他替她掖了拽被角，又将手炉塞到她怀里。月池先是一怔，随即低低笑出了声。半个时辰前喊打喊杀，半个时辰后无微不至。她听见他的心跳声，真如擂鼓一般。她把手按在了他的胸膛上：“你看，我不用拿刀拿剑去剜，它自己就会跳出来了。”
朱厚照望着被他撂在地上的剑，只觉讽刺至极，他久久没有言语。月池渐渐缓了过来，她一面把玩着他的手，一面心思电转：“为何不说话？”
他将手抽了回去，摩挲着她的脖颈。他的手心滚烫，时轻时重他道：“朕在想，当初你刚进宫时，就该立马掐死你。”
这样的色厉内荏，她轻轻一笑：“除非你一辈子不见我，不看我的画像，不听我的消息，否则终究是无用。”
他有时竟然会觉有些无助，无论他怎么掩饰，她总能看破他的软肋，她是吃定了他了。可要他亦不甘心就这样屈服。他也有自己的骄傲，自己的责任，自己的坚持。他更心知肚明的是，一旦他彻底让步，得来的未必是爱情，亦有可能是钢刀。
他变得坦然起来，他直言道：“你惯会笑别人，却不知是当局者迷。你并没有你自己想象得那么高不可攀，值得让朕不惜一切。你总不能每次无法以理服人，就以情来逼人就范吧。”
他感受到怀中人的僵硬，继续道：“人心只有方寸大，碎一点就少一点。你不会想步上母后的后尘。而你，还和母后不一样。”
拖延时间的伎俩被戳破，还被打成了□□，让她也不免心生恼怒。月池缓缓抬起头：“你未免，也太看不起人了。”
她坐直了身子，他怀中一空，只觉心也是一空。她沉吟了一会，方道：“我知道你想要什么。在过去，我们虽一齐推行新政，可终归是面和心不和。我推行新政是为了‘新’，而你推行新政，却是为了回到‘旧’。”
朱厚照身形一顿，他问道：“何谓‘旧’？”
月池道：“一如太祖太宗在位时，乾纲独断，天下奉养，臣民循规蹈矩，各顺其性，各安其生。所以，旁人都必须是弱者，因为只有毫无抵抗，才会怕痛，才会听话。”
朱厚照眼中划过一丝异彩，他轻抚她的面颊：“能看破这点，算不上什么本事。”
月池蹭了蹭他的手心，她长睫微动，再抬起眼时又是流光溢彩：“可惜的是，不是所有人都怕痛，有些人甚至不怕死。就是这些人，逼您逼得更甚。所以，您还要权威，要祖训、要神化、要恩典、要圣人之言，要让人心悦诚服地顺从。”
朱厚照一愣，她现在看起来就像小猫一样，乖巧娇柔，可谁能想到，她会是这样……他不由自主地贴过来，他们的呼吸几乎融为一体。他呢喃道：“可惜的是，世上总有那么一两个聪明人，一眼就能看破迷局。”
月池又听到他剧烈的心跳声了，他的嘴唇划过她的脸，就像蜻蜓点水一样。她听见自己的声音也低哑得不像话：“……那要是有个人，既聪明又不怕死呢？”
他失笑，喉咙似已发干：“那这个人，要么在朕的床上，要么在朕的刀底。”
他低头就要吻下来，却被她挡住。她的手指抵在他的唇上，嫣然一笑：“你总不能每次说不通道理，就来以色相诱吧。你不会想步上我前任的后尘。而你，还和他们不一样。”
这等于把他刚刚的话，变本加厉地还回来。又是前任，他在好笑之余，又觉妒火中烧，当即就要开口，却被她按住。
她摩挲着他的嘴唇：“别着急，我想除了那两个选择。我们还有第三条路可走，我们也必须走第三条路。您比历代先帝要好一些，至少深入了军中，可民间之事纷繁复杂，不是深居宫闱之人，靠几本奏疏就能看破的。您可能没有发现，早就回不到过去了。”
朱厚照的心中犹如静水，泛起重重涟漪。他只听她道：“各安其分，不敢逾越。这类的稳定与安宁，都建立在静态、封闭之上，建立在富者不过富，贫者不过贫的时代。可现在呢？”
她瞳孔又黑又亮，“你早就做不到了。商业在发展，村庄被打破，财政已然败坏，兼并在不断地膨胀。你没听过那些士人的感慨吗？‘出贾既多，土田不重。操资交捷，起落不常。能者方成，拙者乃毁。东家已富，西家自贫。高下失均，锱铢共竞。互相凌夺，各自张皇。’【1】曾经的那种静谧安详，早就被变数打破。农民有的变成暴民，有的变成商人，商人有的变成士绅，有的变成地主。而士绅，有的变成豪强、有的再沦为庶人。多方密切勾连，各个击破的手段就不会再那么顶用。一切皆流，一切皆变。您想在变之上维系不变，只是痴人说梦。”
朱厚照别过头去：“朕本就没指望全然回归开国的盛况。这么多年的放纵，不是一朝一夕就能拉回来的。”
月池道：“可实际上，开国的那会儿也算不上盛况。洪武爷的制度，本就是有问题的。”
朱厚照的眉头深锁：“你的胆子真是能包天了。”
月池靠他更近：“我不信您没有发觉。洪武爷曾经的那种做法，用政治手段强行干预经济，规定每个阶层的服饰，将运粮、纳税庞大的任务委托给民间，不以不能统筹协调为耻，反而将民间负担这些视为占了便宜。委任富户做甲首、里长和粮长，希望削弱富户的实力，来减少土地的兼并，可实际上呢，运输混乱无序、粮食损耗贪污。还有盐的开采和运输，您应该还记得我带回的资料吧。”
朱厚照目如鹰隼，他道：“你究竟想说什么？”
月池一笑：“我想说的就一样。您这么聪慧明达，应该知晓，在规矩内行事，即便乱起来也有限，可要是没有规矩，能闹出多大的事可就说不准了。北伐之后那场民乱，就是铁证。而洪武爷的规矩，那些万世不易之法，早就无法适应这个变动的天下。富者越富，贫者越贫，钱神当道，民风不复，您回不到过去，要么适应新的变化，变更自己的政局，要么就这么睁一只眼闭一只眼，不要奢求所谓无上权柄，那在现状之下，不过是一个笑话。”
他闻言讥诮一笑：“如是朕选择了后者，那么就彻底沦为输家。试问一个输家，又如何配得到你。即便占了你的人，也得不到你的心。你是这个意思吗？”
月池又笑出声了：“你真是，太了解我了。那么，你会怎么选呢？”
朱厚照冷冷地开口：“朕的意志不会因你的几句话而改变。”
只这一句，她就明白，他还是动摇了。他一定是有所察觉的，否则不会说出那一篇劝她的话来。他只是需要人推一把。
死去的心又一次活了过来。月池道：“我并不是像以前一样，因一时意气就要拉你下水。你还记得你曾和我说过的话吗？”
朱厚照不解，月池望着他一字一顿道：“你说‘汉武帝能寻得董仲舒，你又怎会找不到一个能替你新注经典的人。’”
权力高居一切之上，它可以造圣人，也能造能人。此世有一个现成的圣人，正等着他们去挖掘。而只要她定下考成的规则，塑造上下流通的通道，官场中人为了升一步官，自会前仆后继。她想要什么样，他们就会变成什么样。
她紧紧攥住他的手：“我不信你甘心于此，我不信你连试一试的勇气都没有。你难道真的一点儿都不想和我重新开始吗？”
朱厚照难掩犹疑：“重新开始？”
她眼睛亮晶晶地望着他：“对，我们可以从头再来，没有欺骗，没有利用，有的只有同心同德，患难与共。”
她再次依偎进他的怀里，他们不再争吵，重归亲密无间。他听着她的描绘，好像也看到了那光明的未来，有他们两个的美好生活。如果天不会亮的话，他真想一直听她说下去，可惜的是，东方已经泛起了朝霞，梦话只能在梦里说。
他打断了她：“阿越，别在妄想了。”
月池愣愣地看着他，他深吸一口气，到底还是揭破了真相：“即便朕不甘心，朕有更进一步的野心，可也绝不会跟你同行。”
月池面上的红晕褪去，她嘲弄道；“因为我是个女子？”
朱厚照摇摇头：“因为你立心不正，你会动摇社稷的根基。朕再问你一次，你是民，还是官，你是上，还是下，若利益相背，你该站在哪一边？阿越，你总不能以子之矛，攻子之盾吧。”
仿佛一个霹雳，在她耳边炸响。她仿佛又回到了那个驿站，她茫然失措地看着他，像个迷路的孩子。他没想逼她做出选择，她只是一个柔弱的女子，背负了太多不该她背负的东西，她本该在桃花源中不问世事。他替她掖了掖被角：“不说这些事了，你累了，还是睡吧。”
他起身就要离开，而就在这时，她又一次抓住了他的衣摆。他愕然回头，她的笑靥如花，答道：“我是官。”
他悚然一惊，泪水从她的眼角滑落，就像莲花上露珠。她不断重复着，不知是在说服他，还是在说服自己：“有哪个民会像我一样，满手鲜血，无所不为。凡事都有代价不是吗？我只能是官。”
就这样，他们又暂时站在同一阵线了。他们耳鬓厮磨，如胶似漆。可他心里总觉空落落的。她只盘桓了两日，就匆匆离开了，美其名曰替他收拾烂摊子。
她离开之后，他既想见她，又不想见她。直到听闻，她要来见闵珪，他才终于打定主意出了宫。
他来到了这所狭窄的客房，看着她一杯一杯喝下冷茶。
她本该失态，可在见到他之后，立马又恢复了往日的精神。面对他冷语冰人，她也没有丝毫的愠怒，而是举起他的手，轻轻哈气。她的气息温热又湿润，酥麻之感从指尖直至发梢。朱厚照无比庆幸，他跟着她来到这暗巷之中。否则他这个样子，落在她的眼底，不知又会怎样。
他就这么愣愣地站着，黝黑的眼睛在夜幕里也闪闪发亮。月池见状，忽然低头在他掌心亲了一下。只是一个蜻蜓点水的吻，他们明明做过更亲密的事。然而，他却像触电一样，差点忍不住跳起来。
回过神后，他恼羞成怒：“你这是干嘛？”
她无奈道：“你是傻子吗，这样，我们就不会冷了啊。”
她把手凑到他跟前，理直气壮道：“我也要。”
一时之间，万籁俱寂。他什么都看不到，什么都听不到。他终于慢慢低下头，学着她的样子，给她哈气，然后留下一个初雪般的吻。
第二日，闵珪因病告老还乡的消息，就传遍朝野。一众人还来不及欣喜，就因新的任命而魂飞胆裂。吏部侍郎李越，因救驾之功，又一次高升，为新一任大司寇。
刑部侍郎张鸾听到这消息，险些一头栽下去，而待他回过神来后，忍不住涕泗横流，浑身打颤：“好不容易送走了一个镇山太岁，又来了一个混世魔王……这日子能怎么过，这还能怎么活！”
他的一众狐朋狗友皆唉声叹气，半晌方道：“还能怎么办，谋逆案迄今未结，让一分利，总不能叫人家把命拿去好。”
人间岁月堂堂去
您请了皇爷的旨意，抄了他的家，不就水落石出了？
李越过往的作风， 的确能让大多数人都心生寒意。可陷得浅的人，还可以弃卒保帅，断尾求生。可陷得深的人， 却在心惊胆战之后， 决定殊死一搏。他们心知肚明，来得虽是李越， 可背后却是皇上，依照皇上的性子，要是知道他们犯下的事，绝对不会放过他们，与其坐以待毙， 还不如抱起团来拼一把。输了一样是抄家灭族，可要是能逼得上头投鼠忌器， 那或许还能捡回一条命来。天象、民意、李越同伙的罪名，都可以搜罗罗织起来，成为把柄。他们怎么逼走闵珪，就能怎么逼走其他人。
弹劾的奏疏如雪片一样向京中涌来，谢丕等人资助来告状的人不过寥寥数人，可之后各地所谓的“冤案”却是遍地开花，朝堂之上有名有姓的大员， 都被或多或少都有前扯，甚至还有一个言辞激烈的六科廊官员的老父被杀害。因为依照丁忧制度， 凡父母丧病，必须要去官回乡居丧，以示仁孝。
这样的大乱象， 让卢雍等人都觉不寒而栗。谢丕、杨慎几乎是马上来到月池家中， 和她一块商量对策。谢杨两家都是仕宦名门， 家中为官做宰的人本就多，这下更是悉数被带累其中。
杨慎面色憔悴，不仅是家里这档子事，更有对前程的迷茫和失望。因为真要依照《大明律》一条一条来对比，谁没收一点贿赂，没循一点私情呢。
他道：“谁能无亲，谁能无私？我等既都不能免俗，又何谈清正廉洁。清廉既不可得，那所谓清平世界，不是更加虚无缥缈吗？”
他不同于月池是活过两世之人，在父亲的羽翼下，他迄今还保持着洁白的心性，所以当正面道德两难时，认知在被重新打碎时，他更觉痛苦不堪。他就像当年驿馆中的月池一样，希望能找到一个人，为他指明一条道路。他将希冀的目光投向李越身上，可殊不知，李越早已是局中人。她自己都逃脱不了，又怎么能指点别人。
月池幽幽一叹：“‘今临之明王之成功，而民严而不迎也。水至清则无鱼，人至察则无徒。’【1】你饱读诗书，应该明白这个道理。所谓尧舜之治，早就遥不可及。”
杨慎双眼发红：“没人指望重归圣王之制，可那些人，他们造了那么多孽，那么多条惨死、遭欺压的人……难道要任他们逍遥法外吗？”
谢丕满心无奈：“可你能怎么办，再硬碰硬下去，朝廷只会乱成一锅粥，届时引起的乱象，带来灾祸，不是谁靠一时意气就能应对的！”
杨慎早已怒气填胸：“按你的意思，就该袖手旁观，为了所谓的大局，再次牺牲那些贫苦百姓。你可别忘了，他们当初是因为谁，才有胆色到京中来搏个公道的！”
谢丕如遭雷击，他又何尝没有愧悔之心。
杨慎只觉心如刀割：“是我们！是我们为了打倒政敌，将他们搜罗起来，当发现政敌的力量太强只能妥协时，又毫不犹豫地将他们丢弃。这样的我们，和那些被我们弹劾的那些人有什么区别？不都是不择手段、沽名钓誉的混蛋吗！”
谢丕的拳头紧握，他半晌方道：“那么，你是要你九族中的遗珠，也要在多年后来上京乞一个公道么？”
杨慎的脸涨得通红，他忍不住浑身颤抖，犹疑、畏惧、惊骇等形形色色的情绪，在他眼中交替闪过，最终沉淀为坚韧。而在他即将开口之际，月池却抢先一步。
她手中碗勺相碰，发出清脆的声响，一口热腾腾的□□糖粳米粥入口，吃起来却是一嘴苦味。她蹙了蹙眉，放下勺子道：“何苦自寻烦恼呢，即便要上，也还轮不到你们来。”
杨慎的满腔热血梗在喉头，谢丕大惊之后就觉不好。他们的目光齐齐投向月池。谢丕的声音都有些发颤：“不，你不能这样，你不能再来一次了……你早已是过去那个小小的御史，你已经是位列九卿，官居二品！你在这个位置上，一跺脚就能引起惊涛骇浪……我们既要做成大事，总不能让人马都损失光了吧。你难道不担心夫人，和二夫人吗！”
月池见状，抿嘴一乐：“以前你可不是这么说的。你说‘大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，这是自然之理。’”
谢丕仿佛被谁抽去了骨头，他垂头道：“那都是书生之言，站着说话不腰疼……”
月池问道：“那么何谓官者之言呢？”
谢丕一愣，他的嘴唇紧绷，半晌苦笑道：“惠者，政之始也。”谈什么虚无缥缈的道义呢，只有施加足够的仁惠，才是施政的先要。
他的笑容比哭还难看：“我终于明白，为何你一直强调要赏赐群臣了。”
那个曾在朱厚照赐宴时，就敢于直言的探花郎还是终究随着时光远去。世情恶，人情薄，到底让他们每个人都面目全非，变成了自己都不认识的模样。
月池半晌方道：“可光靠赏赐还不够。人本性的贪婪自私难以扭转，可大多数人都不是天生的凶暴，天生喜欢杀人。”
谢丕愕然抬头，只听月池道：“贪官豪强他们不是为了害命而获利，而是为了获利而害命。摆在他们眼前，只有搜刮民脂民膏这一条路，是收益最大而风险最低的。在他们眼中，即便逼死几个人也没关系，这本就是无本还稳赚的买卖。所以他们人人都要去走，咱们怎么拦都拦不住。”
杨慎听得若有所思，他道：“可这样下去，腐蚀的是社稷的根基。”
月池道：“你以为他们不知道吗？他们都知道，这朝野之上没有一个人是傻子。大家都是聪明人，可就是聪明人太多了。他们知道，自家不拿，自有别家去取，即便我收手了，也只是便宜了其他官罢了，所以，傻子才不去争不去夺呢。个人利益的最大化，带来的就是公共利益的悲剧。人人都想拿最大块，下场就是大家都没得吃。皇上不想见到这样的情形，而我更不想。所以，需要强有力的权力中心，来把控资源、调配资源。”
她的手掌微微晃动：“符合规则的往上走，不符合的往下滚。当走正确的道路收益更大，走错误的道路万劫不复时，聪明人自然而然会知道，该往哪里去。”
谢丕愣愣道：“可你凭什么让大家相信走另一条路，好处会更多呢？”
月池沉吟片刻，坦诚道：“我不能，所以，我只能让他们先明白，走错路的下场。”
圆妞就是在这时，急急忙忙地奔进来。小丫头吓得面色煞白，张口就说不好了，请老爷出去。
月池道：“莫慌，二位相公都不是外人，直说就是了。”
圆妞点点头，她道：“是刑部衙门来人了，急着要见您，说是、说是二位国舅……”
谢丕心头涌现不祥的预感，他急急追问道：“二位国舅怎么了！你说啊！”
圆妞被他惊得眼泪直流，呜呜咽咽道：“……好像是，疯了！”
谢丕头皮发麻，整个人像是要瘫了下去。哗啦一声，杨慎猛然起身，衣摆将桌上茶碗带落，在地上摔得粉碎。
他们都木木地看着月池，一句话都说不出来。
“好快啊。”月池展颜一笑，“二位贤弟先坐，我去看看猴子就回。”
谢丕与杨慎对视一眼，而顷才明白她的意思。杀鸡儆猴，鸡既然已经宰了，接下来当然得去确定猴子的反应了……
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