刘瑾直勾勾地望着月池，无声道：“是时候了。”是到了该阉割你自己的时候了。你只是一个女子，你想要更进一步，就必须付出相应的代价。而对于他们这种下等人来说，他们就得把脊梁一节一节打断，才能获得一个向上的机会。不要畏惧痛苦，不要遗憾失去，等你真正站在权力之巅的时候，你就能把碎掉的东西，再一块一块拼回来了……你只是一时迈不过去这个坎，只要迈过去了，一切都豁然开朗了。
月池蓦然笑出了声，她不停地笑，不停地咳嗽，眼中的泪水夺眶而出，不知是笑出了眼泪，还是咳出了眼泪。她还要迈多少个这样的坎？她监斩俞家九族，俞泽劝她坚持下来，说她能救千千万万的人。她在宣府吃了败仗，米仓救她活下来，说她能替他们报仇雪恨。她在鞑靼引起了内乱，董大等人全军覆没，他们觉得她的命比他们的更宝贵，认为她能给天下带来更大的福祉。期望太重了，她只能把自己剁成血肉，和进泥里，去修这条路，可她突然开始怀疑，这条路真的能修好吗？或者说，她真的能等到路修好的那天吗？
她在众目睽睽之下，突然蜷缩成了一团：“我为什么要到这儿来呢，我为什么要落到这里来呢？”
刘瑾被她吓了一跳，总不至于刺激失常了吧。他忙摇晃着她道：“喂，你怎么了，天子面前不能失仪，你已经是宫里人，回不去了，回不去了！”
这声音震耳欲聋，月池看不清他的面容，她只觉一双枯瘦的手，紧紧扯住她，仿佛下一刻就要将她拖进深渊：“……你只能往前走了。”
月池干巴巴地道：“可我不想走了，我想回家，我想爸爸妈妈了，我想回家。”
她挣扎着就要起身，刘瑾忙使力拽住她，他也察觉到了不对，叫道：“葛林，快来！”
一语未尽，刘瑾就觉一股大力将他推开，他摔了一个踉跄，刚转过身，就见皇爷搀住李越，完全换了副嘴脸，他的面上怀疑、忐忑交替闪过，最后却只留下深深的担忧：“……李越，你怎么了？”
李越没有回应他。他只能轻轻地抱住她，让太医替她诊治，最后得出的结果，显然大大超乎他的预料。他几乎是目眦欲裂，一字字道：“伤心过度，痰迷心窍。”
他当然想不明白，在他的视角，是他的妻子和心上人一起，给他送了一顶绿帽子。他只是想处置其中一个，而另一个他心心念念的人，却因此伤心到情志恍惚。
刘瑾暗道糟糕，这样巨大的羞辱，寻常人都无法忍受，何况是天子。他到底开始懊悔，他还是太心急了，逼得李越走投无路，这次只怕会彻底让皇上生厌。刘瑾横下心，干脆还是由他来说吧，他咬牙道：“老奴有话要禀……”
朱厚照却是几乎与他同时开口，他道：“……朕明天就带你回家。”
刘瑾先是大惊，接着就是狂喜。这都能忍，这居然都能忍……他稳嬴了！他再一次驱赶众人，高凤还要叫嚷，却被东厂的人麻溜堵住嘴，只能呜咽着被带走。葛林和王太医也战战兢兢地跟上。
角房中，终于只剩下他们两个了。他仿佛把此生的温柔都用在此刻，他轻轻拍着她的背，想哄孩子一样哄着她，不厌其烦地问她，究竟想要什么：“咱们待会儿就去收拾行李，明儿就能走……”
月池也终于肯抬头看向他，她却说了和那天晚上一样的话：“可我，我不知道该怎么回……我找不着路了。”
朱厚照的动作一顿，他的神态越发和缓：“朕差人去给你找。溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。朕一定能帮你找到。”
这本该一句温暖的话。这天下的主人，愿意竭尽全力，来将她从这无边的孤独中解脱出来。他是那么的自信，自觉要是连他都做不到，还有谁能做到呢？可月池血管中翻滚的血液却忽然冷却下来，她仿佛一下子掉进了深不见底的冷水潭里。刺骨的冰寒，将她惊醒。她像是突然才意识到，她要奔赴之地，是帝制终结之乡。
她靠在他的肩上，泪水又一次涌出，沁透了他的衣裳，也沁进了他的心底。
他显然不明白，为何会越哄越糟。他刚开始僵得像一块木头，后来开始替她拭泪，当发觉擦不尽时，他终于又一次失措：“这到底是怎么了？朕知道，他们合伙相逼，你忧心壮志难酬，可不是有朕在这儿吗？”
月池的泪水顺着他的脖颈淌下去。她缓缓阖上眼帘，轻声道：“你要真是朱寿，该有多好。”
可惜你不是，你既变不成朱寿，她又如何能不做李越？在皇帝面前，她是李越，也只能做李越。
朱厚照一愣，他伸出手，慢慢揽住她：“我在你面前，永远都是朱寿。”
月池扯了扯嘴角：“那我有一件事，必须要向朱寿承认。”
她微张了张口，却什么都没说出来。
朱厚照见状，以为明了她所想，他没好气道：“你以为我猜不出，太监的事，是假的对吧？”
月池道：“是。可还有比这更大的事。”
朱厚照一愣，他思忖片刻后道：“你该不会真和张彩有过一段吧？”
这下轮到月池呆住了，她默了默道：“……你还真是刘瑾的亲主子啊。”
她始终欲言又止，不知如何应对他可能的步步紧逼。可此时此刻，他却按住了她：“说不出来就先睡吧。等歇好了，再说不迟。”
月池一愣。雨仍然在下着，朱厚照吹熄了灯，屋内漆黑一片，她枕在他的膝上，他身上的奇楠香像轻烟一样笼着她。她被泪水洗过的眼睛，在黑夜中像猫儿一样闪闪发亮。
朱厚照无奈：“你说又不想说，睡也睡不着，药也不肯喝，是真想把自己磨成大病吗？”
月池没有作声，她只是看着他，目光如水，仿佛要淌进他的心底。
朱厚照心念一动，悠悠地开口：“从前，东坡居士学禅时，做了一首诗偈，请佛印禅师指教。偈云：‘稽首天中天，毫光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲。’谁知，佛印看过之后，只批了两个字——放屁……”
“从前，有一只小豚精上街游玩，它看到好几头白象走在大路中央，受到庶民的欢呼敬仰。它心里很羡慕，于是去买了两根大葱插在鼻孔里……”
“从前，有一个望子成龙的员外，刚刚有了孩儿，便期望他日后光耀门楣。他花费重金请了十七八个老师……”
“从前，檀州密云令有一个女儿，生得非常漂亮，也因此被鬼祟侵扰。密云令因此去北山上请了一个高人……”
“从前有一只小豚精，特别喜欢认人当干儿子占便宜，觉得天下略有名气的，都是他儿子……”
他们初相遇时，他只有十岁，在这十六年间，她为了种种目的，给他讲过了无数个故事。可她从来没想过，这些早已掩埋在她记忆长河里的故事，有一天会以这样的形式回来。
他就一直这么讲着，讲到天光大亮，讲到嗓子低哑。当他说不出话，也开始咳嗽时，月池终于伸手，掩住他的口：“昔年，俞伯牙为钟子期鼓琴，结下知音之缘。今日，朱寿为李越说书，又是为了什么呢？”
朱厚照攥住她的手。他半晌方一字一顿道：“……我只是想让你相信我。”
月池低低笑出声来，她慢慢直起身：“好吧，你讲了一夜，该轮到我来说了。我真是从来没想过，会和你这样的人在一起。”
她直白道：“我曾经有过三段情缘。”
朱厚照的嗓子发疼，双腿发麻，惊疑不定地看向她。
月池的目光渺远：“我的第一个男人，是我的同窗好友。他待我温柔体贴，关怀备至，希望我和他一起回到家乡去，生儿育女，白头偕老。可我，我那时太年轻了，梦想和事业，在我看来比什么都重要。我宁愿在惊涛骇浪中轰轰烈烈，也不愿在柴米油盐中消磨光阴。他最后黯然离开了。这么多年了，我偶尔还会想起他当年的背影，这世上大概不会有第二个男人，像他那样包容我了。”
“我的第二个男人，是一个花花公子。他绅士、温和，有不少女性好友。我为了玩玩，找上了他。本来我们说好，互不干涉，可他最后却违背约定，想要成亲。我原本只是玩儿而已，又岂会甘心受束缚，步入婚姻的坟墓？于是，我再次拒绝了。他毕竟是个讲礼仪的人，没有勉强我，只是远走海外，再也没有回来。”
月池想了想道：“我的第三个男人，是一个穷学生。他的画作得很好。我资助他的学业，本来是希望他成为一名大家。可他后来，却开始追求我。而当我们真的在一处时，他却因我们之间的地位不平，开始自卑。我接受不了这样的疲累的生活，最终让他离开了。”
“我的第四个男人，就是你。”月池又是展颜一笑，“你和他们完全不一样，出身不一样，脾性不一样。就连我们之间的关系，也是令人匪夷所思……你是尊贵无匹，傲慢至极，自私自利。”
朱厚照听得皱起了眉头，他想要说些什么，月池却又捂住了他的嘴：“不过，不管今后如何，为了这些故事，今晚的李月池也愿意，信一次朱寿。”
朱厚照扒开她的手，如坠五里雾中：“李月池……这三个男的是怎么回事。你十三岁就入宫了，朕怎么连听都没听过。你、你该不会是伤心坏了？”
月池望向他：“你看得男化女的小说，最后娶自己好友为妻的男主角，叫什么名字？”
朱厚照一怔，他想了想道：“冯少卿。”
月池失笑：“今日，君也得做冯少卿也。”
夜月一帘幽梦久
他是男人，她是女人，他的梦不会再是梦了……
在这个响雷不止， 暴雨倾盆的长夜，朱厚照却仿佛再次身入那个满是花灯的庭院。斑斓的回忆，泛着轻盈而朦胧的光影。他就静坐在光影之中， 膝上的李越也轻得像梦一样。
他们已经浪费了太多的时间了， 早年的针锋相对，后来的互相利用， 再到矛盾爆发，三问三答，彻底分道扬镳。他选择收回大权，李越选择殉道而死。他以为他能忍过去，理智不断在告诫他， 他们本来就不是一路人，他这样沉湎， 痛得只会是他自己。然而，当李越的“死讯”传来后，他才第二次体会到，何谓锥心刺骨。李越在漠北九死一生，而他留在金玉妆成的牢笼中，亦把自己折磨得不成人样。
而当李越重新回到他身边后，他没有一日不感激神佛。正是因为曾经打碎过， 所以如今才倍加珍惜。惟我独尊之人，愿意束上双手， 只是因为畏惧，命途的无常。因此，哪怕发生了今日的闹剧， 哪怕他原本气到了一佛出世， 二佛生天， 他还是决定选择暂时忍让。朱厚照苦笑道，总不能真叫他崩溃，没有什么，比他的健康更重要了。只是，让他万万没想到的是，这背后的真相，竟然比杀人剖腹还来得残忍。
朱厚照连指尖都在发冷，他扯了扯嘴角，他想说，你以为朕会再信你的鬼话？可当他对上月池的双眸后，他面上那一点比烟还淡薄的笑意，终于散去了。他的手略微有一些发颤，可还是稳稳拆下了她的发冠。长夜将逝，淡淡的晨曦穿过朱户，照在她的脸上。她的满头青丝披散开来，那种潇洒孤傲也慢慢敛去。她有些不自在地别过头去，这样的情态，俨然是个妙龄女郎了。
真是惊喜重重啊，从有私生子的男人到惨遭酷刑的阉人，再到女扮男装的女人。朱厚照仿佛含着枚青橄榄，无尽的酸苦在他唇边绽开。他沉默得太久了，久到连月池都忍不住看向他。朱厚照在察觉她的目光后，居然笑出了声：“怎么，朕没有欣喜若狂，拜倒在你的石榴裙下，你觉得很诧异？”
他连嘴唇都在发抖，语声却是出奇的平静：“我还记得你给我讲得每一个故事，可你还记得，你骗了我多少次吗？你还记得，你是怎么骗我，把我当傻子一样玩弄于股掌之间的吗？”
她也知道，他把属于凡人的所有情感都给她了，为了她的身体，他情愿忍受奇耻大辱来安抚她的情绪。他给了他能给的一切，可他得到的回报，却是一次又一次的欺骗。她从头到尾，都只想着物尽其用，一丝一毫的好处都不会放弃。巨大的悲哀，攫住了朱厚照的心神。
他忽的冷笑出声：“冯少卿？我算什么冯少卿，我不过是抱柱而死的尾生罢了。”
相传有一个叫尾生的男子，他和心爱的姑娘相约于蓝桥之下。河水不断上涨，可心上人却迟迟不来赴约。尾生其实知道，他熬不过漫漫的长夜，等不来黎明的曙光，更等不到那个人的到来，可只为了那一星半点的期望，他仍牢牢抱住桥柱。水没过他的膝盖，没过他的胸口，最后淹没过他的脖颈。他就这么怀揣着希望，死在冰冷的河水中。
朱厚照不禁反问她，字字泣血：“是我在逼死你，还是你想溺死我？是我在逼死你，还是你存心想溺死我！”
月池的手指也微微发颤，她的五脏六腑绞做了一团，她本也该痛彻心扉，可她的心早已在苦水中变得麻木不仁。她隔着动物园的玻璃，望向张牙舞爪的自己，心中竟是无比的茫然。
她静静看着自己表演：“我知道我对不住你，可我亦是无可奈何，我前世煊赫如此，你叫我如何困于内宅，仰人鼻息。我今日彻底坦白，也是表明我的诚心……”
朱厚照的眼中精光闪过，他喃喃道：“……不对，不对。”
他抚上她的心口，月池一窒，只听他道：“这里埋着的东西，比石头还要硬，又岂会因朕的几句话而所动。你骗朕是乐在其中，如今坦白才是无可奈何。”
月池长叹一声：“皇上，我是有宿慧之人……”
朱厚照摆了摆手，蒙在他心间的那一重感情的迷雾，终于日光下消融。他的嘴唇已经抿成了一条线：“没人关心你虚无缥缈的前世，朕只问你，你今世是谁家的女儿？”
月池的心在狂跳，她久久没有言语。朱厚照又一次抓住了她，他的脸上又泛起了微笑，可眼底却是一片冰冷：“看来，朕是问到点子上来了。”
他埋首在她的颈窝，滚烫的呼吸仿佛要将她的脖颈灼伤：“你不是说你想要坦白了吗，连上辈子找过几个男人都一五一十地说出来，这辈子总不会是从石头缝里蹦出来的吧。”
瞒不住了，月池缓缓阖上眼，刘瑾这个老王八蛋。她别过头去，轻声道：“你应该还记得，梅龙镇，李凤姐。”
朱厚照心头一震，好似狂舞的闪电，将夜幕撕碎，无数碎片都因这一条主线穿了起来。他又一次起身打量她，他卷起了她袍袖，拉起了她的手。她的小臂依旧洁白，手指依然纤细，可到底经历了无数的风霜，再也不似当年的画中人的手，皎皎如一朵含苞待放的玉兰了。
极度的惊愕让他在片刻内失声，他差人查了那幅画多年，却不想是灯下黑。对李凤姐的身世，他早已了然于胸，因此在瞬息间，就能明悟前因后果：“难怪，难怪！江南自焚案的主角就是你的同父异母的亲哥哥，锦衣卫曾经禀报有一行人潜入舒芬的家中，可这寥寥数人却能在东厂和锦衣卫的联合绞杀下全身而退。杨玉指责东厂失职，而刘瑾……”
而刘公公今日的出彩表现，显然也给朱厚照留下了不可磨灭的印象。他紧紧箍住了月池的脖子：“是他逼你，你走投无路，这才说了真话？”
他其实早就明白，他千里奔袭去鞑靼救了她的性命，她都不曾心动，主动说出真相，更何况今时今日。可当冷冰冰的现实真切打在他的脸上时，他还是心寒无比。
理智告诉月池，此刻应该诉说自己的苦衷，剖白自己的心意，可她对着他的样子，却什么都说不出来，什么都说不出来。她撂下一句：“你既然这么想知道，为何不去问问他呢！”
她猛地推开他，趿拉着官靴就要离去。朱厚照冷不妨被她推了一个踉跄，回过神后，又急急出手，一把拽住了她。朱厚照已然怒气填胸：“都到了这个时候了，你以为你还能逃到哪儿去！”
月池如遭雷轰，他的话像钉子一样，刺破她的脚掌，将她生生钉在原地。她透过雨幕，看到了铁锈色的红墙，看到了屋檐上灿灿的琉璃瓦。那些明黄色的瓦片，在雪白的闪电下，放射出夺目的光辉。月池别过头去，是了，她是李越，她不能做逃兵，也早就无处可逃。
她想到了小美人鱼。小人鱼舍弃曼妙的歌喉，舍弃美丽的鱼尾，不单是为了爱情，更是为了那个不灭的灵魂。“人鱼是没有不灭的灵魂的，并且永远都不会有这样的灵魂，除非她拥有一个平常人的爱情。她永恒的存在要依靠外来的力量。”【1】可这对人鱼来说，何尝不是一种莫大的悲哀。不过，她又与人鱼不同，小美人鱼至死不愿拿起那把尖刀，可她非但拿了起来，还紧紧地藏在怀里，等待着时机，刺进王子的胸膛。
她挽住鬓发，久久没有作声，待到朱厚照都忍不住要上前时。她却回眸一哂：“这里是紫禁城，你是紫禁城的主人，既然明知我无路可逃，又为何要急急拦住我呢？”
这样飞扬的姿态，又全无刚刚的低迷了。朱厚照一愣，月池粲然一笑：“我不必逃，也无需逃。刘瑾为何只敢在这里出手，你为何要在拦住我？因为我的事情一旦公诸于众，是你们，更承担不起后果。”
朱厚照没想到，到了这种时候，她还敢说这样的话。他的双眼因又一次高涨的怒火，亮得瘆人。月池眼见他如此，亦叹了一声。她走向她的王子，就像走在锥子和利刃上。她坐回他的身侧，靠在他的肩上，柔声道：“其实在你说那番话前，面对刘瑾的步步紧逼，我原本打算拼个宁为玉碎，不为瓦全。可当你说了之后，我却改了主意。你那么聪明，难道不知道是为什么吗？”
当她的乌发拂过他的手时，他才惊觉自己一直在屏住呼吸。他的肺部一阵阵发疼，浑身肌肉紧绷，僵硬得像一块石头。不要再中她的计，鲜花之下是蜂针，蜜糖之下是鸩毒。
他问道：“这么说，你是真的感动了？你的感动，还真是与众不同。人家是诉衷情，你却是诉情史。”
他原本以为宿慧之事是另一番鬼话，起初并不放在心上。可她要真是酒馆赌徒的女儿，在备受磋磨的情况下，还能逃出生天，有远超常人的见识心智，最终做出这样一番功业，显然不是常理可解，也只有宿慧才能说得通。佛家常言：“要知前世因，今生受者是；要知后世因，今生作者是。【2】”既如此，她前世的三段情缘，是真是假，亦难明了。
月池不由莞尔：“既然决定要在一处，我岂能再欺瞒。”
朱厚照讥诮道：“你这般毫无保留，就不怕将朕气出个好歹？”
月池半真半假道：“怕，当然怕，可我也是无可奈何。咱们曾经什么都说过了，你事后总会想起来，那时再来逼问我，不觉闹得太难堪了么。”
朱厚照嗤笑一声：“说谎。这不值得你冒彻底激怒朕的风险。”
月池一怔，她挑挑眉道：“好吧。我也是想到我们的以后。”
朱厚照低头看向她，语气微妙：“我们的以后？”
月池道：“咱们总有同床共枕之时，那时若硬要我装不懂，岂非是太为难人了。”
这句话说得又轻又快，可听在朱厚照耳中却像是一声霹雳。他只觉胸中血气翻滚，嫉恨、愤怒和隐秘的情丝交织在了一处，接着在他心中炸响。
满屋好像都回荡着他的心跳声，他的目光不由自主地黏在她身上，仿佛数不尽的蛛丝，将她重重包裹。他想要别过头去，淡淡铁锈味在他的唇齿间蔓延开来。他心知肚明，这不过是另一重骗局罢了，李越逼得拿上一重筹码，赌局的本质却并未因此改变。他不断提醒自己，要清醒。然而，他却是根本无法移开自己的目光，他目不转睛地望着她，就像过去从未真切地看过她一样。他像是忽然才意识到，他是男人，她是女人，他的梦不会再是梦了……
月池暗叹一声，她伸出手，一点一点描摹着他的轮廓。红晕渐渐爬上了他的脸颊，他仿佛要像火一样燃烧起来。她的手指久久停留在他唇边，清晰地感受到了他的颤抖。她感觉自己仿佛被劈成两半，一半也因情欲而微微战栗，而另一半却置身于一片无际的寒冷和黑暗。
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