谢丕难掩伤痛：“为何，我别无所求，只是想赎罪而已，要不是因为我，你也不会沦落至此……”
贞筠摆摆手：“我们之间，早就没有谁欠谁之说了。只是，我因婚姻走了人生第一次捷径，总不好再靠男人走第二次、第三次。”
两叶浮萍大海中
当下的日子，比以前已经好多了。
“并且， 当下的日子，比以前已经好多了，不是吗？”贞筠忽然笑开。
气氛太过沉重， 她有心开个玩笑， 可笑意刚浮上唇边，就僵在原地。
她的眼中浮现泪光：“那就， 再见了。”
她不敢看谢丕的神色，转过身逃也似得离去。
她回来时，天已是蒙蒙亮，行装早就收拾好了。时春派来的护卫仍是一脸菜色，守在车马前。
他们见贞筠即刻就要上车， 只得期期艾艾地拦住她：“夫人，咱们， 这……真要去啊。”
贞筠板起脸：“怎么，我说话都不管用了？”
那护卫摇头如拨浪鼓：“不不不。小的们的命，都是时将军救得。这一路上，夫人又待我们这般好，我们哪敢不听呢。只是，那可是浙江。”
贞筠道：“浙江怎么了？江南膏腴之地，谁去了都不想走。别忘了， 军令如山。天塌下来，有我担着就是了。”
众人对视了一眼， 只能往东南赶去。原本一路的车队，顷刻分散成两列，一列继续向西， 一列却折返东南。贞筠掀开车帘， 回望来时的风景， 亦觉五味咋陈，就在这时，琴声却又一次响起，飘渺、空灵，宛如轻云出岫。
这次所奏的却是一首陌生的乐曲。随着曲调婉转，贞筠仿佛看到，竹生岩间，蓬勃向上。漫天的翠色，浓酽幽深，恣肆张扬。她静静地听着，仿佛化作了一尊玉像，到最后却什么都没有说。
这一次回去，自然就不能像走时一样舒心。他们必须化整为零，乔装改扮，连夜赶路，一有风吹草动，就如惊弓之鸟。
贞筠甚至扮成了孕妇，好不容易一行人磕磕绊绊来了浙江地界。岂料，船刚到码头，就被人包围。
护卫不断点头哈腰：“官爷，我们是良民，是回家过年的，路引俱在，绝不是什么歹人啊。这是一点儿孝敬，还请您和兄弟们喝杯水酒。”
巡逻的士卒却连看都不看，他挥舞着手中的画像，道：“把船舱里的人都叫出来，是不是良民，不是凭你一张口说了算的。”
护卫的背上已经沁出冷汗，这摆明是来者不善。可如今都在船上，要打出去是不可能了。他们只能眼睁睁地看着贞筠和一众婢女被拖曳出来。谁知，士卒还来不及问话，贞筠就低下头，一张口就呕吐出来。
难闻的气味，瞬间充斥整个船舱。贞筠一面道歉，一面继续吐：“官爷……实在是对不住……晕船……”
一众人嫌弃地看着她蓬乱的头发和圆滚滚的肚子，把注意力都放在其他人身上。就这样，他们才又逃过一劫。谁知，刚刚弃舟登车才不过一刻钟，异变陡生，又有人追了上来。护卫已是忧心忡忡，他看向贞筠：“夫人，待会一有不对，我们兵分两路，我们拖住他们，您赶紧走。”
贞筠却道：“别慌，看他们怎么说，见招拆招就是了。”
护卫点头，他忙下车。这次的来人，明显不同，衣着光鲜，马匹神骏。护卫心里咯噔一下，他又一次陪笑道：“不知尊驾有何贵干？”
来人却对着马车朗声道：“卑职见过方夫人，佛保公公遣卑职来，邀夫人过府一叙。”
贞筠早就想到，她要回这里来，迟早会和这些人碰上，只是她没想到，他们竟然会来得这么快。护卫们已经拔刀挡在她身前，他们的眼中充满警惕，冲突已是一触即发。
然而，贞筠却阻止了他们，她道：“正好，我也颇为想念公公，想着一见。”
他们最后在一处风景秀丽的江南园林中碰面。佛保一见贞筠就瞳孔微缩，他道：“哟，您这是唱哪出戏呢。”
她离开时，还算是衣着光鲜，回来时却是蓬头垢面。然而，面对他的讥诮，贞筠的态度却是发生了极大的反转。她毫不客气地坐在玫瑰椅上，喝起了茶：“怎么是我唱戏。是您盛情将我们邀到您家的戏园子里，合该您粉墨登场才是。”
佛保不动声色，他道：“快，没眼力见的，快再给夫人斟茶，拿些管饱的糕饼来。”
贞筠大口大口吃着点心，丝毫不顾及旁边人的眼色。
佛保坐到贞筠身侧：“看来，是那姓谢的不行啊，这么着，咱家再给您换一个，干脆这次来个武将，管饱让您满意，远远地走了，再也不想回来，怎么样？”
他面上仍是笑着，可语中透出的冷意，却叫人不由打了个寒颤。
贞筠摇头：“武将，那更不行了，粗鲁无礼，我更受不了。”
佛保真个和她商量起来：“上次来了一个什么马六甲的苏丹，他有好几个儿子，温文知礼，这个总好吧。”
贞筠仍是摇头：“这又太好了。我一二嫁妇人，人家只怕更看不上了。有没有和我年貌相当，生得俊俏，博学多识，还知冷知热，能被我拿捏的。”
佛保嗤笑一声：“哟，您都自己是二嫁了，还敢开这样的口。哪个眼瞎的，会看上一个无用莽撞的累赘。”
贞筠咽下糕饼，又饮了一口玉兰香片，她道：“当然有啦。您这样的太监，配我不是正合适。您不算男人，我不算女人，您还习惯了伺候人，岂非是天造地设的一对。”
这和对着和尚骂秃驴有什么分别，佛保还来不及发作，就听贞筠又笑道：“您放心，咱们俩要是成了，我一定尽心，家里大事小事，包括传宗接代，都不叫您操一点心。”
佛保看着贞筠的眼神，已经犹如对着死人。贞筠道：“我回来的消息，您报给皇爷了吗？要是没报，不如一块把旨请了。要是能跟您一起浪迹天涯，我一定不回来。”
佛保怒极反笑：“您这是要破罐子破摔了？”
贞筠佯怒道：“你怎么了？我不许你这样说自己！”
佛保：“……”
话说到这个份上，要是真个大骂起来，反而不成样子，只是，真是是可忍，孰不可忍！
贞筠却缓和了声气，学着他的样子：“哟，这就气着了。公公，我不过开个玩笑而已，公公大人有大量，何必和我当真呢。”
她的语声一冷：“只是不知公公的戏唱完了吗，要是唱完了，现在可以说正事了吧。”
佛保有些讶异，他阴阳怪气道：“这一别三年，夫人倒是更加率真了。”
贞筠失笑：“倒不是率真。不是我说，迟早要划下道来，何必打这些花腔，你就不累吗？我不会进京，但也不会离开东南。这就是我的底线。你有什么看不惯的，不妨现在就说。要是没有，请容我先告退。”
佛保又一次被堵住了，这他妈的，杀是杀不得，打又打不得，现在是连说都说不过了。他本来是打算狠狠杀杀她的气焰，怎么反倒被她压住了。
他正犹豫间，贞筠却真个起身要离开了。她刚跨出大门，此地所有东厂的爪牙悉数刀兵相向。刀光如雪，雪光如刀，映得天地一片洁白。
跟随贞筠的护卫，紧张地挡在她身前。贞筠却摆摆手：“哎，这些都是宫里人，一举一动，都代表圣意。君要臣死，臣不得不死的道理，你们没学过吗？”
她径直走到最前方，竟把东厂的番役逼得连连后退。底下人忙来问佛保的意思：“怎么，真让她走了？可皇爷的意思是分明是……”
佛保气不打一处来：“闭嘴，这还用你说？！”
眼看贞筠越走越远，他也憋不住了，这还真是光脚的不怕穿鞋的。他道：“方女史，还请留步。”
这个称呼听得贞筠一愣，她转过身：“怎么，您还有事？”
佛保深吸一口气：“有旨意！”
旨意很短，意思也很清楚。贞筠听罢之后，却伏在地上，久久回不过神。
佛保嫌弃道：“怎么，是欢喜傻了。”
贞筠这时方抬头：“这怎么可能……他让我去织造局任职，还任我做了典正！是谁……”
话问到一半，她自己都愣住了。还能是谁，还会是谁？除了阿越，谁还会费心为她打算，谁还能逼得那个人都不得不让步。
眼泪又一次落下，她们为了她铺好了两条路，让她凭心意而走，而不论选择哪一条，都有人为她遮风挡雨。
佛保此刻已然酸得牙倒了，也不知是哪里来得狗屎运：“方典正，恭喜，恭喜。只是，您这福运虽好，也要懂惜福才是，别一不留神，又被人当枪使了。”
典正一职，负责纠察内外，责罚戒令。这摆明是个得罪人的活，一旦不慎，就是万劫不复。佛保阴暗地想，李越把她又弄回来，八成又是想她当根引线，等到有需要的时候，再点燃一根大炮仗。对，一定是这样，怎么会有这样无缘无故的好。这下，总能扳回一局了吧。
岂料，贞筠施施然起身：“您甘效犬马之劳，我何尝不是甘之如饴。”
只要能帮到阿越，哪怕拿她的命去，她也甘之如饴。
新的变化，同样发生在战场上。时春做梦也想不到，有朝一日还能看到其他女将和女兵，出现在战场上。哪怕只有百来人，也足够让人振奋。她们白天一起作战，晚上互相擦拭伤口，所有人都知道，这个机会有多么难得，如果这次不抓住，那就再无出头之日了。越是一无所有，越能破釜沉舟。她们凭借一腔悍勇，斩首无数，功勋日重。
胜利给她们赢来了尊重，也增长了她们的勇气。女将们甚至开始畅想，回去后的情形。个个都围着时春问：“说好的银子，真的会给吗？”
“我们应该有官服吧？”
“大概去哪个衙门任职呢？”
时春被问得哭笑不得，尔顷她正色道：“还是那句话，别老想着自己。救人也是救己，我们的根基这般浅薄，如不再扶持些同道，就更加孤掌难鸣。”
这些生活在广西大山的女将们，心性单纯，连声应道：“咱们不是那没良心的，能拉一把肯定拉。”
“等我的府邸发下来了，我就让那些孤儿寡母来住。”
“那么多赏银，我也花不完，肯定要分出去一些。”
“找些资质好的丫头，教她们怎么开枪宰人……”
时春听着这些犹带稚气的话，不由发笑。希望来得太美、太好，叫她都有些不真实之感。或许是因为远离故土，不知情形，一种难言的焦虑，始终压在她的心头，叫她喘不过气来。
而当她回到广东后，这股早已压在心头的焦虑，果然成了真。谁也没想到，居然真的有人能完成心学的改造……新的典籍，新的学说，被大肆宣扬，连三岁小孩的蒙书都增添了心学的内容。而理学却遭到了前所未有的打击和排挤。无数学者痛哭流涕，却无能为力。所有人都知道风向要变了。这可不同于科举改制的小打小闹，这是要完成道统的更替。
可心学的创始者王守仁，自得到消息后，却再不肯开坛讲学。风尘仆仆的时春看到他时，惊觉他消瘦不少。她焦急道：“您，您这是怎么了？”
王守仁抬眼，他片刻后像是才认出她。他和她说得第一句话便是：“他为何要如此，难道他不知道，这会带来何等可怖的后果吗？”
皇权失却了最后的束缚，将如山一样，压在每个人的身上。而权力不会消失，只会转移。每一次转移都伴随着血腥，得到权力的人有多欣喜，失去权力的人就有多愤怒。
时春的手微微发颤，她道：“她总有她的考虑。我相信她。”
不论何时何地，她永远都会相信她。
谁也不知道李越究竟在想些什么，即便是她的枕边人也一样。在心学登上大经筵的舞台后，他们这才久违地进入蜜月期，毕竟权力才是最好的春药。朱厚照为丰厚的收获而欣喜，更因将至的角逐而兴奋。月池又何尝不是呢？
千家笑语漏迟迟
我会让你摘下这劳什子，和我一道共赏这太平盛世。
又是一个冬天。
月池还记得， 她们到北京的第一个春节。孝宗皇帝仁厚，更是深知他自己的宝贝儿子是个什么德行。他破格赐了月池黄金五十两，放她回家去好好休息。月池还记得自己当时的心情。她辞别了闷闷不乐的朱厚照， 背着沉重的黄金， 走在长长的宫道上。
迈出宫门，离家越近， 她越觉轻松，僵硬的脊背也渐渐松弛下来。直到这时，她方更有真实之感。她不再是被关在龙凤店里的可怜弱女，而是有了在这个时代安身立命的身份，有了让家人过上好日子的资本。于是， 贞筠就看到，她拉了满满一车年货， 立在家门口。
月池现在都记得贞筠当时的模样，她呆呆地立在矮檐下，手中的扫帚也掉在地上，傻傻地望着她。那个年，她们过得都很开心，躲在温暖的小屋里，吃想吃的东西， 看想看的书，哪怕是只是无意间对视， 都能忍不住笑出声来。
可她们的邻居，和她们一起生活在天桥东的人，却过得并不轻快。冬天意味着寒冷， 意味着需要更多的食物。贞筠只是给几个流浪汉送了几件衣裳和剩饭， 之后就有更多的人来找她。他们就像从地底钻出来一样， 面容憔悴，衣衫破旧，只有一双眼睛，闪烁着渴望的光芒。他们跪在贞筠的必经之路上哭求，甚至窥探她们的家，一见有人出来就呼天唤地。
月池明白，他们其实并无恶意，实在是无计可施，才想着求人帮忙。可她隐藏的秘密，叫她不能也不敢冒险。月池让贞筠躲在屋内不要出去，她说她会想办法安抚他们，让他们饱暖过冬。贞筠信了，她怎么会不信呢？
然而，月池一出门，就借着太子伴读的身份，找到京兆尹，把这些乞讨的百姓全部赶走。为了不惊扰贞筠，衙役借口在巷子尽头会施粥，把他们骗了过去。这些穷人在大雪天等了这么久，终于等来了好消息，怎能不开心呢？他们欢天喜地地跑过去，迎接他们的却是一顿好打。
月池那时就立在巷口，她听着里面的惨叫，确保都打痛之后，她才及时叫停。所有人望着她，眼神充满恐惧，如避蛇蝎，保证再也不会去惊扰。
可她回家后，又是满面轻松了。她告诉贞筠，事情都解决了，穷人们都心满意足回去过冬了。贞筠很高兴，她这才放松下来。月池告诫她，要布施不是不行，可以把东西收拾好，趁着夜色悄悄丢在别人家门前，再不可暴露自家的位置。贞筠点头应了，之后每年春节，她们都会找时间去送东西。直到她们搬了新家后，月池才允许贞筠以她们家的名义大规模地在外城施粥送衣。
贞筠每次做完好事，她都感到幸福满足。她永远不会知道，那一年冬天究竟发生了什么。让月池没想到是，多年以后，竟会另一个人对她做同样的事。
朱厚照本来就是一个闲不住的人。他不肯呆在宫里不稀奇，可他在年关时节愿意白龙鱼服，带着月池到民间走访，就着实稀奇了。
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