他又一次沉默了，他有时真的很想问问她，你到底想要什么，你以前究竟过得是怎样的生活？权倾天下无法叫称心，锦衣玉食无法叫你舒怀，柔情蜜意也无法叫你开颜。可话到嘴边，他又生生咽了下去。这些年，他隐隐有预料，那个答案不是他能承受的，是以连他这样的人，也会选择逃避。相应的，他的权欲更炽，他是那么地相信自己，无上的权柄能开天辟地，也定能治愈他的心上人。她总有一天会意识到，这这里也很好。
在短暂的沉默后，他问道：“你的生辰快到了，今年的生辰礼想要些什么？”
月池闭目养神，她唇边仍噙着淡淡的笑意：“礼物要未知，才有惊喜。”
朱厚照调笑道：“那要是送得不合李阁老的心意，我岂非是闯了滔天大祸。”
月池睁开眼看着他：“你就不能送得既合我的心意，又给我一个大惊喜吗？”
他点头：“那你会欢喜吗？”
月池微笑：“我每天都很欢喜啊。”
他轻轻拍着她的背：“可我总想叫你，更欢喜一些。”
月池定定望着他，半晌方道：“那就要看你送得对不对了。”
朱厚照挑挑眉：“有这句话，岂敢不尽心呢。”
他再次选择了让步，这次他将目光投在扫黄上。最高统治者都决心要营造新世界时，带来的效果堪称立竿见影。
宣宗爷扫黄，目的是整肃官风，只是废除官妓。可正德爷扫黄，于公是为了整肃社会风气、吸纳女工、让李越更好地为他卖力；于私是为了实现对月池的承诺，疗愈她的心病。所以，他做得要彻底得多。
在北方的布场和南方的丝场大规模建成后，他直接将拆卸妓院，扫除暗娼纳入当年的官员考核标准。底下的官员是怎么都想不明白，他这些年是怎么了，怎么就和女人的事情杠上了！甚至有人指责是内宫妇人撺掇，把矛头都指向了夏皇后。朱厚照对这种奏本置之不理，他挑了几个扫黄先锋知县，一次性连升两级，赏赐重金。吵闹的声音沉寂了，大家开始夸皇爷嫉恶如仇，不明白没关系，只要能升官，只要能有赏金。别说去捞妓女了，就是把他们家里人送进去也行啊。
各地开始疯狂内卷，因为考核是依据清除的窝点数和拯救的人数来评判的。真正的妓院扫光了，那就再造新的妓院。真正的妓女救完了，那就找人去冒充妓女。什么奴婢、家生子，干脆一股脑的都塞进去。当然，他们不敢强逼这些女子冒充，李越掌刑部甚严，他虽然近日告病，可底下人也担心捅出篓子，所以一般是威逼利诱女子的父兄，让她们自己家人去逼，即便东窗事发，他们也可以辩驳。
这招果然管用，被援助的女子果然越来越多，最后达到了一个十分惊人的数字。惊人到连朱厚照这个不了解青楼的人，都觉得不大对劲。他急忙又启动了他的暗访制度，锦衣卫和御史分别下去查探，这一查才查出了大毛病，又急忙去严惩欺上瞒下者，勒令制止。
杨廷和实在看不下去了，他道：“您的用意虽好，可也需知过犹不及之理。”
这是在叫他收手，将那条离谱的考核条例剔除出去。朱厚照只能依从，如此才止住了这场假冒之风。
接下来，青楼女子重获自由，总得给她们一个安身立命之所，不然很快，她们就要重操旧业，甚至过得更惨。他是做过功课的，当然不会疏漏。秦楼楚馆经营多年，也积累许多财富。这些脏钱全部充公，投入生产。妓女全部放足、脱离贱籍、给予报酬、去做女工。全部脱籍，这是真真正正的大手笔。
很多女子都感激涕零，开始嘲笑她们急急忙忙去给人做婢妾的同伴：“都说了是真正的仁政，她们还不信，非得绞尽脑汁去嫁那些个老东西。那个王员外，我记得肚子都有八个月大了吧！”
这话说得十分促狭，大家听了都笑起来。然而，待她们到了织场后，却无论如何都笑不出来了。凶狠的嬷嬷拿着长鞭，日日盯着她们劳作，每天天不亮就要起身，到了天黑时才能休息。她们的脂粉华服被全部收走，稍微打扮，就又被辱骂为“贱蹄子”、“狗改不了吃屎”、“穿得这骚样子又要去勾引谁”。
逃出一个狭窄囚笼的女人们，发现她们进了一个更大的牢笼，并且这个牢笼还逃不出去，毕竟普天之下，莫非王土啊。她们在□□和精神的双重压迫下，走向了两个极端，一部分是极力要逃跑的，边跑边骂：“老娘还不如去赚皮肉钱呢！”，另一部分是真的羞愧至死，她们丢掉所有装饰，蓬头垢面，从早干到晚，连病了也不休息，好像这样就能让她们再变干净。累死的人不在少数，当地的官员还为她们建立了贞节牌坊，这又导致了更多妓女累死。
在以妓女的艰辛和性命为代价，各地布场、织场的产量越来越高。之后，其他民妇也必须要从家里走出来。勒令放足的哭声和强迫缠足的哭声一样大。因为放足之后，这些青壮年女子就必须早上一起出门去镇上干活，晚上才能步履蹒跚地回来。女儿抱着年迈的母亲，年轻的母亲抱着嗷嗷待哺的婴孩，都是痛哭流涕。
差役同样责骂她们：“现在有那么多新农具，家里也用不着那么多人干活了，你们留在屋里干什么，光想享福啊！别身在福中不知福了，我们男人出徭役，短则十天半个月，长则年。你们天天都能回家，还有什么不知足的？”
女人们委屈道：“可家务也是我们做的啊！”“还不如关在镇上不回来呢，白天做完工，晚上还要收拾家、伺候人！”
夭折的婴儿数目剧增，放足后因为过度劳累而伤亡的妇女也不在少数，甚至还有因无人看管，死在家里的老人。这个数字之庞大，庞大到作为治农官的男人都看不下去了。再这样下去，就要激起民变了！
几经辗转，外界的消息终于递到了月池手中。她正在病中，刚开始朱厚照是不想旁人用琐事来打扰她，后来是因出了岔子，他自然更要捂得严实。谁也不知道，她看到这些信，知晓这些消息后，是怎样的心情。
她只是马上叫人把朱厚照找回来，紧接着两人就大吵一架。
朱厚照显然不认为是自己的错：“这只是执行途中出了点小问题。那么广袤的疆土，那么多官吏，一项新政的落地，势必会经历波折，这都只是暂时的牺牲！这是你的生辰礼，我只是想叫你欢喜而已。”
月池只说了一句话：“可她们过得很不好，死了很多很多人，已经到了官逼民反的地步。”
她的眼中有火焰在燃烧：“这就是你所谓的施惠吗？这真的只是暂时的牺牲吗？”
偶开天眼觑红尘
皇上信任她，太后信任她，大臣信任她，百姓更信任她，她还有什么做不到的？
她的目光锋利如刀， 仿佛要刺进他的心底。朱厚照深吸一口气，他耐着性子解释：“现在是筚路蓝缕，以启山林的时候， 她们当然会过得苦一些。男子过得不也是这样的日子吗？他们服的徭役更多， 时间更久，路途更远。可你放心， 他们只要能果腹，就不会闹事。”
月池想到了那些累病而死，却仍不敢逃命的壮丁。她的拳头紧握。
朱厚照还在继续劝她：“朕已经看在你的份上优待妇人了，她们不必再出卖皮肉，不必依附丈夫而活， 也能靠自己的双手赚钱。这是你的心愿，我在实现你的心愿。”
他一再强调这点， 更是往她的心上捅刀子。愤怒到极点后，只余麻木。
她凝注着他，目光仍是那么冷静，像一口深不见底的井：“我的心愿是，让她们过好一点，不是让所有人去平等地做牛马。”所以，别再拿我， 当你冠冕堂皇的借口。
朱厚照百思不得其解，他讥诮道：“什么叫过好一点？你总不能让她们白拿好处， 却不为朝廷效力吧。即便是朕同意，其他人也不会同意。阿越，我说无数次， 你不能和所有人作对！”
他已经开始偷换概念， 胡搅蛮缠了。月池质问：“她们不是在卖力， 而是在豁命。除了微薄的报酬和虚无的名头，你究竟又给了什么天大好处？”
谈及这个，他的理由就更充分了：“我是想给予更多，可时机仍不成熟。女官出宫和蛮女为将，就已引得物议沸腾。人心成见太深，非神兵利器不能打破。而朕，还远未到乾纲独断之时。我们一路走来，你本该比那些人，更能理解我的苦衷。”
月池目光似乎有了笑意：“所以，解决眼前之难最好的办法，就是将您从这重重束缚中解脱出来，是吗？”
他读懂她的嘲讽，却并未动怒。他只是握着她的手道：“已经二十三年了。在鞑靼时，你身陷囹圄，音讯全无，寄来的密信，也遭人误读。所有人都劝我，不可发兵。”
月池垂下眼帘，他忽然苦笑一声：“自然，我也是害怕担忧的，毕竟没人想落到太爷爷那个下场。可我一想到是你，便敢倾举国之力，赌在你身上。”
“你曾说，性命为棋局，天下为棋盘，可只要是跟我一起，你就敢毫不犹豫地落子。我们有隔阂秘密时，你尚且能如此，可为什么到了我们亲密无间时，你反而在迟疑？”
他永远不会知道答案，他只能以情来动人，她曾经用在他身上的手段，如今都被一五一十还了回来。
他眼见她流露出动容之色，继续乘胜追击：“我知你因现状而怀疑，可正因现状不佳，我们才需尽力改变现状。等形势稳定下来，等技术发展更好，庶民享受的好处也会更多。这不也是你坚持的理念吗？”
她终于抬起头：“这次的事，却让我犹豫，你真的是一个好盟友吗？皇上，别忘了，官逼民反，过犹不及。您该知道，治农官不会无故冒这么大的风险。”
只有涉及最核心的利益时，才能叫他让步。他也知道轻重：“我会叫他们缓一缓，再加优待。”
月池这才静下来，朱厚照道：“你看，什么事不能商量，又何必动怒呢？”
他道：“即便我现在不够好，日后也会变得更好。你是亲眼看着，我一日日变成这样，不是吗？”
月池长长吐出一口气，她道：“是啊，不信你，我又还能信谁呢？好吧，去挑一个翰林学士来吧。”
朱厚照一愣，他不解其意。
月池莞尔：“怎么，礼到门前，反而不想接了？”
惊喜来得太突然了，他在吃惊之后，却没有多少喜悦。他最终选定了顾鼎臣。执掌文脉的大臣，既要才华横溢，文名极盛，又不能有太多自己的想法。什么大义、正道，都该抛到两边去，这样的人最好使，更何况他还曾与李越有隙。
顾鼎臣是打破头都想不到，这泼天富贵还有轮到他的一天。他因为在北伐前夕，帮助朱厚照解出了张彩的谜题，故而被破格擢升，担任詹事府左谕德。刚升官时，他还是很高兴的。可人就是这样不知足，既得陇，复望蜀。他还想再升！所以，面对各衙门交办来的编画册、戏本、顺口溜、俗语等任务时，他一直是绞尽脑汁去做，只求再在皇爷面前露一次脸，平步青云。
果然，他的努力收获了回报。皇爷竟然单独召见他，他压抑下心头的狂喜，来到殿中。谁知，他却在这里，又看到了他曾经得罪过的李越！顾鼎臣如兜头泼了一脑门冷水。
他只听李越道：“别紧张，顾学士有了解过心学吗？”
他当然了解过，他是商贾出身，而且身为翰林词臣的他，一早就嗅到了味道，早就想方设法从湛若水、穆孔晖那里拿到了大量一手资料。不管李越怎么问，他都能对答如流。
李越轻笑一声：“顾学士果然是聪明人。只是‘法不可轻传，道不可贱卖’。他还需再磨砺磨砺，您觉得呢？”
磨砺什么，他已经磨砺几十年了！顾鼎臣实在按捺不住，朗声道：“还请万岁示下，臣赴汤蹈火，再所不辞。”
皇爷沉吟片刻：“他做事还算勤勉，又曾随朕北伐。别耽搁了，就他吧。”
这又是有大任务交给他了？！顾鼎臣一时心如擂鼓，他正在犹豫要不要再表表忠心，可就在下一刻李越就道：“好吧，那就让他编出一本《心学荟要》来。什么时候编出来，什么时候来见我。”
这好似一头冷水兜头泼下，可摆明是刁难，可他却什么都不能说。他的头重重磕在地上：“下官领命。”
他神思恍惚地走出宫阙，越走越快，宽大的袍袖灌满了风，如同鼓起的帆。顾鼎臣像利箭一样射进书房，从此闭门不出，三餐只靠干粮果腹，夜以继日地查阅资料，撰写典籍。他依靠勤勉，由一个商户的婢生子到今日的翰林学士，今天他也会通过勤勉迈上更高的台阶。终于，在十日后，他写出来了。这时的他，哪有过去半分翩翩公子的模样。
他的衣裳赃污，头发蓬乱，形如恶鬼。家人早就叫来了大夫，准备了饭食，他却既不愿看病，也不想吃饭，只是道：“去给李阁老递帖子！去给李阁老递帖子！”
接着，他就急急忙忙沐浴更衣，梳头焚香。李越的回音很快就到了。顾鼎臣稳步走入镇国府，肃然如当年的金殿对策。而下一刻，他却看到李越正在闲适地在院中逗鹦鹉，一见他来，回头笑道：“九和来了，坐吧。”九和是顾鼎臣的字。
顾鼎臣：“……”
他艰难地坐在椅子上，仿佛屁股上长满了苍耳。他将自己这十天的心血递给了李越。李越只翻了几页，就放下了：“写得还不错。”
写得再好，你不也随手丢在一边吗？顾鼎臣腹诽，难掩心中的失落。
他只听李越又道：“可这上头的都是别人的东西，却没多少你自己的见解。就像这鹦哥一样。”
就在这时，鹦哥开口了：“先人常训子弟云：‘男子有三紧，谓头紧、腰紧、脚紧”。头谓头巾，未冠者总髻；腰谓以条或带束腰；脚谓鞋袜。此三者要紧束，不可宽慢，宽慢则身体放肆，不端严，为人所轻贱矣。’【1】”
顾鼎臣一怔，这是朱子的《童蒙须知》，李越是拿鹦鹉来讥讽他只会学舌！可饶是如此，他也不敢翻脸，只能卑微地解释：“此书既称荟要，必是心学中精要之处。下官只能略加点评，却不敢妄自添加。”
“是吗？”李越只轻飘飘地应了一句，就叫人把鹦鹉拿了出去，这才看向他：“既然不便写，那便说说吧。”
这是戏肉来了，他正打算谈谈自己对心学新的所悟，就听李越道：“九和，你觉得教孩童启蒙和教鹦鹉学舌最大的差别在哪儿？”
怎么又扯到鸟了！看似闲谈，顾鼎臣却丝毫不敢掉以轻心，他字斟句酌道：“回禀李尚书，鹦鹉学舌只需要训练，可孩童启蒙却需要求解。”
李越赞许道：“没错。人和动物最大的分别，就在人是有意识的。所以，要叫动物形成集体，只能靠两样，一是天性，二是训练。可人不一样，人要能群，需要他们发自内心的认可，何为善，何为恶，何为美，何为丑，一群人不能有两个标准。大明子民众多，什么又是我们心中的那杆秤呢？”
顾鼎臣眼观鼻，鼻观心道：“是圣人之言。”话一出口，他就后悔了，圣人之言是标准，那天子之言是什么？他马上补充道：“圣人之言，是万民的指引。而天子之法，是万民的准绳。”
他还想继续描补一二，可李越却压根没给他这个机会。他不置可否，直接问了第二个问题：“圣人早就故去了，他的学说早已成形，为何还有那么多志士仁人在不断重注经典？”
这又是个大问题。顾鼎臣仿佛置身于水中，近年来他日益感觉，李越给人的威慑感不输于皇爷。皇爷如火，焮天铄地；李越如水，深不见底。人看了火，远远就知道畏惧，可就只有身入水中，才明白其中的可怖。
他的心在狂跳，只得顺着他的话说下去：“因为‘圣人上贤不离古，顺俗而不偏宜’。”圣贤因时制宜、随机应变，会根据时代变迁调整应对策略，随着世事变化制定治理规则。而他们之所以不断重注经典，就是因为旧有的学说，无法满足新的时代需要，必须要在原有的基础上进行发展。
他语罢之后，暗窥李越的神色，当然是什么都看不出来，就听他又发了第三问：“那么，你觉得心学比起前人的学说，发展在哪里？”
可算问到他押的题了，顾鼎臣的背都挺直了一些。他说了很多，什么有助于实干，什么有利于民生。李越给予他点头回应，他便越说越起劲，直到口干舌燥时才住口。他想，这下能证明，他是资深的心学门徒了吧，却不想，李越只是轻笑一声，道：“说得都对，可惜，漏了关键一点。”
在鞑靼时，顾鼎臣还敢给他暗中使绊子，可到了如今，他恨不得当面给李越磕几个。他的脸涨得通红，当即起身作了一个大揖：“还请李阁老指点。”
李越的神态依然和煦：“只是闲聊而已，不必这么拘谨。”
他指着玉米道：“就拿它来说吧，读书人要不要吃饭？”
这问得没头没脑，顾鼎臣道：“这，读书人也是人，自是需要果腹。并且，有道是‘修身齐家治国平天下’，身为圣人门徒，平生夙愿就应该是大庇天下寒士俱欢颜！”
他自觉说得堂皇正大，可李越却似被他逗笑了：“那为什么世人都说，万般皆下品，唯有读书高呢？”
顾鼎臣一愣，他答道：“因为读书便能够为官做宰，为民做主。”
李越又笑：“那么，你扪心自问，光靠那些经典，能不能叫大家都吃饱饭？其他门类的道，就真的不需要了吗？”
当然不是。随着新政的推进，经他编写的普及材料已经可以垒成一座小山，顾鼎臣也越来越认识到，治疫要靠医道，治农要靠农道，治水要熟知水性，理财更离不开对商贸、器物之学的了解。这已经远远超出了圣人经典的范畴。但是，说到底，这些只是小道。圣人之学，肯定是要高于这些的。圣人之学，必为其他旁门的统率。也只有圣人的门徒，才能为官做宰。
“这是自然。”李越肯定了他的想法，却又问道，“可高于就意味要排斥吗？就意味着要把它们打成奇技淫巧吗？”
顾鼎臣心头剧震，这正是他们所有人在过去都坚持不懈的理念，打压旁门，维系正统至高的地位。可如今，李越却指出了，不该这样。
“一个健康的核心思想，应该起到引导万民、凝聚万方的作用，它不应该、也没有必要打压实用技艺的发展。而心学的伟大正是在此处。”李越的声音虽轻，却振聋发聩，“它选择了吸纳、选择了包容。它将百姓日用之道纳入到正统体系，并给予认可。士以修治，农以具养，工以利器，商以通货，都是在践行圣人的理念。它将儒学和其他门类的关系，由水火不容变更为核心与分支，普遍与具体的联系。这才是心学的意义。”它正在努力减轻意识形态和科学技术之间内耗，打开桎梏百年的枷锁，把庙堂之上与草野之中的力量都聚集在发展上。
顾鼎臣的心中掀起波涛，他最开始研习心学，纯粹是为了媚上。可随着学习的深入，他的认可与日俱增。在听了如此鞭辟入里的分析之后，他更是发自内心地认为自己走在正确的道路上。
然而，下一刻他就听李越道：“可这势必会引起墨守成规之人的剧烈反扑。”
顾鼎臣愕然抬头，李越笑道：“权力能够生产知识，知识也能够带来权力。很多时候，他们争得不是理，而是权。我们也一样。可我们怎么才争嬴呢？”
李尚书在询问他的意见！顾鼎臣咽了口唾沫：“……董仲舒怎么争嬴的，我们就怎么争嬴。”
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