郭良暗骂李越，这是把人都得罪光了，从上到下都想他死，反倒连累了我。眼见局势就要不可挽回，有一个弓兵跑得满头大汗来报：“不好了，不好了，那边出事了！”
巡检皱眉道：“别像慌脚鸡似得，说清楚。”
那弓兵道：“西门那边有人查出了硫磺了！”
“什么，快去瞧瞧。”巡检吃了一惊，临走时还不忘嘱托其他小兵查验。
哗啦啦人就走了一大半，郭良暗道菩萨保佑，剩下几只小鱼小虾，说话就要容易得多。管事们分别上前去说好话，塞银子。对这些弓兵来说，即便查出什么来，上头给的好处也都是巡检的，最多从指头缝里给他们漏一些，还不如在这里现敲冤大头一笔。管事们道：“这是我们小爷，一直娇生惯养，从来没出来跑过路。家里大奶奶说这也不是个事，所以才让我们带他出来到处走走，见见世面，可真不是走私啊。”
如此方糊弄了过去，一群人出城之后，逃也似得跑进居庸关。居庸关有张钦直接坐镇，底下人都不敢闹得太过，他们这才免了一次大出血。谁知，当儿晚上，又出幺蛾子了。郭良累了这么些时日，眼看宣府就在眼前了，不由敞开肚皮准备大吃一顿。桌上是一大盘皮酥肉烂的酱烧猪头肉，一碟煎黄鱼，一碟油炸烧骨，再搭上一碗软香米饭和一壶金华酒，这滋味真是神仙也难比。郭良吃得满嘴流油，还要喝酒，将他从小带到大的管事忠伯劝他：“少爷，好歹等到了宣府再吃。”
郭良却不放在心上：“忠伯，我这一路猪食吃得够多了。都到居庸关了，还怕什么！”
话音刚落，门外就传来声响：“郭少真是不拘小节，只是小心驶得万年船，不听老人言，吃亏在眼前。”
骤然被叫破身份，郭良险些被鱼刺卡死，一众人也大惊失色。忠伯忙护在郭良身前：“您认错人了，我们不是……”
来人却直接进门，看起来相貌平庸，不惹人注意，可一双眼睛却是精光四射，他道：“别扯了，今日在昌平，若不是我帮你们调虎离山，你们还能脱身。”
昌平西门有人发现硫磺……郭良勉强定了定神，从忠伯身后探出一个头来道：“敢问尊驾是？”
那人道：“在下董大，在这北直隶贩酒为生。此次上门是有东西，想托郭少捎给人。”
郭良道：“不知是何物？”
董大道：“还请郭少移步。”
郭良毕竟是锦衣卫中人，即便没什么本事，但比外人更了解其中的情况。他心中隐隐有了猜测，他壮着胆子跟了去，竟然是满满三箱炸药。在这种时候，还能有这样大的手笔……郭良恍然大悟，他道：“是、是……”
董大嘘了一声道：“天机不可泄露。走，我们还是回去用饭吧。”
郭良应道：“是，是。”
回到饭桌上，郭良想了想问道：“董老哥走南闯北，可曾听过京里的事？”
董大的眉毛微动：“那自然听过。”
郭良道：“可否让小弟听个稀罕？您知道的，这一团乱麻，要是找不到线头，那真是一头雾水。”
董大会意，他乐呵呵道：“没问题，没问题。”
京城中，谢丕被释，一是借皇后和庆阳伯府的东风，二是他本人实难对勋贵造成太大的威胁。勋贵们不会为了害他，拼尽全力。可王守仁就不一样，多少年没有这样的奇才出世。他在东官厅中的运作，足以转变武将的构成。杀李越只是除眼前之患，杀王守仁才是将威胁连根拔起。
明代为了防范结党营私，专门定了一条结党罪——“凡诸衙门官吏及士庶人等，若有上言宰执大臣美政才德者，即是奸党，务要鞫问，穷究来历明白，犯人处斩，妻子为奴，财产入官。若宰执大臣知情，与同罪，不知者不坐。”这是说，禁止任何人上奏赞颂大九卿的美德。王守仁虽然算不上宰执大臣，但在这个节骨眼上，也很容易受这条罪状牵连。
勋贵们来了一个反其道而行，他们在军中根基深厚，索性狠下心，让原本埋的暗线浮出水面，煽动士卒联名去击登闻鼓，去替王守仁鸣冤。普通士卒哪里知道这些弯弯绕绕，就算是寻常将官对《大明律》也不会熟悉到这个地步。这是文官侵夺武将职权的办法，武将不通文墨，就必须要文官来辅助。这一群军士心思淳朴，他们只知道，王守仁帮他们拿回了粮食，拿回了月银，让他们的生活越过越好，本事也越学越多，是堪比神仙的青天大老爷，朝廷怎么能把这样的好官关起来呢？他们要去向天子鸣冤，求皇上放过王郎中。
他们是为救人而去，天还未亮时，上百人浩浩荡荡地走在了大街上。镇远侯顾仕隆因公外出，谷大用呆在宫中，得知消息时，都是大惊失色。他们快马加鞭，去将人劝了回来。登闻鼓虽然没响，可影响已经造成了。结党营私的屎盆子，已经扣在了王守仁的脑门上。
李东阳已经是焦头烂额了，他们比谁都明了王守仁的重要性，可这时越是保他，反而越会引来政敌的攻讦。特别是，文官也不是铁板一块，看不惯他们的人，也不是没有。
他思来想去，决定借职权之便，去都察院监见王守仁。沉沉的夜中，一弯新月挂在天边。李东阳身披斗篷，行走在腥臭的监牢中。此时已是初夏了，可对老者来说，这等阴暗潮湿之地，还是让人难以忍受。
他咳嗽了几声，忽然想起了去见李越的那个晚上，他也是拎着一盏羊角灯，走在这望不到尽头的路上。他在总角之年就登天子堂，如今却已是白发苍苍，半截身子入了土。这段时日连遭打击，即便心智坚毅如李东阳，也生灰心之感：“日后寿数终了，于阴司望乡台上，回首前尘，只怕是一生劳碌一场空。”
狱卒听到他的叹气声，不敢相询，只说：“您小心脚下。”
李东阳很快就来到了王守仁的监牢。他将灯笼慢慢提起，淡黄色的烛火在漆黑中照出了王守仁的身影。这位小友肃然危坐于乱草之中，察觉到灯火后，他霍然睁开眼，双目湛然若神。李东阳为他的神态所震，心中犹疑如潮水般退去，尔顷方道：“伯安真高士也。”
王守仁看到他，眼中浮现了笑意，他道：“原是李先生到了。”
李东阳道：“伯安身陷囹圄，竟是丝毫不忧不惧吗？”
王守仁笑道：“吾心自有光明月【1】，何惧尘世忧与怖。”
李东阳不由与他相视一笑，他道：“但明月不可只照一人，当照万民万世。”
王守仁一愣，他如今被关在这里，哪里还谈什么万民万世，他想了想道：“李先生可有策教我？”
李东阳说出了早就想好的话：“西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃赋《离骚》【2】。时运不济文运济，与其在此枯坐，何不著一二兵书，以传后世。说不定，这是伯安你的脱厄之机啊。”
王守仁恍然，他道：“也好，也好，人活世上不过须臾而已，如能立德立功立言，方能称不朽。若真能理传后世，是生是死，又有何差别呢？”
居庸关的客栈中，郭良不敢置信道：“所以，就那么短短十来天，王守仁真就写出一本旷世兵书来了？”
董大道：“对啊，京中文武传阅，个个都十分叹服。听说，就连圣上都起了爱才之心，不忍杀此旷世奇才，只是将他贬去了岭南。”
郭良道：“岭南？那可是个好地方。日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人啊。”
董大道：“可岭南除了荔枝，还有倭寇。”
郭良悚然一惊，他只是贪生怕死，却并不傻，他喃喃道：“真是一盘大棋啊……”他忽然回过神来，自己原也是棋上的一粒子，李越应该也是，圣上对他们又是何种态度呢？
他不敢直接问自己，而是道：“不知宣府那位，京中对他的议论如何？”
董大翻了个白眼：“那简直要吵上天了，我们东家都要愁死了，幸好碰上了郭少啊。”
董大举杯笑道：“来，我敬郭少一杯！”
郭良只得跟着笑：“客气了，客气了。”
他在心底暗自咋舌，老姑婆凶归凶，眼光却是一等一啊。第二日，郭良和董大到了宣府。
千古团圆永无缺
我不信苍天真的没长眼。
直到半夜， 几人才在郊外会面。郭良一见李越一行人，吃惊的神色就摆在脸上，连压都压不住。他把自己早就想好的一篇话都撂在九霄云外去了， 脱口就是一句：“你们这是干什么了， 怎么一个个都同鬼似得。”
郭家的管事忠伯又出来描补：“诸位真是劳苦功高、劳苦功高。”
刘瑾翻了个白眼，张彩撇了撇嘴， 时春沉浸在思绪中，月池也早就没有在藏春园怼人的兴致，她问道：“东西呢？”
郭良招了招手，一群人抬了胭脂盒上来，将胭脂揭开， 露出其下淡黄色的硫磺粉末。月池的嘴角抽了抽，她道：“真是妙计。”几个人七手八脚地倒， 最后才堪堪凑出一箱半。而一旁的董大也招了招手，却抬了三大箱火药上来。张彩霎时瞪大了眼睛，刘瑾也在吃惊之下，仔细打量董大的容貌，这才勉强认出来：“嗬，原来是小董。妆扮成这样，我都一时没看出来。”
董大拱手一礼道：“刘太监清减不少啊。”
郭良的到来在月池的预料之中。瑞和郡主心智坚毅， 既然已经出手，就断不会走回头路。她的年纪决定她不能再等下一个机会， 必须要孤注一掷。但董大和他带来的三箱炸药的确超乎了月池的预料。时春十分欣喜，她难得展露笑颜：“有了这些，不知能做多少梨花枪和蒺藜雷。”
月池怔了一会神儿， 她的面容依旧平静， 问道：“可有别的什么话带来。”
董大摇了摇头， 他拱手道：“主子说，您都明白。”
他又问：“您可有什么话要带回去？”
月池举目远朓，夏夜中的北斗七星闪闪发亮，她勉强扯出一个笑来：“不必说。他也是知道我的……”
张彩定定地看着月池，话说到这个份上，他当然能猜出董大的来历。想来是负责北直隶地面查探的锦衣卫番役，作为朝廷专管一方的探子，早就有了明面上的身份，将地皮全都踩熟，所以才能越过重重关卡将火药带到宣府来。而在这种时候，还能拿出这么多火药的，只有宫中御马监。
他心里很清楚，李越分明对皇上无情，她对哪个男人都没有那种心思，因为她给自己的心压上了太多包袱，都步履维艰了，哪里还有心思去谈男欢女爱。但在这个时候，他又分明能够感受到，他们之间有远超常人的默契。
可世上怎么会有这种默契？张彩暗道：“你明白我，我知道你。你要往南到海角，我要向北至天涯。我知你的去向，你明我的归宿，可是我们谁都不会回头，谁都不会稍稍妥协、改换方向，尽管都知道别后就是永诀……不，皇上还是希望李越能活着的，可是李越呢？她是怎么想的？”
他猜不透她的心思。张彩忽然想到了自己，他苦笑一声，真是丈八的烛台，照得见别人，照不见自己。那两个是怪胎，他也不是正常人。当一个男人明明猜不透一个女人的心思，还会为此天天苦思冥想时，这个男人就没救了。他明明知道自己是在往悬崖去，可还不是头也不回往下跳。
东岳庙中，折腾了大半夜，大家是又累又饿。桌上摆着一大盆水捞饭，张彩和刘瑾就着红艳艳的鸭蛋黄吃，一人吃了一大碗。时春还处于云里雾里，她拿着王守仁所著的兵书不肯动箸：“这么短的时间，就能写出这样一本书来。可这书越难得，那些嫉贤妒能的人，应该越是不放过王郎中才是。怎么会……”
月池抿了一口香薷饮，答道：“那些毕竟是武将出身，玩弄文墨还是差了些。《大明律》律条虽多，可归根结底不过是三种法。”
张彩是文官出身，可他也没听过这种说法，不由问道：“是哪三种？”
月池道：“道之法，俗之法与术之法。所谓道之法，即维公道义理之法，譬如《大明律》中对逃狱罪的规定‘若罪囚反狱在逃者，皆斩。同牢囚人不知情者，不坐。’可以看出，道之法对适用对象的认定，对处罚的办法，规定得都是非常明确。所以，将官逃狱一案，他们皆难从判例上来驳斥，只能从找证据中入手”
张彩想到那一晚的血腥屠杀，心头仍是一紧，他听月池又道：“俗之法，即礼教良俗之法，常与伦理挂钩。俗之法的规定也很明确，比如通奸罪，奸夫淫妇各杖八十。可既与人情挂上了钩，就免不了因地制宜，依情况而断。什么样才算通奸，除非当场捉奸在床，否则都难以完全断定。特别是事涉贵胄，调停的空间就更大了。”
时春挑挑眉：“这就是他们构陷谢丕和贞筠失败的原因？”
月池点点头，她道：“对，那一群蠢材，他们用来构陷王先生的是术之法。术是指权术，乃是上位者平衡朝纲的手段，所以术之法的规定非常不清晰。就说结党罪，‘若宰执大臣知情，与同罪，不知者不坐。’可是否知情，不就是拷打时一句话的功夫吗？”
张彩恍然：“决定权就落在了圣上手上，圣上可以依自己的心意来判定，究竟是否要杀。他要是想保，知情也可以变成不知情，可他若是想杀，不知情的也必须得知情。”
月池颌首：“所以，王先生必须箸兵书，只有让圣上看到了他极大的用处，才会冒着开罪勋贵的风险，一定要保他。而我在最近惹出这么大的事，勋贵们只会想人都流放了，还是算了吧，关键还是要来害我，如此也就不会穷追猛打。”
张彩不语，刘瑾夹了一筷子抄豆芽，边大嚼边道：“不不不，他们还是成功了一大半。他们用此罪，就是为了让爷不再全信王守仁，将他赶出京军。他们做成了啊。京军把他视为圣人，可哪个天子敢用活的圣人？就连那孔老夫子，不也是死了许多年，才出名的吗？你只是让他们没有直接一棍子把人打死，但是只要王守仁出了京，再继续追杀不就完了。”
时春没好气道：“你倒是熟练得紧啊。”
刘公公又开始啃泡鸡爪：“嘿，本来就是。斩草不除根，春风吹又生。”
月池却道：“可皇上还会保他，因为倭寇之事还要用他。”
刘瑾道：“前提是他不作死。要是作成你这样，坏了根本大法，皇上即便有保人的心，也无保人之力。”
时春喝道：“你瞎说什么，她坏什么根本大法了。”
刘瑾冷笑一声：“文武制衡，不就是圣上的根本大法吗。这股妖风不能长，如若一个七品巡按靠玩弄律法，就能斩杀近百位武将，那这天下，究竟是谁家的天下？我就盼他们能卖大力气，拖久一点，拖到鞑靼人打过来。不然，全部都要玩完。”
面对张彩眼中一闪而过的惊色，月池拣了一个梅子道：“他会拖的。空出的官位越多，越有利于圣上安插上自己的人。在这一点上，我们的利益又是一致的。”
刘瑾略略展眉，他这些日子都准备另辟蹊径了，此刻又稍稍定了定神，他疑道：“可他还能怎么拖？”
月池摊手：“这就不是我们该操心的事了。他什么事做不出来。”
刘瑾撇撇嘴，他道：“也是噢。”
月池连杀数将的消息传到京都后，所有人都惊呆了。自开国以来，还从未有哪个臣子能做出这样的惊天血案。这一回，绝大多数的国公和侯爵都站在了同一阵线。就连较得朱厚照看重的成国公朱辅，英国公张懋都上奏请求提李越回京受审。即便是得了官位的平民武将也觉不寒而栗。他们私下都道：“虽说人没了，我们就能上位，可这也太吓人了，万一我们做得也不合他的意，那不是也会让我们来一场逃狱？”
内阁四公为此也是头痛不已，他们保住了王守仁的命，又上本要求在勋贵、武职世袭之前添加比试环节。世袭将官的继承人如不能在比武取胜则不能袭替，而勋贵如是草包，虽不能抹去爵位，但也要将每年的禄赐减半。
不少文官都叫好，大家都是靠科举考试一步步升迁上来，凭什么有的废物能靠祖荫就高他们一头，还把王守仁这样的栋梁之材都逼得去蛮荒之地，也该让他们付出一点代价了。这正是朱厚照喜闻乐见的，他立马就批准了。李东阳等人本来以为，接下来只需要应对勋贵们的纠缠就够了，可没想到，李越又折腾了这么大一件事。
内阁衙门中，阁老们又开始围坐品鸭屎香。茶是香煞人，入口回甘无穷。事却是太棘手，闹得人坐立难安。刘健砰得一下将茶盏磕在桌上，他是真心实意地发问：“他是不是疯了？”
谢迁刚把儿子捞出来，一口气还没放下去，如今又吊了起来，也是发愁，他道：“事缓则圆呐。这样的大事，他怎么能这么做呢？”
李东阳一直如泥塑木雕一般端坐，他脸上的皱纹就似干枯的树皮一样，他缓缓道：“兴许，他是觉得，再从长计议也无法让这些人受到应有的惩罚，所以，干脆……”
杨廷和资历最轻，他秉承的原则一直是多干事，少说话。此时，他已经把李越的奏本翻了七八遍了，他将那一叠叠盖满血手印的状纸摊在了桌上。他道：“难怪宣府卫所中军户能从洪武年间的十万，减少到如今的三万。难怪朝廷每每挪用京官俸禄去补军费的缺，却始终补不上这个大篓子。原来是为这。”
谢迁叹道：“听说，他一两纹银都没留下，全部都发放了出去。”
刘健无奈道：“他是在为民请命，可也是在坏朝纲之法。他完全可以提交三法司会审，即便不能全部处置，也能处置一二……”
刘健说到最后自己都说不下去了，他拍桌子道：“何必要为一群人渣铤而走险。他明明可以大有作为，为何非要干这种不过脑子的事！”
杨廷和道：“李越天生有一股拗性。年幼时能为方氏弃前途，后来能为保诸位弃高位，如今自然也能……事到如今，只能往这群人罪有应得、一朝事发，密谋造反上运作。”
刘健道：“即便如此，他也不可能像以中那样全身而退。”以中是谢丕的字。
谢迁哎了一声道：“那和伯安去作伴也不错啊。说来伯安是李越的座师。他们师生还能相依为命。等待东山再起之日。元辅，您觉得呢？”伯安是王守仁的字。
李东阳微微颌首：“就这么办吧。尽量拖延，如有与鞑靼一战的胜利，事情更易解决。”
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