时春抿了一口荔枝酒，香甜的酒液滑过喉咙，却是苦涩的。半晌，她方道：“你和谢丕去四川吧。”
她低哑的声音，在海面上更显飘渺。贞筠一愣：“你说什么？”
时春又复述了一遍。
贞筠再抬起头时，她的眼中已有泪光：“我没有给你添麻烦，我以后也不会给你添麻烦。我不会去力敌，我会和你一起迂回行事，我们总能逮住那个死太监的把柄，逼他就范……”
时春却打断贞筠：“阿贞，不是人人都能做李越的。”
不是人人，都能忍受现实与理想撕裂的痛苦，忍受良心的折磨，日复一日地虚以委蛇下去。这比在战场上真刀真枪杀人，还叫人难过。这是真正的“月寒日暖，来煎人寿。”
她看向贞筠：“你知道吗，在鞑靼时，阿越曾经跟我说过这样一个故事。”
随着她的描述，一幅诡异怪诞的画卷在她们眼前展开：“从前，有一个旅人，她到海外旅行时，不幸被大风刮走，来到了一个陌生的国度。这个国家叫罗刹国。罗刹国的人审美和中原迥异，中原以为美的，这里以为丑；这里以为丑的，中原却以为美。并且，罗刹国所重的，不在文章，而在形貌。长得越丑的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被视为怪异，很多孩子甚至刚出生时就被父母遗弃，静悄悄地死去。”
“旅人原本容貌美丽，可在这里却被人视为妖鬼。旅人觉得很孤独，‘能够离群索居的，不是野兽，就是神明’，而她只是一个人而已。她开始遮掩自己，她刚开始只是涂黑面颊，后来却扮得越来越丑。她的官也越做越大。可她心中的美丑观念并没有改变，对美的追求是人的天性，谁能违拗天性呢？她选择了另一个办法来保存本性，她开始救助那些因美而获罪的人。她对美的渴望，在这些人身上得到了实现。她甚至可以安慰自己，她虽然变得越来越丑了，可她在保护美啊。然而，随着丑陋程度的加深，她所需要的美就更多。她要保护更多的美，就必须要变得更丑。这就像上瘾一样，只能越陷越深，不能戒除。这种撕裂的痛苦，已经深入骨髓。【3】”
贞筠的掌心已经发湿，她全身发凉。
时春长长吐出一口气：“我一直在想，旅人的出路在哪里，可这么多年了，却始终想不出来。既无法彻底去改变，也无法彻底被同化，那么解脱的方式自始至终，其实就只有那一种。原来，我们甚至连放弃的资格都没有。”
“不，不是的。”贞筠紧紧地抓住她，仿佛她就像风筝一样，一松手就会永诀，“哪怕美丑之间的隔绝，真的像天堑一样，穷极一生也无法扭转。可是对那些被保护的美来说，这就是翻天覆地的改变，这就是莫大的救赎。为什么，不能看看这些呢？”
带有盐味的海风阵阵袭来，其冷无比，可时春的手却是温热的：“是啊，所以我们这一家，总得有一个得到安宁。”
你是我们坚守的底线，是藏在内心深处最后的慰藉。要是连你都走向末路，那叫我们情何以堪？
可怜身是眼中人
不，她不甘心，她宁死也不甘心！
贞筠宁愿放弃回到含章身边的机会， 也要救他的命。尽管内心惭愧，谢丕却无法否认，他心中的的确确是有欣喜的。她对含章的不惜一切、保护照料， 竟有一日也能照到他的身上。这是他连想都不敢想的事， 叫他怎能不为之动容？
而从宁波至广州这一路的同甘苦、共患难，也让他们更为熟悉亲近。他原以为自己已经很了解她， 毕竟他已经默默地看着她很久很久了。可直到真正相处后，他才发现自己对她的认识有多浅薄。
在他眼中，她开朗豪爽，大大咧咧，甚至连男女之防都不顾及。可在同行之后， 他才发觉，她堪称心细如发， 观人于微。几次探子的追踪，都是她率先发现。云弟往往还没回过神，就被她安排一路狂奔。
他的傻弟弟百思不得其解：“你是怎么发现的？”
她只是笑：“去看去听去闻去想。打猎的猎户，手上怎会没有伤痕。当地顽皮的孩童，说话怎会是这种口音。步履蹒跚的老太太，身上怎会没有多少老人味。”
云弟听得一愣一愣，他道：“你、你以前也是探子？”
她一下就笑出声来：“这么久人没长进， 倒是会瞎想。噢，只有探子才知道这些？”
云弟颇为羞惭， 但仍然嘴硬：“可哪家夫人会对这些了如指掌。只有如履薄冰的人，才会这么警惕。”
云弟是在试探，他打破脑袋都想不出， 眼前这个李夫人会是李越之妻， 所以始终防备。
谢丕连忙阻止， 可气氛已经僵了。他只能先教训弟弟，再去向她致歉。她却很是大度：“按我往日的脾气，非骂得他狗血淋头不可，可既然你已经教训过了，那我就勉强忍上一忍，待到了安全的地方，再新账旧账一起算。”
他听了只得苦笑，而她又开始忙前忙后。谁能想到，一位诰命夫人，会常年携带银器，时时都在验食验水。
他忍不住问道：“这么多年，你都是这样过的吗？”她只有在含章身边才能安心，可含章的身份与责任就决定他们永远不能放松安宁。
她一怔，回头看向他。四目相对时，他才意识到自己又越界了，忙赔不是。
她却摆摆手：“行了，哪那么多繁文缛节。要是你在逃命时，能有你守礼时一半小心谨慎，我也不用这么累了。”
他的脸涨得通红，身为男子，非但不能帮忙，还要拖累一个弱女子。这叫他怎能不难为情。
她又道：“我知道，那年的事，是我做得不周密，让那起子小人逮住机会诬陷你，让你平白无故遭了牢狱之灾。可能正是因那段前情，你才会被那个人盯上，差点和我绑在一块。可你要明白，这并不是我们的错。”
他愕然抬头，难掩震动。
她丝毫不回避他的视线：“没人应该像牲口一样被锁在家里。男女之间正常的说话、交往也并不可耻。可耻的是，那些把女子当牲口，用污糟眼光去看人的人。我们为什么要因别人的错误，来惩罚自己？”
她的眼睛清亮，仿佛要看进他的心底。可他却像害怕灼烧一样，慌乱地别过头去。
她的声音透出失望：“我一直以为你和那些人不一样……所以，才一直没那么注意。不过，事情闹到这个地步，你有所顾及，也是人之常情。”
他的心念数转，心头突也泛起一阵酸涩，他想出言解释，可喉咙却似塞了一团棉花，只听她道：“你放心，只要到了安全的地方，我们就桥归桥、路归路，再不见面。但如果你碰到难处，也请你别瞻前顾后，尽管向我们求援。我希望你能记住，你是阿越的兄弟，也是我认可的朋友。”
她的脚步声远去了。他知道，她说到做到。从今以后，她会尽力回避他，就如他避嫌时一样。他们会彻底形同陌路。这本是他一直想要的，他时时刻刻都在告诫自己，含章和她才是一对，不要去打扰他们的生活。他不能一边不齿圣上的作为，一边却和圣上做同样的无耻行径。可当这一天快要来临时，他却觉全身的血液都已凝结。
他听见自己的心跳疯狂地跳动，他的声音连自己都觉陌生：“可、可至少在这一路上，我们、我们还能像之前一样。”
她的脚步顿住了。她回眸打量着他，难掩新奇：“真的？”
他终于抬起了头：“真的。”
她的眼睛眯成了月牙：“我就知道，我不会看错人！”
她笑得眉眼弯弯：“来，重新认识一下。幸会，我是方贞筠。”
他直到今天才知道她的名字。他又一次垂眸：“幸会，在下谢丕。”
他刚刚做了违背良知之事，可比起惭愧，却是欣喜更多。从这日起，他们说得话也越来越多。
她非常勤勉好学，每日都会温习课业，对新鲜事物也充满好奇。而他则很乐意和她交流探讨。他们从琴瑟聊到笙箫，从《水经注》谈到《梦溪笔谈》。他甚至在路上看到一只的叫声清越的鸟，都会想画给她看看。
这样的特殊，早就引起了谢云的关注。用餐时不动声色把她喜欢的菜放到她面前，睡觉时一有风吹草动就挣扎向她那边，身上所有的饰物都想拿去给她换东西，以上种种都尚能用报恩、来解释。可待画画的事一出来，谢云都无法再自欺欺人。
谢云质问他的兄长：“你以前一口一个弟妹，这会儿怎么不叫了？”
谢丕的脸霎时苍白如纸。谢云却不愿轻易放过他：“你为什么一直不告诉我，她究竟是你哪个弟弟的妻子？”
“是说着不方便，还是想着不方便？”
这样犀利的言辞，如利刃一样刺破谢丕的心房。他的手指微微颤动，仍在粉饰太平：“如今正在赶路，为了掩藏身份，才不得已为之。等到了广东，一切就会回归正轨。”
谢云意有所指：“是吗？能回归自然是最好的。就怕越轨太久，想回去都找不到路了。”
谢丕垂眸，半晌方道：“不会的。你应该看得出，她从来都问心无愧。”
谢云真想问问他，她是问心无愧了，可你呢？但他到最后，仍选择装傻，捅破窗户纸的后果，他承担不起。堂兄素来端方自持，这次也一定能走回正道。
事实证明，谢云的信任并未错付。
越接近广州，贞筠就越激动。待到了军营前时，她几乎已是坐立难安。谢丕递给她的水和干粮，她都随手放在一边。她的眼睛就像黏在那个方向一样。谢云和她说了几次话，她都恍恍惚惚听不真切。
谢云撇撇嘴：“至于吗，好歹同路这么久，这会子就把我们都撂到一边了？”
谢丕没有作声。不多时，时春就出来了。他看着贞筠奔了过去，她的裙摆在风中舞动，如归巢乳燕一般。她们紧紧地抱在一起。
谢云正暗自咋舌，就见谢丕已经转身离开。他一愣：“哥，咱们就这么走了？”好歹打个招呼吧。
谢丕没有回头，不走还能怎样呢？一段路再长，也有走到尽头的时候。
至此，他们就再也没单独见过面，偶尔碰见时，谢丕亦是口称弟妹，努力避嫌。只有终于得知贞筠身份的谢云，还久久回不过神。他有心再问问谢丕，可又怕惹出事端，就只能硬憋着。
后来随着心学大盛，心学与理学之间，论辩日益激烈，他们也全身心地投入到论道和讲学之中。两年后的谢云回首这一路的逃亡，都觉如隔云烟，已茫茫看不清了。
就在这时，时春却找上门来。谢云对这位巾帼英雄，颇有敬意，始终以礼相待。谁知，她一进门，和谢丕待了没多久，两人就吵了起来。
时春根本不按常理出牌。面对谢丕的客气询问，她道：“我是个直脾气的人，不喜欢绕弯子。你为什么逃来广东，贞筠都跟我说了。她说，你是个正人君子，难得是心正却并不迂腐，帮忙是出于朋友之义。可我不这么想。”
谢丕一愣，只听她道：“我不知你的心思，却知皇上的作风。这样排除异己的大事，他不可能随便选一个人。”
她的目光如苍鹰般锐利。谢丕不动声色道：“当年因着送梨之事，不少人都心生误会。这也在情理之中。”
时春道：“是吗？”
谢丕想反客为主：“您这次上门，就是为了问这些早已分明的陈年旧事？”
时春却不入套：“既然早已分明，你就该没有利用价值。他为何还肯让你继续留在这里。连我都碰到了几个来诉衷情的异邦男子，贞筠却没招到一只狂蜂浪蝶，你不觉得奇怪吗？”
谢丕的嘴唇紧紧抿成了一条线，只听时春道：“原因只有一个，那就是他觉得贞筠的离开已是板上钉钉。是谁给他的底气，是你，还是你弟弟？”
谢丕心乱如麻：“天心难测，我等凡人岂能揣度……”
时春摆手：“不用拿这些话来敷衍我。您是朝廷命官，我最多只能派人在暗地里盯着你，却不能光明正大地审你。要不，我把她叫来，我们一起谈谈。”
话音未落，谢丕已惊怒至极，他几乎是脱口而出：“不行！”
此刻，答案已经呼之欲出了。时春的目光扫过谢丕，他眼角的肌肉不住地跳动。
时春道：“看来，你是真起了非分之想。”
愧疚、恼怒、疑惑交织了一处。屋内变得更加闷热，飞蛾在灯罩中盘旋，发出碰撞声。谢丕恨不得也变成一只小虫子，也跳进火光中一了百了，可他不能。剧烈的情绪被强压下去，冷静重新占了上峰。时春早就知情，却到了此刻方来试探，其中必有原由。与其问她是怎么发现的，不如想办法叫她保守秘密。
谢丕：“您如有需要效劳之处，不妨直言。”
晚风送来虫语蝉鸣，叫人更加心浮气躁。时春眼中闪过欣赏：“真厉害啊，这么快就反应过来了。”
她颜色稍霁：“你明明可以去四川大展宏图，为何甘心自困于此。有天子为后盾，你本可官位美人兼得，现在却落得个鸡飞蛋打。你就不后悔吗？”
谢丕苦笑：“如说全无妄念，连我自个儿都不信。然而，行止无亏，只会心浮一时；行差踏错，却要懊悔一生。我虽不贤，也知轻重。”
时春道：“所以，为了不让贞筠知晓，你甚至甘愿帮我做事？”
谢丕深吸一口气：“是。”
时春道：“什么事都行？”
谢丕颌首：“我虽不知夫人的性情，却知含章的品性。您不会去做坏事，所以，还请直言。”
时春一哂，她道：“你是既像张彩，又不像他。”
谢丕听得一愣，只见她端起茶一饮而尽，如喝酒一样豪爽，接着轻描淡写道：“我想托你，带贞筠去四川。”
谁也没想到，她会有这样的神来之笔。适才还自如的谢丕，已是呆若木鸡。
时春静静地凝视他，等待着他的答案。
他半晌方问：“为什么？皇爷只是容不下她在京都，可她已经到了广东。”
时春道：“你觉得，广东就是她的乐土吗？”
这样一个帝国，革新的前沿，也是压榨的前沿。织场的悲剧，只会是一个开始，接下来就是窑场、茶场、漆器场、香料厂……垄断以公权力为依托，只会无限膨胀。凡是能换来大笔银子的产业，都要收归朝廷，而庶民不论男女，都要被敲骨吸髓。这样的局势下，她能做的也只是撑起一把伞，挡住一方人。
可四川不一样，那里崇山峻岭，道路崎岖，中央和海外对那里的影响都十分有限。贞筠完全可以换一个身份，继续她的事业。有她们的襄助，有谢丕就近的照顾，她必能立稳脚跟，真正慈济一方。
谢丕缄默良久：“你和含章明知她不想当逃兵，却一次又一次把她甩开，逼她做逃兵。这真是为她好么？”
时春有些惊讶，她淡淡道：“这只是你们儒生的想法。我是武人，行军打仗，只有一个准则，那就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。她留在这里，换来的只是无谓的牺牲和消耗。天长日久，她该何去何从，你有想过吗？”
阿越的身子一直不好，而她过着刀口舔血的日子，指不定什么时候就会没命。与其两个人都困在此地，沦为失意人。还不如趁着她们都在时，帮贞筠另辟一片天地。
谢丕一时语塞，时春道：“你不顺上意，就要做好一辈子出不了头的准备。谁都能取代你的位置。谢阁老不止你一个儿子，谢家也不止你一个子弟。这又是何必呢？你们大可维持现在的距离，一起前往四川。到了那儿，你能得到皇爷的赏赐和李越的扶持，主政一方，大有作为，而贞筠也能得到真正的自由，找到生活的意义。她的安全和用度，不用你操心，我自会遣人好好打理。”
谢丕铁石般的意志已在动摇：“可我们……这到底违礼。”
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