时春大惊失色：“是东厂！朝廷钳制藩王，一定在王府里也安插得有眼线。太监估计是最好用的。那万一刘瑾知道了咱们来这儿做的事……不对，师傅不是说俞家人都被杀了吗？”
月池看向邓桂：“你去探过俞泽的情况吗？”
邓桂面色惨白，他跪在地上请罪：“是小人疏忽，小人是想着，他迎面挨了一刀，躺在荒郊野外，王府的人马又已经离开，想来定无生理……小人该死，该死！”
月池扶额道：“罢了，以刘瑾之奸猾，这事儿瞒得过初一，也瞒不过十五。只有千日做贼，哪有千日防贼。不过，既然有失误，回京之后，你和鲁宽等人还是得罚。”
邓桂捡回一条命，既觉劫后余生，又感畏惧。月池道：“务必守口如瓶。否则，俞家就是前车之鉴。”
邓桂不断赌咒发誓后，躬身退下。月池坐回靠背坐褥上，数日还见过的人就这样阴阳相隔，她感觉手脚发凉，哀戚像丝缕一样，将她缠得透不过气来：“俞昌死有余辜，其他人却是无妄之灾。特别是俞洁，她本能保住性命，却被卷进这些事来。我本还以为日后有师母看顾，会让她过得好些……”从此以后，这个小姑娘可能再也笑不出来了。
时春道：“是她命苦，摊上俞昌这么个爹。咱们已是仁至义尽了，总不能搭上所有人，回汝王府去以卵击石吧。当初掺和进来可是俞昌自愿的，如今俞家有这么个下场，也是他们自己作得，与你无关！”
月池咬唇道：“可若我没有找上他们……”
时春打断道：“俞昌这般的心性，一定会把他们全家害死，只是迟早而已。而你也只是提供了一个契机。”
月池定了定神：“你说得对。我早该杀了俞昌。不，早知今日，我就不该为了免遭皇上猜疑，迟迟不招贤纳士，以至于出来办事，居然只能用这些人。”
常言虽有“一将无能，累死千军”，可也有“纷纷竖子成何事，野火山林一烧空”之语。往年她与朱厚照走得太近，为了维系孤臣、纯臣的形象，不得不独来独往，不敢大肆招揽人马。没想到，这样的情况下，她却阴差阳错出京勘察，结果带着这么一群人，别有用心也就罢了，关键时刻还掉链子。
月池满心无奈：“事到如今，只能赶快回京了。”
时春焦急道：“可回去，东厂那边会不会害你？”
月池拍拍她的肩：“放宽心，他们就算要害，也要把俞泽治好，再从他嘴里挖出东西来，才能动手。而在那之前，我就能通过皇上，让他们乖乖闭嘴。别忘了，这田赋盐政，可不是为我自个儿查的。一旦这事爆出来，刘瑾也不必活了。”
时春略略定了神，她道：“那我就去知会他们立刻出发？”
月池微微阖首：“去吧。两日之内，务必赶回京城。”
贞筠在庆阳伯府从深秋住到了开春。姨父姨母虽然待她关怀备至，可她在自己家里自在多年，冷不防一时回到紧张的闺阁生活，顿觉一个头两个大。第一日，她就被庆阳伯夫人早早叫起来，庆阳伯夫人责问道：“身为当家主母，怎能睡到日上三竿。你都不服侍姑爷上朝吗？”
贞筠暗道，她冬天甚至连月池什么走的都不知道。当然，她明智地没说出口，只是乖乖认错，本以为逃过一劫，谁知庆阳伯夫人又让她和自己一起或做针黹女工，或操持内务。贞筠满心不耐，还要时时被姨母提点，盼星星盼月亮一般，等月池回来，带她脱离苦海。
谁知一等就过去了数月，她由期盼变得担忧，便去托皇后表姐，能不能打听一下李越的情况。婉仪也是日日焦心，鼓起勇气去找朱厚照，却被叱责回去。朱厚照皱眉道：“后宫不得干政。外朝之事，不是你能探听的！”
若是往日，吃了这样的瓜落，婉仪早就退了下去，但是今日她却破天荒地和朱厚照顶嘴，她道：“万岁恕罪，李御史虽是外臣，可也是臣妾的妹夫。臣妾替妹妹，向您问一句妹夫的安危，实乃家事。”
东暖阁内一片死一般的寂静，一旁随侍的沈琼莲忙跪下描补：“万岁恕罪，娘娘与李夫人姐妹情深，只是关心则乱。李御史出门在外，却未有家书，深闺妇人，一时情急也在情理之中。万岁关怀臣下家眷，想来李御史回京后，亦会万分感念您的恩德。”
朱厚照没好气道：“女人就是事多，你不是在读书么，怎么没读过，天下本无事，庸人扰之为烦耳。”
婉仪一怔，她随即明白过来：“您是说，李御史无事，是我们杞人忧天？”
朱厚照已然不想和她再聊了，婉仪得到了答案，也心满意足地离去。婉仪和贞筠都暂且安心了，朱厚照却不满起来，他对一旁的张永道：“你看她这是什么作态，有事万岁爷，无事不搭理，真以为皇后之位，非她不可吗？”
提及国母，张永哪敢顺着他说：“万岁息怒，万岁英明神武，威仪棣棣，朝堂上的相公们见到您都心生敬畏，更遑论娘娘只是个小女子。您只要待她宽和些，她岂会不亲近您，鸾凤和鸣也指日可待了。”
朱厚照斥道：“呸，朕才不稀罕，从来只有人捧着朕，你几时见过朕去捧别人？”
张永乖巧地闭嘴了，此时的他绝没想到，朱厚照的打脸会来得那么快。
月池回京的第一天，就去庆阳伯府接贞筠。贞筠正在无精打采地绣花，忽然见她进来，她第一反应是没睡醒，第二反应是惊声尖叫。庆阳伯夫人被她吓得差点从炕上跳起来，然后就见她拎着裙摆冲过去，哇的一声哭出来：“你怎么才回来呀！”
屋里的丫鬟婆子都笑作一团，月池和时春都是哭笑不得，忙向庆阳伯夫妇致歉。庆阳伯夫人满眼慈爱：“这是小别胜新婚呢。”
这下贞筠也闹了个大红脸，她辩解道：“不是，姨母，我只是……”
庆阳伯夫人笑道：“姨母明白，快家去吧！”
贞筠一路都捂着脸不想说话，待到回家，她好不容易缓过来时，月池却又说：“不成了，等我睡醒了再说。”
她这一觉睡到了第二天中午，可当她睁开眼睛时，却在床边看到了另一个人。朱厚照盘腿坐在软凳上，手里拿着她从卫辉带回来的账本。
她半梦半醒之时看到这一张脸，惊吓非同小可。月池霍然起身，一声尖叫，然后朱厚照就从软凳上摔了下去。这砰得一声巨响，将月池的瞌睡虫彻底赶跑了。
她看着在地上摔得东倒西歪的朱厚照，面无表情。为何无论什么时候看到他，他都能这么的，别出心裁？
朱厚照摔得浑身发软，他也在想，他就不能少在李越面前出点丑吗！他坐在地上，脸红红地看着她道：“你就不知道拉朕一把吗！”
月池慢吞吞地起身，披上外袍之后，才去拽他。朱厚照其实只是习惯性地撒个娇，他顺势就站了起来。月池这才发现，就这么几个月，他居然又长高了。如今，他的个头已经超过她，体态也由于习武游猎变得挺拔匀称，冷不防一看，真有几分堂堂仪表的样子。
朱厚照也发现了这点，他一时喜笑颜开，拍着月池的头道：“哈哈哈，如今可是轮到你做小矮子了。”
月池：“……”看来还是只长个子，不积嘴德。
朱厚照也在打量月池，他非要进门来，看到她的第一眼，就压低声音对一旁的贞筠道：“他怎么黑成这样了！也糙了！”
贞筠满心不悦，她适才脱下月池的鞋子，就看到了好几个干瘪的水泡印。她暗含讽刺道：“这算什么，为您效力，别说是黑了糙了，就是缺胳膊断腿，也是应该的！”
这话不能说不对，但听起来怎么这么不对劲。朱厚照看向贞筠，贞筠一脸忠心耿耿向太阳。朱厚照默了默道：“你怎么，听起来一点儿都不心疼？”
贞筠道：“比起上次落水，这已经好了不少了，我谢天谢地都来不及，怎么会心疼呢。”
时春在一旁忍笑忍得肚子发疼，接着就听朱厚照像赶苍蝇一样，把她们都赶出来。
朱厚照有心把月池摇起来，但想到贞筠的话，到底没动手。他等了一个多时辰，月池才醒过来，没想到，她一起来，就把自己吓得摔倒。他以为借小矮子的话能掰回一局，谁知月池根本没啥反应。他皱眉道：“你长得这么矮，你都没有一点儿不好意思吗？”
月池坐在暖炕上，抱起暖炉，来了一句冷笑话：“浓缩就是精华。”
朱厚照坐到她身旁，笑道：“朕干脆再给你一批面药和补药好了，原来你虽矮，可到底还有一张脸能看，如今这都没了，你可怎么办。”
月池指了指他放在一旁的账簿，她道：“臣活到今儿，靠得一直是胆识和本事。您看了这些东西，还有心情和臣玩笑，看来已是胸有成竹了吧。”
朱厚照神情一僵，以他的记性，早就把上面的人名、数据牢记在心，但他还是拿起簿子又翻阅了一遍，他对月池道：“论本事，你在朝廷上未必排得上号，可论胆子，天下你李越敢称第二，就没人当得起第一了。朕本来以为你出去就是去打打秋风，看看边脚，没想到你……这上头有宗室、有勋贵、有文官、有武将，一旦泄露出去，他们群起而攻，就是朕也保不住你，你就不怕死吗？”
月池道：“谁能不怕死。只是，这事儿若是我不说，又有谁能开口。而且，以您之能，管好刘公公的嘴，不是易如反掌。”
朱厚照一愣：“刘瑾，他又怎么了？”
刘公公此刻正忙着差人去拷问俞泽。那日，汝王府的太监从沈三娘口中听到李越之名后，本没有当做大事。可没想到东厂密探晚间得知后，却十分关注。
他们早接下指令，事关李越，无论大小都要追查到底。他们立刻调动人马，把俞昌和俞洁弄了回来，其余无关人等全部灭口。在得知俞洁是个傻子之后，他们把她送给了汝王世子，把全部的机会放在俞泽身上。
但出乎意料的是，俞泽醒来后，不论怎么威逼利诱，他只有一个要求，去把俞洁带来，送他们兄妹回乡。
刘瑾再权倾朝野，也没有起死回生的本事。他只能派人去拷问俞泽，而就在这段时间，他听到了李越回京，且又再一次升官的消息。
古来贵重缘亲近
嫉妒和恼怒在他心中翻腾
虽然很辛苦， 但月池还是大致实现了她离京时的目的，她成功避开一场激烈的君臣厮杀，还获得了朱厚照的更高层次的认可。在朱厚照一方， 月池又一次展现了她的前瞻与“忠心”。
朱厚照成立东官厅， 整顿军屯，一方面是为了提高自己对于军队的掌控权， 训练精锐，另一方面则是为了查处贪污挪用军费，实现节流。而月池外出查探田赋和盐政，更多是为开源。军队本来就是吞金兽，碎银机， 特别是朱厚照打算用火器来逐步武装孱弱的军队后，银子就花得更多了。
光靠改革节流和刘公公贪污腐败远远不够， 开辟新的财路是迟早之事。月池敏锐地看到了一点，愿意冒着极大的风险去探路，回来悉数禀报。大明开国百年，“忠心坦诚”到这个份上的臣子，一只手都能数得出来。朱厚照不可能不被打动。在这样的情况下，他对还在折腾的刘瑾更觉无语。
他道：“你放心，朕有言再先， 你若有事，第一个寻他问罪， 他即便探出端倪，亦不敢坏事。”
月池挑挑眉，她似笑非笑道：“刘公公这样的聪明人， 怎会自己出头， 一定会将此事推给别人， 把自个儿摘得干干净净。臣死倒不足惜，只是若坏了您的大计，再要找机会，就难得多了。”
朱厚照仰头躺在了大狼皮褥子上，硬硬的毛扎得他脸疼，忙又坐了起来。他道：“嘶——不必说这些，就算不坏朕的事，朕难道就不管你了？朕对刘瑾素来是只问结果，不管缘由。你怎么还使这个，朕这些日子打了一张老虎皮，正好给你用。”
月池得到了满意的答案，她终于暗松一口气，紧绷的肩膀也渐渐放松下来，吃了一口咸樱桃泡茶，道：“臣没有睡老虎皮的福气，只求别给老虎吃了就行了。”
朱厚照被她逗得一乐：“你这会儿又知道怕了？”
月池心念一动：“草野之中，老虎之多，即便是武松见了，都要心惊胆战，更是臣。臣担忧的是，咱们即便拿到了证据，却也无力去除虎，到最后还是只能打几只小苍蝇。”
朱厚照同样神情凝重道：“需缓上一缓，咱们手里的筹码，还不够。”
月池道：“可要赚得筹码，不还得要本金。依臣看，藩王宗室的确有些过了，何不以鱼肉乡里、欺男霸女的罪名，问罪汝王府。若能收回汝王手中的一千引盐引，也可解燃眉之急。”
藩王荣养太过，如朝廷要出手，他们毫无还击之力，比起手握实权的勋贵来说，他们要好对付得多。
朱厚照却十分不赞同，他目露惊愕：“汝王毕竟是先帝的亲弟，朕的亲叔父。朕岂能放过臣下，去动自家人。”
月池心道果然，但她想到了俞洁，还不肯死心，她道：“可正因是自家人，宗室才应更体恤您才是。汝王明知朝廷艰难，却还大张旗鼓地招募盐商，以致私盐泛滥。世子更是十分妄为，百姓苦不堪言……”
朱厚照却不耐听下去，他摆摆手，意思是换个话题。月池眼前划过俞洁的笑脸，她破天荒地再一次开口：“可您不动宗室，军费又从何处去取呢？”
朱厚照眼中划过一丝讶异，他看向月池的目光带了些审视：“宗室也分远近，大可从太祖一脉开始，最不济还有长公主和公主们。”
月池一时心灰意冷，先远亲，后女儿。汝王既是近亲，又是男性，只怕无论如何都算不到他头上。她正思忖间，朱厚照的脸却突然凑到她眼前来，她被吓了一跳，立刻后仰。
她道：“您这是作甚？”这都几个月了，他不会还记得那档子事吧！
朱厚照道：“怎么，汝王府真是在卫辉闹得天怒人怨了，让你这个巡案御史都要再三弹劾。”
月池迟疑道：“臣只是因民生实感触目惊心……”
朱厚照道：“民生？朕看是为那个俞氏吧！你这个怜香惜玉的毛病，究竟什么时候能改？当年为了方氏，顶撞父皇，如今为了俞氏，又来寻朕。你就不怕，找了朕，反而让那个傻子死得更快吗！”
嫉妒和恼怒在他心中翻腾，他在想，难道他连一个傻子都比不过。李越宁愿跟一个傻子共赴巫山，都不跟他试？
月池悚然一惊，她知晓自己做得太明显，已经让朱厚照心生怀疑了。她道：“您多想了。蒙您的恩典，以臣今时今日的官位，要何等的没有，何必去争一个痴女。”
朱厚照道：“那可未必，你许是起了恻隐之心，觉得一个孤女，又是傻子，在王府里举步维艰，所以想把她救出来。对不对？”
只是瞬息间，月池心中就转过了千百个念头，理智和情感在剧烈地博弈。情感告诉她，如果连她也放弃了俞洁，俞洁只怕半生凄凉。可理智却如锥子一样凿着她五脏六腑。即便她不放弃又怎样呢，她只是一个四品官，即便她不顾一切，也不可能击溃皇帝的亲叔叔。她已经尽力了，朱厚照不会帮她，她无计可施了……
她应该像放弃时春的兄长和同乡一样放弃俞洁。可在她定下心来准备开口时，她脑中忽然闪过一个念头，如若她也只是一个寻常的明朝女子，下场或许与俞洁别无二致。这就是可悲、可怜又无能的女人。
她对朱厚照扬起脸笑道：“臣岂会为区区一妇人而冒犯天威。”
朱厚照定定地看着他，半晌方冷笑道：“好歹你还知悬崖勒马，轻重缓急。感情用事的人，永远成不了大事。”
月池起身，她深深弯了腰，应道：“谨受教。”
伴君如伴虎，官场上不过是小虎，坐在她身前的，才是真正的大虎。她明白自己又一次从虎群中逃生，能够再升一级了。她只有二十岁，就做到了三品的副都御史，升迁速度之快，堪称前无古人，后无来者。她才穿了几次的雁子补朝服只能被压在箱子底，又换上了孔雀补的大红贮丝。
她看着西洋镜里的头戴乌纱，腰束金花带的青年，陌生感像洪水一样仿佛要将她湮没。她突然想到了庄周梦蝶的故事，或许这只是一个梦，或许她还能醒过来。醒来之后，她还是在二十一世纪，忙忙碌碌、快快活活。她伸出手，狠狠掐了自己一下。可直到掐得胳膊出血，她睁开眼，触目所及还是古朴秀雅的陈设。她看着镜中的自己，幽幽叹了口气，忽然莞尔一笑，既然回不去，那就好好享受权势带来的快感吧。
她已经在朱厚照那里过了明路，可以招揽组建自己的班子。京城都是人精子，只要她露出一点儿消息，就有大把的人像嗅到蜜的狂蜂一样涌上来。其中不乏一些伶俐人，能捧得恰到好处。其中一个就是吏部文选司郎中张彩。
张彩身量八尺，皮肤白皙，须眉蔚然，他见月池时，并没有着公服，而是头戴高冠，穿一身鸭头裘。所谓鸭头裘是用熟鸭头上的绿毛皮制成，日光一射，端是金翠夺目，光彩照人。仅凭这一身打扮，月池就能记住他，更别提他还善于词辩。
他初见月池时，并不谈政务，反而多提及美食和各地风土人情，说得绘声绘色，幽默风趣。饶是月池只是想试试他的斤两，也渐渐听入了神。而只要她微露疲态，张彩就立刻告辞，浑然不似旁人纠缠。这让月池对他的印象颇为不错，且不论人品如何，这至少是个聪明人。在官场上，有时愚蠢比恶德更为致命。
但她不能只找一个交际能手，她还需要一些能吏。于是，一些闷头做事的老实人也得到了面见李御史的机会。这让底层官吏更加意动，如能攀上李越，可比等户部考评要快捷得多。于是，月池每每乘轿外出，都有人不停地拦轿，往轿子里递名帖，同时还大声报出自己的籍贯和优点，希望能得李御史青眼。
这般的盛况，落在又挨了板子的刘公公眼里，他是又嫉又恨又怨。
朱厚照见了月池之后，就召他入宫。刘公公穿得光鲜亮丽，可还没进乾清宫，就被拖去暗室里挨了二十板子。
刘瑾只惊斥了两声，没人搭理之后就回过神来，他怎么又得罪皇上了！正苦思冥想时，干巴巴的屁股上就挨了一记。尽管行刑的太监不敢下死手，可刘瑾毕竟也是五十多岁的人了，打完二十板子之后，他瘫在地上，浑身发抖如烂泥一般。就这样被拖到了东暖阁里。
刘瑾一到了朱厚照面前，立刻强撑着起来磕头。朱厚照直到他磕了脑门发青，才问道：“近日各地可有什么动静？”
这没头没脑的一句，听得刘瑾头皮发麻，他磕磕巴巴禀报：“云南……”
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