月池霍然睁开眼，笑意又一次在她眼底凝聚：“好呀，只要你肯先走，我便绝不迟疑。”
他的回应，是长久的沉默。第四天时，他变得更加谨慎，就像守财奴，把一刻时间掰成两半来花。他早晨依旧去了赌场，却呆得坐立难安，极为烦躁。
书画店中，月池也被闹得一个头两个大。老板的儿子正在嚎啕大哭：“怎么办，爹，我不是有意的。你救救我，救救我吧！他们说了，再拿不回去，就要剁了我的指头了。”
人乍富之后，就会更容易变坏。老板的孩子本就游手好闲，得知家里来了一棵摇钱树后，就更加肆无忌惮，流连赌场，谁知却踢到铁板。
他哭得一把鼻涕一把泪：“那个王八蛋，他是在出老千，他一定在出老千！怎么可能，怎可能有人能记住桌上所有的牌……把把都嬴，赌什么来什么……他摆明是在作弊。爹，要不我们去衙门报官吧！”
老板气得一佛出世，二佛升天。他狠狠给了儿子一记耳光，接着又看向月池，期期艾艾道：“李相公，就当是我求您了。这个畜生，他输得实在是太多了，我们总不能把屋子当了吧。您就可怜可怜我们，再画一幅画，再画一幅就好了！”
他说着竟扑通一声跪了下来，磕头如捣蒜。
月池叹道：“可怜天下父母心。也罢，就当是临别赠礼。”
她又画了一幅《嫦娥执桂图》。她师从唐伯虎，又有心模仿，就算是大方家，一时也难辨真伪。可没想到，这幅画被送到赌场，不多时却被人丢了回来。
传话的小厮啐道：“呸，假画也敢来蒙我们东家！真佛面前你也敢烧假香？！我们东家说了，念你学成这样，也实属不易，可惜骨子里这么多情，再怎么画也没那味道。干脆这样，唐解元不是也画春宫吗，你要是能来一百幅，我们就饶了这小子，如何！”
少日春怀似酒浓
那为什么不直接叫李朱氏呢？
一语既出， 书画店老板都禁不住发怒：“明明是真的，你们凭什么说是假的！”
“你们未免也太欺负人了！告诉你们，我们也不是被吓大的！”
赌场的小厮和书画店的伙计瞬间扭打做一团， 而处于风暴中央的月池却是淡定如初， 她道：“你们东家在哪，不如我跟你们去， 当面给他画，如何？”
现场一窒，书画店老板已是泪眼婆娑。他在此地经营多年，造假的事也不是第一次干了，门路和家财都是有。他这会儿之所以来找月池， 无非是演一出苦肉计，想省点钱罢了， 但没想到，不过萍水相逢，此人竟然如此仗义！老板的良心，都有些痛了：“不，李相公，这说来是我的家丑，本该我去说理才是， 怎能劳烦您。”
月池微笑：“没事，说不准是我的家丑呢。”
老板一懵， 一头雾水，他有心再劝，可这李相公虽看着十分和气， 可只消一个眼色， 就能镇得店内鸦雀无声。待他们回过神来时， 月池早就远去了。
赌坊很大，共分为三层。第一层，陈设平平，在此地嬉笑怒骂的都是贩夫走卒，汗臭气、酒腥气和烟草气交织在一起。第二层，陈设精美。在此地神采飞扬的多是富家子弟，空气里回荡着金银币碰撞时的清脆声响，夹杂着女人的娇笑声。不论衣着身份如何，所有人都聚精会神在他们的赌注上，嬴了就喜不自胜，输了便怒骂不已。可是待月池走进之时，大家仍不由自主抬头。她此刻已经摘掉斗笠，露出了面容，那种温和到怯懦的气质从她身上褪去，展出原本的模样。
她走在人丛中，就像灯彩在长夜里。她走到哪里，哪里就鸦雀无声。酒杯倾倒，香醇的酒液洒得满座都是；激烈的骰子声忽然停滞，只余微弱的回响；人的嘴逼得像蚌壳一样，只会发出零星的单音。当她走过之后，人群才发出了窃窃私语声。
“这……咱们这里，何时有了这种人物？”
“怎么一点风声都没听过？！”
“这要是能结识，才叫不枉此生。”
可没有一个人敢真正上前和她攀谈，她就一直走到了第三层楼前。一门之隔，仿佛形成了两个世界。这里十分安静，空气里充盈着郁金香的气息，叫人陶然欲醉，清脆的撞击声顺着微风飘来。月池准备顺着声音的方向找去，然而这次，她的双足刚刚踏在了厚实而柔软的红绣毯上，就有人挡在她的面前。
来人身着绸衫，头系金带，约四十余岁。赌场的小厮为月池的气势所摄，一路跟在她身后，连声都不敢吭，此刻见到来人方回过神。他诚惶诚恐道：“小的见过常爷。这就是那个画店的画师，他非要来当面画，小的想拦实在没拦住啊……”
岂料，这个被称为常爷的人，却是扑通一声跪在月池面前。他一面喝骂小厮：“还不快住口，险些冲撞了贵客！”另一面，又急急向月池请罪：“家人无礼，有眼不识泰山，还望您大人有大量，饶过他这一次吧。”
月池饶有兴致道：“你认得我。”
常爷低眉道：“草民常季椿，拜见李相公。我榆次常氏受相公厚恩，方有今日之福，岂敢不识恩人的真面呢。”
榆次常氏一言既出，月池心中便有了底，原来是晋商富户。晋商因“开中制”崛起，又赶上了开关通商的东风，扩张之快，令人瞠目。人人都说：“平阳、泽、潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富。”而常家，更是晋商中的佼佼者，在京有会馆，在外有商帮。难怪，朱厚照能赚那么多，原来是搭上这家。能被发配到此地来，这个常季椿想必只是旁支，可即便旁支，财力也不容小觑。
月池似笑非笑：“那你们报恩的方式，还挺别致。”
常季椿早就知道来龙去脉，在手下人禀报来人是李越时，他就已是冷汗直流：“小的就算是吃了熊心豹子胆，也不敢戏弄您啊！这实在是您的那位，他打得主意……”
月池道：“你不放手，他焉能做主。难不成，你要告诉我，不过区区四日，他还真嬴下了一座赌坊不成。”真是揣奸把滑，贼胆包天，投机都能找到她身上。
岂料，常季椿却是一脸委屈：“李相公明鉴，您遮掩面容，隐瞒行踪，小的就算是有天大的本事，也不可能探听到您的讯息，更遑论提前设计了。天地良心，这的确是他自己嬴得啊。”
常季椿想起四日前的事，都觉得牙疼。那天，他正在小憩，就听手下人欢喜地来禀报，说来了一只肥羊。他走到楼下一看，来人做富家公子打扮，穿着不俗，气度不凡，可却是见什么都好奇，什么都想来摸一摸、玩一玩。这一看就是初出茅庐来尝鲜，妥妥被宰的料。他当即给手下人使了个眼色，当即就有人迎上去，和这个公子哥攀谈。这一谈之下，大家就发现，这肥羊居然真的什么都不会，什么都不懂。既如此，那不得让他把这里的玩意儿都试一遍。
刚开始时，这个富家子弟还有点手气，嬴了好几把。可后来随着嬴得越来越多，他的贪欲也越来越大。他听从旁人的蛊惑，在一局投了一半筹码下去，本以为会大赚一笔，谁知这次却输了个精光。他的眼睛禁不住发红，喃喃自语：“怎么会这样，怎么会这样！”
旁边的人赶紧劝慰他，说胜败乃兵家常事，这把输了，再赌就是了。这个公子哥果然上当，越发上头。他赌了个天昏地暗，可这会儿不知怎的，他却把把都输，最后甚至把之前嬴得钱全部都输进去了。此时，他已是濒临绝望，终于选择了抵押身上的饰物、写下欠条，借贷来赌，可依然嬴少输多。到后来，他赔得钱实在是太多了，多到赌场里其他人连自己桌面的牌局都不想看了，全部围到他的桌前，都想来看傻子开眼。赌场里的富户，也来到他的桌前，争相和他来赌。这时，坐在他身边的都是当地有头有脸的人物，赌得筹码也是一局比一局大，可到了筹码最大的那一局时，他却嬴了！
开出点数之前，赌桌上的其他人还在讥讽他：“我说，兄弟，差不多也就算了。你再这么输下去，我怕你连家回不去啊。”
庄家亦是满面笑容，他先打开宝匣，瞥了一眼，接着又假惺惺道：“实在抱歉，是小。公子，您这局又……”
这时，这位富家公子却再无刚刚的颓靡，他挑挑眉：“你确定？”
四周寂静无声，庄家低头一看，他的话生生噎在喉头，三粒骰子加起来足足十五点！他半晌方道：“十五点大，吃小赔大！”
只这一局，刚刚还输得焦头烂额的肥羊就嬴回了三分之一的本。这下上头的人，变成了这些富户。他们借口骰子没意思，又要去玩双陆、牌九和叶子戏。可自那一局之后，风向却彻底逆转。肥羊终于撕下了身上的羊皮，露出真面目。他宰这些人，就如探囊取物。他甚至一次能跟五个人赌，连嬴五局。
有人输红了眼，开始发疯，一把将双陆局推翻，指责他作弊。可他却毫无怒色，只是将桌子扶起来，然后将所有人面前的棋子全部归位，一个不差。那时，现场的人才知道，这是碰到了真正的高人了。这他妈的，这是哪里是待宰肥羊，这是在扮猪吃老虎啊！
常季椿说到此，亦是一脸菜色。
月池听罢始末，只觉牙酸：“那你们，就不想揍他？非但不揍他，还任他天天都来，天天都嬴？”
常季椿忙低眉敛目：“岂敢岂敢，以前不知李公子的身份，这才敢动了歪心，后来既然都知道了，自然要奉为上宾……”
月池听得一头雾水，她问：“什么李公子？”
常季椿心里咯噔一下，他忙道：“就是您的堂弟，我们的东家，坐在里面的那位李寿公子啊。若非他拿出您的印鉴，我等险些铸成大错。”
月池：“……”每当她觉得已经看清朱厚照的底线时，他总能一次又一次刷新她的认知。李寿……以前改名，现在连姓都改，那为什么不直接叫李朱氏呢？
她走进厢房时，里间的人都在瑟瑟发抖。赌钱嘛，本来是有输有嬴，才有意思。可他们自从对上这位主儿，是输是嬴全部都看他心情。他前几天心情好时，还会放放水，可今天他的心情明显不对，手下更是毫不容情，宰得他们哭天喊地。他还嫌他们吵闹。虽说是拿钱换关系，可也不能这么个给法。
正当他们输得面如土色，忽见一人走进门来，素衣布履，却风神秀异。他们张大嘴巴，愣在原地。
朱厚照此刻仍在心不在焉地推牌：“动啊，又怎么了。”
一人期期艾艾道：“李、李兄，别打了，像是您的哥哥来了。”
“……？？？”朱厚照打了个哈切，有病吧，他是嫡长子，哪来的哥哥。
等等！他的动作一顿，僵硬地转过头。
月池正含笑望着他，她道：“拜见李公子，就是李公子你要画春宫么？”
花开元自要春风
尴尬无声地蔓延， 几个陪赌之人手脚都不知道往哪里放了。他们在本能的驱使下，像蛇一样朝着门口飞快挪过去，生怕听到不该听到的话。
朱厚照默了默：“你怎么来了……你……”
他头皮隐隐发麻， 立下豪言壮语， 信誓旦旦说要养家，结果跑到这里来赌博， 怎么看都不靠谱。
就在二人大眼瞪小眼之际，常季椿又迈着小碎步奔过来，他小心翼翼地将那幅《嫦娥执桂图》送了回去。市面上流传的李越墨宝，比唐伯虎的还少，这幅画如能让它真正的作者落款盖印， 价值更是不可估量。只是，钱虽好， 也要有命花才是。常季椿期期艾艾道：“是我等冒犯了，如今完璧归赵，还请您大人有大量……”
此话一出，还有什么不明白的。这如同吹响了冲锋的号角。朱厚照愕然抬头：“这是你画的？！”难怪，他就说，哪来的高手。要是往日，他或许还能想到， 可今日心情烦闷，哪有空思量这些。
月池道：“是我又如何？”
两人同时深吸一口气， 接着在常季椿战战兢兢的目光中远去。一入暂居的那所小宅院，关上了三道房门后，月池的火气便再也压不住了。
她道：“亏你干得出来！你还知道你是干什么的吗， 九五之尊， 主一国社稷， 你跑去聚赌？你的圣贤书都读到狗肚子里去了。”
这个时候，气势千万不能弱。朱厚照理直气壮：“我有没有读书，难道你不知道吗？”
月池：“……”
他立刻反攻：“还说我。你还知道你是做什么的吗？二甲传胪，内阁次辅，你跑去造假？”
月池道：“造假又怎么样，我借我自己师父的名头，总比某些人好，连这种谎都能掰出来。”
不说则已，一说他更加坦然。朱厚照道：“我怎么了，我借我夫人的名头，不比你那个更名正言顺？”
月池又好气又好笑，又来了，说不过就开始耍赖。
月池施施然坐下：“你若是做些好事，借借名头也无妨，可这种事，还是扯你那些叔伯兄弟的虎皮更贴切。”
朱厚照坐到她身侧，他道：“他们的虎皮，哪有你的威风。”
一言既出，两个人都愣住了。
内阁次辅，功勋卓著，誉满寰中，名高海内，哪怕是亲王、郡王见她也不敢造次。榆次常氏也算是望族，出了不少读书人，可他只是拿出她的私印而已，就能唬得这上上下下的人不敢动弹。她早就不是过去的她了……
月池的声音含着笑意：“所以，这就是你为了借我的虎皮，所做出的努力吗？”
朱厚照亦笑：“错了，就当是朱寿在新年送你的贺礼。你要当是李寿也行。这几天开心吗？”
“开心。”这是无法否认的，她在无数次撑不下去的时候，总会幻想这样的时候，天下大治，海晏河清，她不用再背负血泪的枷锁，可以真正融入时代，过上自由自在的生活。可惜，时代限制了朱厚照的想象力，多年养尊处优的生活限制了他对细节的掌控力，他曾说自己宁愿做个傻子，月池有时也会遗憾，她为什么不是个傻子。就像楚门一样，她总是要发现谬误，总是要打破虚幻。
她又一次展颜：“可朱寿不会送我这样的礼物。他会为我建造宫苑，尽仿江南美景，可他绝不会在风起云涌之际，纡尊降贵，白龙鱼服，甘冒性命之威，和我来到民间。只有皇上，会这么做。”
朱厚照面上笑意沉寂了一瞬，很快又鲜活起来：“那你觉得，皇上为什么会这么做呢？”
月池失笑：“天心难测，我等凡人岂敢揣度，总不会是害怕了吧。”
洪武爷时，废丞相，设六部，臣权削弱，君权拔高。可后继之君远无马上皇帝日理万机的精力，不得不倚重内阁，权柄下移，阁权日重，宦官势大。在宣宗爷时，局面尚为可控，可到了“空前绝后”的英宗爷这里，土木堡一役导致武将勋贵精锐断层，文官势大已成不可逆转之势。这导致，正德爷在做太子时就已备受掣肘，毕生心愿只有两个字，那就是集权。
在这条集权之路上，朱厚照走得远比他的父亲和祖父都要远，直逼太祖太宗。可他似乎从未静下心来想想，自己为什么能走这么远。他的精明果毅、手段高超固然重要，可这并非决定性的因素。真正的关键在于，重文轻武、极为粗疏的行政方式，空谈成风、实干难行的文风学风，到了帝国中期，已经引起大量问题。北方鞑靼，南方的倭寇，连年的天灾，此起彼伏的农民起义，再不改变就要难以为继了，这才是那些有识之士愿意让步的原因。他们“仁以为己任”的志向和与孝宗爷的情谊，让他们甘愿辅佐，只求重归明君贤臣的理想局面。然而，李东阳先生只怕也无法料到今日，只要退了一步，后续便再不可控。本就处于高位的皇权，在掌握了军权之后，就更难制约。他已经不满足于三堂共治，他要一家独大。权力不受制约，必然导致滥用。于公于私，这些儒家的门徒，都需将皇权再次关回道德和舆论的笼子里。
君臣之间的矛盾，本不会那么快暴露出来。心学与理学间的论战，至少需要数十年才能尘埃落定。有道是事缓则圆，如果能有人从中调和，慢慢让世人看到科技的力量，逐步同化儒生，或许真能逐步实现朱厚照的心愿。利维坦降临人间。作为利维坦的主人，他真能同时站在道德和科技的制高点上，俯瞰众生。
可事实却是，在科技创新尚处于恢复期时，心学就被改造，从此扶摇直上，势如破竹，要将理学打入尘埃。矛盾被彻底激化，被逼到绝路的理学家们，已经做好了背水一战的准备。
在听到“害怕”二字时，朱厚照的神色终于沉了下去，他道：“你是故意的。”
月池很是无辜：“我并未违背我们的承诺，从头至尾，毫无隐瞒。能走到这一步，是你自己的选择。”
这是一个彻底的阳谋。朱厚照在让心学登上大经筵前，难道不知道这又会引起一场惊涛骇浪吗？他心如明镜，可还是选择铤而走险，他含着金汤匙出生，能打动他的东西少之又少，然而，无上的权力就意味着无上的诱惑。他放不下这一切，就跟月池放不下她的执念一样。
而老刘，他早已人老成精，他难道不知道道统更替，势必会血雨腥风吗？他也知道，可他太像活出个人样了。宦官是皇权的附庸，只有当皇权扩张时，他们才能跟着扩张。在道统更替时，朱厚照势必会加强对地方的控制，这时摆在他面前的只有一条路，那就是再恢复镇守中官，让宦官去地方做他的耳目。这是千载难逢的机会，错过这一次，刘瑾很清楚他再也等不到下一次。所以，他选择装聋作哑，他要在他生命的最后时光疯狂一把。
至于锦衣卫和那些附庸于朱厚照的低位官僚，他们知道接下来必有大战，可他们非但不惧，反而是满心期待。他们太想往上爬了，可位置不空出来，他们能往哪里去呢，所以，杀起来吧，死的人越多越好。
所有人都知道，面前是悬崖峭壁，可所有人都选择快马加鞭，指望飞跃天堑，直达通途。可哪有那么容易的事呢？特别是，当她也选择袖手旁观的时候。
谁都想不到，心学推广的第一击就是来自于它的创始人，王守仁先生及其门生弟子不再讲学，他们虽还没有公开反对，可批判“天子以天下为家”的言论，早就在广东书院中闹得沸沸扬扬。心学弘扬的前沿阵地，立刻变成了反戈一击的主阵地。
接着，就是广大理学家的反对，奏疏像山一样，要将通政司压垮，没有人敢指责朱厚照，他们把矛头对准了顾鼎臣。他的祖宗十八代都被挖了出来，甚至给他罗织了几项罪状。大臣们要求皇上立刻处死这个妖言惑众之人。
朱厚照要是肯听，也就不是他了，他力保顾鼎臣，并且开始大肆宣扬心学，连蒙书都增添了心学的内容。理学学者在痛苦之后，陷入绝望，终于铤而走险。
在年前，顾鼎臣就遭受刺杀，生死不知。桂林官学中学子，甚至公然将朝廷派去教授心学的先生赶出学堂。南方许多老学究在衙门门口绝食抗议。这些消息被神通广大的皇爷暂时封锁，但是到底还是漏出了风声。除了月池之外，其他二品及以上大员，多番联名上奏，朱厚照均置之不理。脾气急躁如刘健，干脆递了辞呈，可朱厚照仍然留中不发。刘健一怒之下，索性闭门不出。有这位三朝元老带头，朝堂之上递辞呈，乞骸骨的人越来越多。
朝堂的问题，至少还可控，毕竟谁无骨肉亲族之累，而天下最不缺的就是想当官的读书人，还有一批工匠正在摩拳擦掌等着呢。民间的问题，才是真正叫人头疼的。
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