月池也掌不住笑了：“那个人自己心里有数。”
朱厚照翻身上马：“朕懒得跟你饶舌，你要吃什么？”
月池仰头看向他，他穿一身宝蓝色的曳撒，骑在高大神骏的马上，身上的织金纹在日光下华彩流转。果然是手头再紧，衣裳也不会少做。
她想了想道：“鹿、野鸡。”
朱厚照凝神记下，打马去了。月池眼见千骑如云，席卷山岗。她掩口咳嗽了几声，杏黄色的落叶在她脚底发出嘎吱嘎吱的声响。她紧了紧斗篷，走进了秋色之中。
一上午紧张刺激的行猎后，朱厚照先前的郁闷已经一扫而空。他面上洋溢着快意，目光在营地里转了一圈，眉头却不由皱起。只一个眼神，谷大用就明白他的意思，忙道：“回爷的话，李侍郎说要去走走，叫我们不必近前。”
朱厚照道：“胡闹，万一出事怎么办，他去哪儿了？”
谷大用指了指东边：“走得不远，就在那边的坡上。”
朱厚照立马调转马头，一众人不明就里，也要跟着来。谁知，朱厚照转头也说了同样的话：“你们不必近前。”
谷大用：“……”
他胯下的小红马奔波了一上午，也有些疲累。它打着响鼻，跨过了低矮的灌木丛，来到了原坡上。
太阳已经升到了正中，生机勃勃的阳光从无云的天空中倾泻下来。野菊花开得既热烈又灿烂，漫山遍野都是望不断的金黄。她就立在花丛中，闻声回过头，对他道：“快下来，别踩坏了花。”
朱厚照这才如梦初醒，胸口因不自觉的屏息而微微发疼，泛着苦味的清香涌了进来。他看着她朝山中走去，隔着花海望去，连她的背影都有些模糊，仿佛下一刻就要融化在阳光中。他突然不太喜欢这种感觉，道：“快回来，该用膳了！”
她生生止住了脚步，发出幽幽的叹息，好像从美梦中惊醒，然后又回到他身边了。他没有问她刚刚在想什么，只是道：“苏州的花，哪里及得上帝都的繁盛。”
月池一愣，她的眼中沁出一点儿笑意：“在您看来，什么都只有这儿最好了？”
朱厚照道：“不是这儿，而是朕身边，就是最好的。”
月池不由莞尔：“是啊，在这儿，只有你身边最好。”
月池走了好几步，这才发觉他杵在原地了。她奇道：“想什么呢，你怎么不走了？”
他立在原地，微微一笑：“我在想，要是你天天都肯这么骗我就好了。”
这下轮到月池一怔了，她垂眸道：“这次是真话。”
朱厚照歪头看向她：“真的？”
月池点点头：“比真金还真。”
四目对视良久，他忽然问道：“这次宗藩之事，你希望朕怎么做？”
月池答道：“我希望什么并不重要，关键要看您怎么想。”
朱厚照挑挑眉：“可你的眼睛不是这么说的。”
月池躬身一礼：“我会尽量克制我的心绪，避免影响您的判断。”
朱厚照的心咯噔了一下：“……还是怕朕迁怒？”
月池失笑：“臣早说了不是。”
她想了想道：“我们要长久在一处，我不能老拿感情来逼你让步。”感情，是一种难以再生的消耗品。
朱厚照突然想到那个梦，那个他见到李越的梦。他问道：“因为我的爱，也应该卖一个好价钱？”
月池一震，哑口无言。朱厚照道：“说不出话了？”
月池苦笑一声，即便她肯天天骗他，他也不肯天天被骗。宗藩一了，结党势在必行。朱厚照之前还料少了一步，通过宗藩和文臣的这次交锋，她又可以在时隔多年后，再次看清朝堂中的阵营。而感受到威胁的皇帝，会和她一起，逐步除掉一些人，再腾出更多的位置。
营地中，野鸡的披胸肉已被清酱彻底浸透入味，包裹上网油，放在了铁奁上。小太监们又添了一把柴火。鸡肉在铁奁上发出了滋滋的响声，金色的油花冒了出来。鹿肉则被直接放在了火上，很快就变皮酥肉嫩。满营地都是浓郁的香味。
朱厚照道：“去取桂酒来。”
谷大用应道：“是，奴才这就去暖一盅来。”
朱厚照道：“不必烫了。”
谷大用一愣，他想起朱厚照病得那几次，到底还是壮着胆子道：“爷，龙体为重。这大冷的天……”
朱厚照道：“啰嗦什么！”
月池几乎是与他同时开口：“臣斗胆，也想来一盅。”
朱厚照一愣，他摆摆手，示意谷大用离开。谷大用如蒙大赦，不出一会儿就端了浸了玉桂的烧酒来。酒烫得正热，晶莹剔透，香味扑鼻，月池也只喝了一口就放下了。朱厚照连灌了好几杯，心头却更加火烧火燎。他有心发作，却无话可说。
他以为此刻已经是他心情的谷底了，可让他没想到的是，还有更糟心的。农民起义从未因宁王兵败而停息，反而随着生计持续艰难，汇聚成了另一股力量。一场盛大的农民起义，从沧州浩浩荡荡而来。义军攻城略地，诛杀贪官。而他们起义的口号，叫“建国扶贤”。
所谓建国是指逢州破州、逢县破县，打下南京，重建新朝。至于扶贤，起义军在攻破舞阳县后，发现舞阳的牢狱中有一个僧侣，名叫德静。德静自称是唐王之子，乃是唐王和宫女所生，义军领袖因此将他留在营中，称为新一代天命之主。不过，义军也并非是百战百胜，当这股义军杀至兖州时，却被庄王幼子归善王朱当沍率众以飞箭击退。
一时之间，朱当沍勇武之名，传遍朝野。不过随之而来也有不少质疑之声，那就是归善王的护卫和兵刃是哪儿来得？他今天能率军剿灭叛贼，明天是否也能率军威胁朝廷呢？
这两桩事，对朝局形成了极大的冲击。这下是个有眼睛的人，都能看得出宗藩对中央的威胁。前有宁王起兵作乱，后有唐王之子被充作傀儡，再有归善王私藏护卫兵器。
朱厚照在东暖阁中气到浑身发抖：“这群混账，这群蛀虫，要不是他们贪得无厌，寸步不让。事情也不至于闹到这个地步，现下他们倒成了被扶的贤主了。还有那群愚民，真真是瞎了他们的狗眼！”
他将奏疏狠狠掷在地上。月池叹道：“百姓愚妄，只知眼前之利，哪知背后的弯弯绕绕。您又何必同他们生气呢？事到如今，还是快想法子为好。”
朱厚照怒道：“还需想什么法子。那伙人既然自诩贤主，那就该拿出贤人的样子来！”
宗藩的权柄在永乐、宣德两朝，被一削再削，本以为已成被荣养的吉祥物，只是花钱而已，不会惹出大乱子，可现下看来，是连钱也不能多给了！
月池垂眸道：“万岁圣明，如此，兵祸便须臾可解了。”
皇上的态度由暧昧不明转为一边倒。户部尚书王琼如服了仙药一般，趁势而起，他也拿祖训来说事：“太祖爷大封宗藩，令世世皆食岁禄，不授职任事，亲亲之谊甚厚。可诸王待陛下，却远非如此。民祸愈烈，究竟是谁之祸？！”
兵部尚书刘大夏亦道：“几股义军来势汹汹，不可轻忽，需得尽快安抚，给予安身立命之所。”
在这股强大的外部压力之下，险些停滞的宗藩改革被急速提上日程。而月池也提出了自己的意见，是对王琼之见补充和细化：一是令各地巡按御史严查藩王、官员侵占民田之事，及时退还流民，以平灾殃。二是大削宗禄。亲王宗禄改为二千石；郡王而下禄米中半支给；仪宾以下的宗室成员按有司事例执行；五服以外的远亲依照庶人事例，月领三石禄米。三是放松对宗藩的应试经商的管制。中尉以下的宗藩成员，应该自食其力；宗藩成员中有文武才能的人可以应试，按照宗亲事例任职；来自将军、中尉层级的宗女及宗婿，除给予婚资和冠服之外，令其自力更生，并且恢复徭役。【1】
与此同时，其他六部官员、詹事及都察院官员也纷纷上疏，对宗藩的岁禄、婚娶、犯罪之事提出了对策建议。内阁见状果断奏请：“何不修成条例，以成定法。”
这是要一下落实了。这正合朱厚照的心意，当日就御笔批复。月池闻讯，心中既有欣喜，又有担忧。喜得是要是真能出台一部《宗藩条例》，自然是万民之福，忧得是要定法典，非一朝一夕之功，可民祸却是不能再拖下去了。她心念一动，打算差人去恐吓唐王，毕竟那个即将被扶立的新主，可是他的儿子。
唐王爷已经寝食难安许久了。他算是宗室中难得的正派之人，笃行博学、喜好书画，兴办学校，还资助贫困的学子。他那些为非作歹的亲戚屁事没有，可偏偏他遭了这种飞来横祸。他都不知道是哪儿冒出这么大一个儿子，但为了一家老小的安危，他还是派了一个使者来到叛军中，郑重说明德静和尚不是他的种，和皇室、和他没有一毛钱的关系。但实际上，叛军就是需要一个象征而已，德静是真是假无所谓，能起到吉祥物的作用就行了。
正所谓是造谣一张嘴，辟谣跑断腿，唐王四处声明，最后还是徒劳无用。正当他焦虑不安时，忽听王府长史来报，有京都的客人至了。
唐王一凛，忙迎了出来。
同是天涯沦落人
可李侍郎您，当感同身受才是啊。
唐王一惊， 他问道：“可是天使？”
长史摇头道：“回王爷的话，不是，不过他自称是李侍郎府上的人。”
唐王疑道：“李侍郎？是哪个……”
他突然福至心灵：“是李越？！”
长史连连点头：“正是。”
唐王思忖片刻， 道：“快请他到花厅相见。”
第一代唐王是洪武爷的第二十三子朱桱。当他就藩南阳后， 大兴土木，修建府邸。他所居的唐王府占了大半个南阳城， 后院中的假山气势恢宏，其中的石头都是耗费大量人力武力，从几千里外的江苏运来的太湖石。时隔百年，藩王的权势早已不比当年，就连这座轩昂壮丽的王府， 亦蒙上了岁月的烟尘。
时春一路走来，心中既有讥诮， 又有感慨。唐王眼见一位身材高挑、步履矫健的青年入门来，虽然衣饰简朴，但其气度沉凝从容，自有一番摄人的风采。
唐王心下感慨，果真是强将手下无弱兵，观此人的神采，便可知李越的厉害。时春依制行礼：“臣妇时氏拜见王爷。”
唐王一惊， 他诧异道：“臣妇？你这……”
明明好端端一个男人，他突然回过神来。他也曾听说过， 李越的妾室乃是一员女将，颇有勇武，自九边护持他至鞑靼， 立下了汗马功劳， 亦受朝廷的表彰， 有诰命加身。
唐王道：“免礼平身，原是淑人亲至。”
他心中难免有些心惊，没想到李越连自己的女人都派出来了，这一趟估计所谋不小。可他这里，有什么是值得这个圣上跟前的大红人如此大费周折的呢？
唐王所料不差，寒暄过后，时春果然很快就切入主题。
唐王问道：“不知淑人为何而来？“
时春道：“回王爷的话，自然是为王爷的身家而来。”
她说得是实话，她此来就是为了藩王的家产，可唐王却会错了意。他道：“德静其人，与本王并无瓜葛。”
这话一说，就透露出了他内心的焦灼。时春还没怎么问，他居然自己就说了出来。时春淡淡道：“德静和尚是否为王爷血脉，已然不再重要。他造成的恶劣影响，已与王爷紧密相连。”
唐王心中又是咯噔一下，他道：“那又如何，你的意思是，圣上难道会因这种子虚乌有的事，问罪本王吗？淑人，祖训有言，离间天家骨肉，可是重罪。”
时春依旧面无表情，她直来直去惯了，这么多年，还是没有太大改变：“王爷要是真像你说得这么自信，又何必还大老远派人去叛军营中。你派人，不就是因为心虚。”
心虚二字似踩住了唐王的尾巴。唐王道：“胡说八道！本王早已声明，德静这个僧人，和本王没有丝毫的关联。即便是三法司来查，本王也丝毫不惧……”
时春本就是奉命来恐吓唐王，气势上当然不能弱下去。
她想了想道，“王爷您也是太祖爷的后裔，出身高贵，又一直有贤达的名声。您应该明白，有时候真相是什么，并不重要。关键是，什么样的真相最有利于大局。”
时春徐徐道：“宗禄太重，占田太广，索盐太滥，宗室早已成了财政上的吸血虫。而宁王的叛乱，王爷们为了保住利益的咄咄逼人，早已让圣上心生忌惮。这时，又有人打着您儿子的旗号，起兵造反。您觉得圣上会做何想？”
她环顾四周，目光如水一样，在这厅内的每一件器物上划过：“臣妇缺钱时，也会想发一笔横财。十几代的积累，如能全部取出，应也能平大半的亏空。”
她的声音又冰又冷，唐王听罢之后，却不复之前的激动。他深吸一口气，定了定心神道：“那么，李侍郎是想做什么呢？他也想要点孝敬？”
京官索贿是寻常之事，每三年一次的京察，就是京官“丰收之年。”藩王们也时常塞钱到朝中打点。唐王当然也不例外，但他又觉得，李越应该不是此等人。他的眼皮子要是这么浅，又岂能爬上今天这个位置。果然，时春所言大大超乎他的预料。
他奇道：“你这么大老远来一趟，就是希望本王拿出一部分庄田来安置流民？”
时春道：“回王爷，对。万事开头难，只要开了头，后面也就好办了。有王爷为表率，其他亲王也会意思一二。王爷既肯资助学子，想来也愿救助百姓。”
唐王沉吟片刻：“这的确不是难事，不过，这对你、对李侍郎又有什么好处呢？”
时春比他还要奇怪，她道：“我们又不是做生意的，为何一定要得到好处呢？”
唐王一愣，他凝视时春良久方道：“李越不是已经上奏，请巡按御史清查田产吗？”
唐王的消息如此灵通，时春也有些讶异，此事月池亦早已和她说过，她此刻只点了一句：“天家的颜面，毕竟是第一要紧事。”
藩王占地，一旦全部揭发出来，皇室的威严、崇信，岂非是荡然无存。朱厚照绝不会做这种决策，而底下的巡按也没有那么大的胆子。所以，这条建议的提出，只是敲山震虎而已。
唐王嗤笑一声：“那这么说，李越也知这是不可行之事，那么，他又凭什么来要挟本王呢？”
时春道：“正因无法全部惩处，所以才只能杀鸡给猴看。”
唐王面上的笑意一僵，时春道：“谁让德静攀咬的是您呢？”
唐王道：“要本王答应可以，但本王也有条件，却不知你是否能做主？”
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