更好。皇爷在此时发展心学，正是在扫除经济发展的阻碍，乃是顺大势而为！英明神武至极！
杨玉又不是傻子，刘瑾打的主意，他清楚得很。不就是想借着皇爷的东风，再狠赚一笔好处吗？他当然也知道发展心学既是形势所逼，也是利益所向，但他想得是能不能缓一缓，不是说事缓则圆吗？皇爷一上来就打着“天子以天下为家”的旗号，把自己抬得这么高，那些士大夫要是能甘心就有鬼了，这不得把天都闹翻，还不如一点点地抬，一点点地试探他们的底线。
刘瑾却摇头：“你未免太束手束脚了，一来多方辖制，谁敢轻举妄动；二来纵有一二不忿之人，他们有文坛领袖，我们就没有吗？”
三堂共治来制约，李越和王守仁来攻心，这才是皇爷所设想的平稳过度道统的办法。可这个办法，刚一出炉就遭受重创。王守仁和李越先后罢工，通过论辩扩大心学影响的主意，直接宣告破产。皇爷是不缺笔杆子，可声名籍甚，无竞一时的还真是不多。许多摇摆不定的文人，一看连李越和王守仁都偃旗息鼓了，更是直接倒向理学一方。如此一来，逼得皇爷只能开始以势压人，以财揽人。
这对宦官和锦衣卫来说，本该是一个天大的好机会。他们的权柄得到空前的加强。地方上，镇守中官横空出世，再次加大对财源的把控，而在中央，锦衣卫开始四处巡视，罗织罪名，排除异己。被李越压制了那么多年，好不容易能扬眉吐气一把，叫他们怎能不欢喜。
杨玉当时还和张允一起笑李越是搬起石头砸自己的脚：“以为没她不行，就来拿乔。也不睁开眼睛看看，有再多的智计又如何，这就叫一力降十会！”
那段时日，他们简直走路都带风。锦衣卫如风一样在北京大街上驰骋，哪怕是六部的堂官都不敢与之争驰。而镇守中官终于作为地方建制扎根下去，正准备摩拳擦掌，大展拳脚。
只是，事态却并没有他们想象的那么乐观。如果还是在闭关锁国之时，高压和控制手段能起到立竿见影的效用。可如今海关已开，局势不可避免受到外洋的牵动。仅凭东厂和锦衣卫，既无法真正稳定变化万千的局面，也无法彻底击溃此起彼伏的反对力量。一场漫长的拉锯战从此拉开了序幕。
今天拉这波人下狱，明天就有另一拨人弹劾他和他党羽。今天打完了廷仗，午门外血肉横飞，明天又有另一拨人跪在外面请愿。到最后，大九卿已把他们视为眼中钉肉中刺，弹劾不成就要全部请辞。杨玉从满怀斗志，到疲惫不堪，最后已是隐隐生畏。
而地方的水，比中央还要浑。刘瑾从踌躇满志到心灰意冷。这样远的距离，如此复杂的势力，这么的短时间，他要把镇守中官这根钉子扎下去，还要取得显而易见的成就，这比登天还要难。可是他就像疯了一样，不顾张文冕的劝阻，一意孤行。他道：“我再也等不到这样的好机会了……我已是七十四岁，我不能到了入土前，还是只会趴在地上摇尾巴。”“……我要让他们看看，他们做不成的事，我们非但能做，还比他们做得都要好！”执念像火一样，在他的心头灼烧，让他手段越发激进。终于，镇守中官在地方闹出了大乱子。
皇爷闻讯久久没有言语。刘瑾那时仍不肯死心，他道：“只是一点意外，求爷开恩，再给奴才一点儿时间，老奴必能给您办得妥妥当当……”
杨玉实在看不下去了，他跪在御座前期期艾艾道：“爷，要不咱们先退一步，暂时让他们得意几天……”
皇爷的眼底一片幽深，他微笑道：“退一步，怎么退？拿你们的命去退？”
皇权与臣权，内廷和外廷，争到了这一步，都已是被架了上去，没有各退一步，只有不死不休。
杨玉倒吸一口冷气：“可这么说，咱们只能硬碰硬了？”他们是不怕硬碰硬，天底下谁能硬得过皇爷呢。可碰完之后里里外外那么多事，又该怎么收场？
张文冕的声音陡然响起：“草民斗胆！”
他不顾刘瑾的劝阻，抬起头来。岁月匆匆不饶人，这个白面书生也因连日的操劳，无心打理头顶的霜白。他道：“敢问李阁老，近日还好吗？”
死一般的寂静弥漫开来。皇爷扶额发笑：“她当然好，无事一身轻。”
没人敢说话。杨玉想说，事已至此，她还能怎么样。她要是肯干事，之前早就出来了，何必等到今天，难不成您还要去求她不成。可话到嘴边，他还是硬生生把话咽了下去。
皇爷道：“罢了，快到年关了，都出去松快松快吧。”
不久后，杨玉就得到了皇爷带李越出京的消息。他和张允对视一眼，心里都掀起惊涛骇浪。张允忍不住道：“杨哥，爷这是真要求她出……”
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