月池罕有疾言厉色的时候：“把它们都给我牵走。”
孙旗一听她原来也不是奉旨而来，一时有些迟疑，月池忙补充道：“出了什么事，都有我兜着，你怕什么，牵走！”
孙旗连声应了，几人拿出三指粗的麻绳来就要套在豹子的脖子上。豆豆和点点不满地呜呜两声，但被塞了一嘴的肉后，还是乖乖听话。月池不由松了口气。婉仪的心也终于落下来，她不由自主地朝月池走过去。就在她正想同月池说话之际，异变又发生了。
其他姑娘以为豹子已被制服，死里逃生后的第一反应，当然是拔腿就跑，赶快离开这个鬼地方啊！就因这本能的反应坏了事，永远不要背对大型猫科动物，并且惶急地逃命，因为这会激发它们的捕猎天性。而豹子的奔跑速度可以达到每小时80公里，它的力量也大的吓人，足可以把几十斤的猎物拖到树上去。
这样的猛兽，即便是在幼年期，杀伤力也不容小觑。豆豆和点点几乎是立刻疾射了出去。扯住豆豆的是孙旗本人，他几乎是立刻收紧绳套，豆豆感到一阵窒息，冲劲小了许多。他的一个徒弟赶快上来援手，用鞭子急抽豆豆的四肢，豆豆被制服。可拉住点点的是孙旗的徒弟，年轻人经验少，反应慢，居然让点点把绳子扯开了。而离点点最近的人，就是立在原地的婉仪。月池大惊失色，她忙将婉仪扯了过来，拖着她拔腿就跑，这下豹子的追逐对象就变成了她们。人怎么能跑得过豹子，更何况月池体虚气短，婉仪还缠了小脚，根本走不快。她们仿佛已经闻到了豹子口中的腥气。
幸好侍卫和驯兽师已经如潮水一般涌了上来，大家手持刀剑大声威慑，才为她们争取到一线生机。可若要逃生，还是太难了，豹子毕竟太过灵敏，正当月池以为小命休矣时，前面竟然出现了粼粼的波光，是水！感谢《动物世界》，豹子不喜欢游泳！月池深吸一口气，她侧身一把将婉仪推进湖里。
可到她准备跳向另一个方向时，身后却传来了豹子的低呜。豹子如同泰山压顶一般朝她扑过来，月池重重摔落在尘土中。这凶兽的利爪按在了她的背上，涎水已经滴在了她的脸颊，顺着脖子流进了衣襟里。就在这千钧一发之际，豹子的呜声却变为痛苦的咆哮，它猛地从月池身上跳下来。月池被冲击力撞得头晕目眩，可到底逃命要紧，她忍着疼挣扎着起身，却惊诧地发现，居然是朱厚照立在豹子身后，他右手持着一柄腰刀，握着刀柄的手都隐隐有些发白，出鞘的利刃寒光湛湛，而腥红粘稠的血液正从刀身上缓缓滴落。
豹子被彻底激发了狂性，在一声惊雷般的怒吼过后，它又一次更换了猎物。朱厚照非但不觉害怕，反而赫然震怒。他举刀就要上前与豹子亲身搏斗，左右都被他惊呆了，就算是再怕死也要保护皇帝呐！
谷大用等人死死把朱厚照抱住，其他锦衣卫齐齐涌了上前，利箭如雨射出，有几支还涂上了猛兽专用的麻药，这种双重攻势下，豹子终于咽了气。而在这边斗得热火朝天的时候，月池急急招呼太监来把婉仪救上来。已然冻得面白如雪的婉仪被扶上岸来。月池道：“拿披风来，立刻送夏小姐回寿昌宫的住所去。”
婉仪的牙齿都在打颤：“李公子，您……”
月池强笑着摇头：“我没事……”
趁着现下大乱，她转身就要出宫去。婉仪望着她背上硕大的爪印，一时泪如雨下。月池马上都快要出宫后苑了，却听回过神来的朱厚照在人群中央大吼：“李越呢！李越怎么样了！”
月池：“……”她又被众人架了回来。
朱厚照一个箭步上前紧紧拉住她，来回打量，眼圈通红，确认她没受重创后松了口气，接着又骂她：“你是不是疯了，连命都不要了！你要是有什么三长两短，朕可怎么办！”
四周的人不由倒吸一口冷气。月池则深深翻了一个白眼，伤害我的身体也就算了，还要败坏我的名声！两人就近去了钦安殿的静室，没过一会儿，葛林葛太医和他的同僚就上气不接下气地冲进来，扑通一声跪倒在朱厚照面前。朱厚照不耐烦道：“行了行了，快去给他诊诊脉。”
月池心念一动，立刻说：“有劳葛太医了。”还是得找这个不通妇科，把不出男女的。
葛林忙伸手搭脉，半晌方道：“还好，还好，并无大碍，只是受了些惊吓。上次开得灵芝可用完了？”
月池道：“尚未，只是每日一盅补汤。”
葛林道：“今日需多服些，灵芝不仅可以补气益血，也可安神。”
月池点点头。朱厚照那边就更没事了，万岁岁连惊吓都无，只是手上因握刀稍稍震裂了虎口，涂一点金疮药就好了。
朱厚照忽而想起：“你身上可有伤，快脱下来让他们给你瞧瞧。”
一室之人的目光都齐齐聚焦在月池身上，她如芒在背，面色如常道：“臣就不劳您操心了，想来也只是一点淤青，回去上点药就好了。您还是赶快想想，今日之事，太皇太后与太后那里，当如何交代。”还有那群大臣，岂肯善罢甘休。
朱厚照一愣，果不其然，不出一会儿，太皇太后和张太后的辇架就心急如焚地赶来。周围的人都识趣退下，月池也趁机溜了出来。
当她首如飞蓬，衣衫凌乱出现在家门口时，贞筠和时春都被吓了一跳。卧房内，贞筠小心翼翼地帮月池把衣衫一件件地脱下来，月池挣扎着解开抹胸，只觉十分松快。贞筠却看着她背后、手肘处的淤青和血痕，眼眶湿润，她低泣帮她抹药道：“你这是进宫，还是去上战场，怎么会搞成这个样子！”
月池趴在床上，长叹一声：“说来话长……我这次去，见到了夏小姐。”
贞筠的动作一顿：“什么，表姐！”
月池虽然尽量弱化当时的凶险程度，可贞筠还是听得火冒三丈：“他、他，怎么会有这种莽夫！不过是仗着投胎的本事好，若是在寻常人家，早就被……”
月池捂住她的嘴：“隔墙有耳。”
贞筠急眉赤眼道：“怕什么，时春在外头呢。”
她搜肠刮肚把朱厚照大骂一顿，从月池初进文华殿时挨得板子说起，历数朱厚照的罪过。小半个时辰后，她才渐渐平复下来，问道：“表姐她，她会怎么样？”
月池道：“你放心，我只是拉着她跑了一截，也没有同她同时落水，应当与她的名节无碍。”在这种变态礼教的束缚下，一举一动都要小心谨慎，否则，极有可能害了一个无辜女子的一生。
贞筠的柳眉仍然深蹙：“她不会，要去当皇后吧？”
月池一怔，先前她还能有几分把握说不会，可经过这一场闹剧后，她也拿不准了，关键还要看后宫的两个女主人和朱厚照本人的打算。事到如今，只能静观其变了。
可遗憾的是，得知前因后果的王太皇太后却对婉仪既愧疚又怜惜，她难得对着朱厚照这般严厉：“这些都是良家子，都是爹生娘养的。你怎么能这样！”
朱厚照低头道：“我也只是想，试试她们。”
张太后气急，她狠狠拍了他几下：“你要怎么试不好，非要拿自个儿和人家的命去试！万一有所损伤，你让我怎么去见你的父皇。”
朱厚照自知理亏：“孙旗说了，那豹子性子温顺，不会再伤人，谁曾想到……”
张太后问明孙旗是谁后，一叠声要把他拖下去治罪。太皇太后转动手中的佛珠，又把朱厚照身边的太监全部叫过来责骂，一一赏了板子，她道：“皇帝年幼，一时行差踏错也在情理之中，可你们这些奴才，陪伴在皇帝身边，却不知规劝，要你们有何用？！拖下去给哀家打。这事全部都给哀家管好自己的嘴巴，统一说是驯兽之人疏忽，导致猛兽逃出豹房。若泄露一星半点有辱皇家声名的话来，哀家必扒了他的皮！”
出了事被提溜过来的刘公公、马永成等人一脸茫然，前因后果都没搞清楚，就被扯下去打了二十板子。太皇太后又命身边的嬷嬷去安抚今日受惊的姑娘们，对于婉仪则是加倍厚赐。
张太后在一旁听得一惊，她试探性开口道：“对于夏氏，母后是打算如何安置？”
太皇太后横了她一眼：“你儿子做出这样的事来，自然要娶了人家，才算不教人家白受委屈。”
张太后微微蹙眉道：“可夏氏当众被李越那厮牵手，又当众落水……”
太皇太后道：“嫂溺叔援，权也。若袖手旁观，才是不知礼的禽兽。若不是皇帝肆意妄为，夏氏怎会落水。再说了，她是当众落水，又不是当众从水里被捞出来。对外就说是夏氏临危不乱，忠心护主也就是了。”
老祖母一锤定音，皇后之位就此定下。朱厚照没有什么意见，张太后也不敢作声了。太皇太后又道：“李越的确是个忠直之人，不像这些狗奴才，只知道任由皇帝胡闹。他这次只怕也受了大惊吓。皇上也得好好安抚他才是。还有那些锦衣卫，你也该赏赏他们。”
这倒是说到了朱厚照的心坎上，朱厚照道：“朕打算升一升他李越的官位。”
张太后心中划过一丝嫉恨，他对一个外人如此宠信，却自己的舅家刀兵相向。太皇太后道：“这些朝堂的事，祖母也不懂，皇上自己看着办就是了。行了，今儿你也累了，赶快进一碗安神汤早些安置。”
朱厚照点头称是。可一碗药汤下肚之后，他却在龙床上翻来覆去睡不着。他这时还在隐隐后怕，若是他慢了一步，豹子真咬了下去……李越要是死了，他会怎么样呢？守夜的小太监忽然听到锦帐里皇帝抽了抽鼻子，他摇摇头暗自道，到底是吓坏了。
巧者劳而智者忧
听听这是人说得的话吗？
月池升官了。在朱厚照上门， 将将开口时，她尚能稳重自持，因为料想八成是一个正式的翰林位置， 她名义上有救驾之功， 稍微提一级虽无常例，可也在情理之中。可下一秒， 她的神色却彻底僵住，朱厚照兴致勃勃地把玩着她帐子上的香囊道：“朕提你做了佥都御史。”
好似一个惊雷在这屋里炸响，月池被炸得头晕目眩。朱厚照的眼睛又清又亮，盛满了笑意：“怎么，高兴傻了？”
月池只觉太阳穴突突直跳， 她起身想跪在地上：“万岁隆恩浩荡，臣铭感五内， 只是这万万不可。如此破格提拔，自国朝开国以来，还没有这样的先例。朝臣若议论纷纷，会有大大损您的声威。”
朱厚照把她按回去，来了一句：“你先坐下，一点小事而已，哪有那么严重。朕心意已决， 他们驳了几句后，还不是只有乖乖听命。”
驳了几句……信你就有鬼了！难怪孟德斯鸠说：“一切有权力的人都容易滥用权力， 这是万古不易的一条经验。”月池强压下翻腾的思绪道：“可德不配位，必有灾殃；德薄而位尊，智小而谋大， 力小而任重， 鲜不及矣。【1】臣一无资历， 二无实绩，骤然擢升，旁人不会以为是臣腹有丘壑，反而会以为臣是媚上布利。臣一己之声名不足惜，关键官员们恐人心浮动，不思于本职工作上用心，反而想走捷径，或直接讨好于您，或间接与您身边的人搭上线，长期以往，官场风气岂不是更加难以挽救。您为约束宦官，挑选能干的大臣，定下严明的升迁办法，可转头来，您自己就先违背了。君仁莫不仁，君义莫不义，君正莫不正【2】己都这样，又怎么能指望臣下秉承公义，不徇私情呢？因此，这样的恩典，请恕臣万万不敢领受。”
月池说完之后，又觉是否太强硬了，描补了一句道：“您要真要赏，我也不同您见外，还不如送我几斤阳澄湖大闸蟹。咱们还能吃着烧酒，一面品蟹肥膏红，一面赏霜叶秋菊。”
朱厚照本来不佳的面色在听到后面时稍稍缓和了些：“你干脆去做个厨子算了，成日就想着吃。朕提拔你，的确是不合典制，可只要你在都察院兢兢业业，建下功勋，此事不就成了慧眼识英雄，君臣相得的佳话了吗？也能鼓励一下年轻官吏，只要能建功立业，不拘年资也能获得擢升。”
建立功勋？！月池心里咯噔一下，好啊，亏她还真情实感地以为他是要赏她，原来是又有用得着她的地方了。至于要怎么用，结合当下沸沸扬扬之事，月池心中已猜到了七八分，但她并不点破，反而故意道：“臣明白了，建昌伯毕竟是您的舅家，略略小惩大戒也就是了，若罚得太狠，反而会伤及您的颜面。”
朱厚照瞪大眼睛，头上大红抹额中央的合浦南珠宝光流转：“不是他们。他们算是什么东西，哪里值当朕费心。朕现下担忧的是另一桩事。”
语罢，他就把李东阳入宫的劝诫告知月池，他叹道：“这事也是给朕提了一个醒，朕毕竟不同以往做太子时，如今的一举一动都关乎大势。朕让翰林下放一来是为了让他们不要成日眼高于顶，夸夸其谈，二来这些初入官场之人，心还没被彻底染黑，如看到了真相，还敢揭露出来。至于张家和勋贵，朕也是想敲打敲打他们，特别是几代的外戚，裤子上的泥巴都没洗净，就装模做样去压榨和自己一样的泥腿子了。朕最瞧不上这样的东西。谁知，这两件不相干的事，却被那起子酸儒夹杂在了一起，他们有心大肆免除勋贵子弟的官职，又强烈要求撤回九边镇守。朕问刘大夏，空缺出的职务该当如何？你猜这个老头怎么说？”
月池心一沉：“刘尚书是想加派文臣典军？”
朱厚照冷笑一声：“他提出要常设督抚，还真是敢想啊。九边镇守若有行止不端者，就及时换人，可若要废此制度，除非朕明儿就驾崩了！”
月池蹙眉道：“可您不能总护着宦官与他们打擂台，武将必须要立起来了。先帝在时，曾议定将武举也改为三年一次，此事慢慢需要提上日程了。”
朱厚照道：“朕也想过，朕还曾想，让军士也可以自由参加武举，一考谋略，二考武艺，三观人品，若有出类拔萃者，可以破格擢升。”
月池赞许地点点头：“这倒是个好办法。只是矮子里拔将军，到底勉强了些。为何不像设置私塾一般，设置专供武人的学校呢？现有的世袭将官，成日吃空饷，斗鸡走狗，反正都是白养这群人，倒不如训训他们，兴许还能教出一些不错的。”
朱厚照一拊掌：“这个想法极好。”
月池道：“既然您有心提拔新人，那么处置老人，适当腾出些位置，并不算是坏事。”
朱厚照垂眸理了理锦袍，他腰间的白玉蟠龙环佩威严苍劲：“就怕有些人趁虚而入，让老人全部寒了心。文臣和武将不同于内官，内官残缺不全，得权不正，是升是杀，都在朕一念之间。他们没有那个本事与朕作对。可是文臣和武将，朕却不能任意斩杀，因为一旦逼得狗急跳墙，他们有能力铤而走险。因此，勋贵子弟即便再不堪，朕也不能贸然处置，这次必须要放他们一马，只等日后再徐徐替换。这就是朕让你现在去都察院的目的。你一方面要警示勋贵，另一方面却压制闵珪那群文臣。不能让事态一发不可收拾，也不能让那群纨绔子弟有恃无恐，继续妄为。”
月池一愣，她素来好修养，此时也忍不住在心里大骂出声，听听这是人说得的话吗？知道的明白她只是一个四品的佥都御史，不知道还以为她是内阁首辅呢！一时之间，她的脸色都同青色的纱帐一般无二了，咬牙道：“万岁，万岁委以重任，臣自当尽力竭力，只是唯恐人微言轻，误了您的大事。”
朱厚照拍拍她的肩膀：“没事，朕相信你一定可以的。”
月池：“……”她为什么要撺掇张岐去狗咬狗，不就是因为自身权位不足，不能直接出面去硬碰硬吗？她原先设想，趁这次机会，扶起张岐，她在背后影响局势，可万不曾想到，朱厚照的神来之笔，一下把她从幕后推到了台前。她又一次直接站在了文臣、武将和皇帝的交锋点上。如她偏向文臣，会引起武将的敌意，并失去朱厚照的信任，如她偏向武将，又开罪了文官集团。为今之计，只能像朱厚照说得那样，两边和稀泥，就怕技术不到位，最后两边都不讨好。她不由长叹一声。
朱厚照笑道：“你怕什么。只要不傻，都知道你此时入都察院是朕另有打算。谁敢与你为难，若真遇到鸡蛋碰石头的，你只管来找朕作主就是了。朕也会知会东厂，让他们给你提供消息来源。如此，也可万无一失了。你放心，朕是让你飞黄腾达，步步高升，不是让你去送死。只要朕在这世上一天，谁都不敢动你一根汗毛。即便朕不幸走在你前面，朕也会提前安排好后事，不会叫你没了下场。”
月池听得头皮发麻，她强笑道：“万岁说笑了，您自然会福寿绵长，臣这破败之躯，一定会走在您前面。”
朱厚照脱口而出：“瞎说，那还不如朕先去算了。”
月池这次真隐隐觉得不对了，她前世有才有貌，身家殷实，追求者不知凡几，她又不是禁欲主义者，自然也交过两个男友，尝过情爱的滋味。之前没往这方面想，是因为朱厚照实在太小了，又毕竟明面上是两个男人，可随着朱厚照年纪渐长，特别是近些日子，说出的话，做出的事，的确有些出格。若说是想做点情感投资换得她忠心一片，他也不至于亲自提刀去与豹子搏斗啊。如今又说出这一篇话来，月池看着他发红的耳垂，一时心惊胆战。天地良心，她只是想获取他的信任，作为行走朝堂的资本，可没有打算跟上本朝的龙阳之风，和小弟弟玩走旱路，必须要将一切掐死在萌芽状态里。
朱厚照又道：“如有第二个合适的人选，朕绝不会在此时来找你。只是，朕身边实在是无人可用，所以，只能让你再劳累一次。”
他补得这一句话，倒让月池冷静下来。朱厚照的人品是不怎么样，但他的确具备一个帝王应有的素质。他不可能成为一个恋爱脑，即便现在他隐隐有那方面的情愫，也丝毫不妨碍他继续利用她。只要她在正事上还有用处，他就绝不会自断臂膀，在她明确拒绝后还铤而走险。再说了，她马上要去都察院为官，与他见面的机会会大大减少，在减少接触的同时，她再表现得谨守君臣之份一些，相信这种不该有的感情会慢慢淡化。实在不行，她还可以申请外放，佥都御史也有四处巡察的职权。
想到这里，月池心下大定，她朗声道：“臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
朱厚照拍拍她的肩膀，还想再勉励她几句，忽而听到窗外传来贞筠的骂声：“好你个讨债鬼，你就缺这一口吃的吗，让人家多歇片刻都不行！还不赶快滚回你的狗窝去。”
朱厚照面色一青，他正要发作，外面又响起了大福的汪汪声。月池憋笑憋得脸颊发酸，还要强自镇定道：“拙荆多年独自支撑门户，越来越泼辣，扰了圣听，还请您恕罪。”
虽说是骂狗吧，可听起来怎么明显不对劲，朱厚照一口气上不来，又不下去，只得硬生生地忍下，今日难得没有用饭，就摆驾回宫去了。
厨房里，时春对贞筠可谓是刮目相看，她问道：“你就不害怕吗？”
贞筠呸了一声：“怕什么，只要他还用得着阿越，就得忍我三分，一旦他用不着阿越了，覆巢之下，又安有完卵。既然如此，当然是怎么高兴怎么来！人生匆匆数十载，不就是求个快活吗？我就是看不惯那他那幅高高在上的样子，让人家给他卖命，还以为是给了什么天大的恩典，孰不知，我们家的人从来就不稀罕！”
角崩爪秃龙虎斗
说到底，还是天家对我们不起。
天子一言， 重于九鼎大吕，更何况，这还不只是说句话， 而是实实在在的四品任命。多少人苦熬一生， 都坐不到这个位置。而李越这么一个未及弱冠的少年，仅仅高中一年多就爬到了这个位置。那不得志的清流文人， 是既羡又嫉，一时之间，嘲讽诗句无数。其中最出名的是一首：“修修玉雪身，绰约风前影。根细善钻穴，腰柔惯蒙泽。虽为空心竹， 青云咫尺攀。徒怜松柏洁，凋残草莽中。【1】”表面是写竹， 实际是唾骂李越如空心的竹子一样，无才无德，以色侍君，以求高位，反将那些坚贞如松柏一样的佳士排挤在外。
而老谋深算的高层文官却一眼看明白了，原来皇帝还是不放心。闵珪苦笑道：“叫我等去再三告诫还不够，还特特派了人来近前盯着。”
戴珊道：“不过一黄口小儿， 又能有何能为。你我所查，皆有真凭实据， 不怕他来颠倒黑白。”
闵珪道：“松厓公此言差矣，实不相瞒，我不是担心他， 而是担心他背后的皇上， 执意相护。那可就难办了。”
戴珊道：“那我们就死谏， 朝中百官又并非全然都是摆设。还有民间，因《法王历世记》和《新包公记》闹得是热火朝天，纵然是天子，也要畏惧悠悠众口。”
闵珪这才捋须道：“正是，正是，我等一定要讨个公道。”
朱厚照的一道中旨到此完全起了反作用，定国公徐光祚之子徐延昌进了酒楼半个时辰不到，衙役就破门而入。徐延昌被吓得半死，大声尖叫。随身的书童拼死拼活回府去报信，带着一行家奴气势汹汹地杀过来，与官府的人马对峙。一个说是奉旨办案，名正言顺，另一个则说是世代勋贵，身份贵重。
两波人马互不相让，竟然在大街上打做一团，头破血流者众多，幸好没人丧命。闹得这样大，戴珊急乘官轿匆匆赶过去，而定国公徐光祚也早已飞骑赶来了。这一代的定国公于弘治十七年才初初袭爵，今年也不过四十许人，生得健硕高大，唇上有短髭。戴珊还未进门，就听到定国公如雷鸣般地呵斥声：“你们是吃了熊心豹胆不成，竟然这样抓人。圣旨呢，把圣旨拿出来！否则我一定要去面见皇上，治你们假传圣旨之罪！”
衙役们对着徐延昌还敢摆摆官威，对上定国公本人则体虚气短了，眼见徐光祚就要像拉小鸡似得把儿子拖出去，父子俩刚刚走到门前，就对上了摇摇晃晃进来的戴珊。
戴珊须发皆白，又连连咳嗽，不过是个病歪歪的老头，可徐光祚见他却不由一凛，他暗骂自己适才怎么不走快些，面上却是一派正气凌然：“戴御史，你来得正好，我正想问问，你们都察院是怎么在办事？！无凭无据，为何要拿犬子？”
戴珊微微一笑，只轻飘飘地丢下一句话就让徐光祚闭嘴：“涉嫌谋反的建昌伯家人招出了令郎的名字，按照大明律，应该让令郎去过堂。”
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