王阳明沉吟片刻道：“心存大善，手段无所不用其极，以最小的代价争取最大的胜利。可学苏秦、张仪，善揣摸人情，只要中人肯綮，便会无往不利。但即便是苏、张亦有力有不逮之时，那时只求尽力而为，再寻弥补之机。”
月池的双眼闪闪发亮，可她仍有些迟疑：“即便背道而驰，亦能无往不利吗？”
王阳明道：“六国交战频繁，苏秦亦能使之成合纵，关键不在事，在为事之人。你在驿站时，就做得很好。无力时需借势，有力时就当造势。”
造势！月池看着他还肿着的脸，一时如醍醐灌顶，她起身恭恭敬敬地叩首：“多谢先生教我，救我脱离苦海。”
王阳明扶起她：“我既为座师，自然当教你。”
月池不由淌下泪来：“谢谢先生不计前嫌，若不是碰见您，我真不知当如何是好了……”
他们谈了很久，直到天边破晓时，方互相道别。月池真心实意道：“您一定会成为圣人的。”
这次轮到王阳明苦笑了：“圣贤有分，不可强求。”
月池道：“王侯将相都宁有种，何况是圣贤。世上无难事，只怕有心人。或许您是选择的方向错了呢？”
王阳明看着她：“你是说朱子错了？”
月池道：“朱子学问是否有误，某不敢言，但纳尼为妾……己所不能，如何助人。”这是说号召革除人欲的朱熹到年迈时却与两个尼姑嬉游，最后还纳尼姑为妾之事。他自己都做不了圣人，如何还教别人。
在王阳明反驳之前，她忙一溜烟地跑了，徒留王阳明看着她的背影目瞪口呆。而在她回房飞快沐浴更衣之后，就去敲朱厚照的门。太子爷一面打着哈切，一面吃早饭：“你最好有个过得去的理由。”
月池扭捏片刻，方道：“实不相瞒，昨日向您求情，不止妄动妇人之仁，还有我……我看上了那个小姑娘。旁人您杀了也就罢了，毕竟如您所言，的确当杀。但能不能把她赐给我？”
朱厚照一口粥呛在喉咙里，差点咳得背过气去。他好不容易顺过气来，不敢置信地看向月池：“你眼瘸了吧，孤赐给那些美人你都不要，要这么一个凶狠的！”
月池道：“您还是年纪尚小，不懂其中的妙处。若只看美貌，我就只照镜子不就好了，何必往别处求。关键是在配合，您的那些宫女，生得个个如木头人一般，那床笫之间，有何意趣，还是找身材好、带劲的为佳。”
刚刚萌发男女之思的朱厚照愣愣地看着她：“真的吗？”
月池信誓旦旦地点头：“样板似的淑女一抓一大把，可够辣的姑娘却极为罕见。她一个女子，不过随波逐流罢了，实属从犯，您不如网开一面。”
朱厚照终于点了点头，随后又把她叫过去，低声道：“那你睡了她之后，一定要告诉孤感觉如何。”
月池点点头：“没问题。”
朱厚照疑惑地看着她：“孤之前问你，你和你家懒妇人感觉如何，你都不愿提，如今怎么又敞亮起来？”
月池道：“正妻要尊重，岂可狎亵。再说了，臣若不说出真正的子丑寅卯，您又怎会放人呢？”
朱厚照这才颔首。月池暗舒一口气，这种话都能说出口，真叫无所不用其极了，罢了，能救一个是一个。
桂时鲤鱼跃龙门
这当真是卤水点豆腐，一物降一物呐。
此间事算是了了一半了， 接下来就是快马加鞭去济南了。一无所知的王阳明与陆偁在城门前与他们分别。王阳明甚至还对月池多加勉励，言说回京后再约见。月池嘴里连连致谢，心中却在腹诽， 其实后儿就要见面了， 只怕您当时别吓着就好。
因为考试人数越来越多，成化二年时， 礼部就将考生入场搜身的时辰提前到四更时，也就是凌晨一点。零点左右，收拾完毕的月池也被一脸菜色的石义文叫过去，言说太子爷不愿起床。
月池：“……”到了姑奶奶鲤跃龙门的大日子，不论是谁出幺蛾子， 都得把他的爪子剁了。她径直进了朱厚照的房间。温暖的帷帐中，太子正拥着被子睡得正香， 连脸都是红扑扑的。她深吸一口气，直接将冰凉的手放在他脖子上。
朱厚照发出嘶嘶声，当场被冻醒。他睁眼正要发怒，忽觉身子一轻，就被月池生生拖起来，一半肚皮都晾在外面。月池对着他白生生的肚子，默了默， 面不改色地将他的寝衣扯下去。就这一下，她就看到了他裤子上的湿润。
朱厚照顺着她的视线看过去， 红晕就似潮水一般涌上脸来，瞌睡虫早就不知飞到何处去了。月池第一反应是尿床，看他这个模样才回过神来， 她挑挑眉道：“大家都是男人， 没关系。我叫他们来服侍您起身。”
说着， 不待朱厚照反应，她就退到门外。还没走远，就听朱厚照在里间恼羞成怒：“混账东西，还不快来！”
她用了早膳，备好带入贡院的点心，本以为就能出发了，谁知直到这时，朱厚照的房间还是一片乱哄哄。月池忍无可忍进门时，一群人正跪在地上瑟瑟发抖，而太子歪戴着冠，半敞着衣服正在生气。
要不是今天考试，要不是他爹是皇帝，她保证朱厚照一定见不到清晨的太阳！她大步流星上前，朱厚照还未回过神，又被她拉起来，扑得一下衣裳兜头罩下来，他像提线木偶一样被拉扯：“孤自己来……”
月池抬眼看他：“您老实待着就好！”
穿好了衣服，系好了腰带，月池又替他梳头戴冠。朱厚照愣愣地看着镜中她的侧颜，头发被拔了好几根都没敢做声。好不容易打理好了，月池拉着他就要出门，朱厚照这才回过神：“等等，孤还没好。”
“怎么了？”月池一惊，“您裤子还没换下来？”
朱厚照一时面无人色，半晌他方咬牙道：“还有香囊和荷包没带上。”
月池道：“没关系，没人看。大爷，快走吧，再不走就要闯贡院了！”
朱厚照闷闷道：“反正都已见过王守仁了，他难道还敢把爷拦在门口不成……”
一语未尽，他的嘴里就被塞了一个热气腾腾的馍，月池道：“边走边吃。”
待他们出了门子，石义文等人方松了一口气，大家面面相觑后，都掌不住笑出声来。石义文也想笑，但他自觉得维持指挥使的威严，喝道：“都住嘴，安可如此无礼。”
有一个锦衣卫壮着胆子道：“指挥，咱也不是冒犯，只是，这当真是卤水点豆腐，一物降一物呐。”
这话说得既生动又形象，石义文笑骂道：“行了，还不快跟上。”他心底庆幸，这下可真有救了。
经这一番折腾，月池连先时的忐忑都忘得七七八八。直走到贡院门前时，看到乌压压的一片人头时，她才回过神。明代科举惯例，入贡院前要先搜身，而负责搜检的监门官多由都司卫所长官担任，亲自查探考生的则是服役的军士。两人共搜检一人，“如有怀挟片纸只字者，即行禀究。”【1】她这次真裹上了三层抹胸，可是下面的……没有就是没有啊！她偏头看向朱厚照，终于到他派上用场的时候了。
朱厚照还以为她是紧张了，他笑道：“别怕，你看这里的军士是谁，他们瞧着比考生还虚呢，哈哈。”
月池一愣，定睛一看，果然都是熟面孔，原来由于驿站事件，附近卫所几乎是全军出动，因而也都目睹皇太子的金面。她心下大定，什么叫大难不死，必有后福，这就是了！她甚至还听到两个人窃窃私语道：“我莫不是眼花了。”
另一个人则抽了他一下：“你一个眼花就罢了，难不成我们都眼花不成，还不快去禀报总裁老爷！”
他们刚要走动，朱厚照便咳嗽一声。就是这轻轻一下，使得所有人都噤若寒蝉。监门官恨不得当场晕过去，可在众目睽睽之下，他既不敢叫破朱厚照的身份，亦不能直接撂挑子不干，正手足无措之间，就见朱厚照丢给他一个不耐烦的眼神。他心下一沉，只得咬牙唱道：“仔细搜检！”
可谁敢仔细搜检他们，月池只觉身上被轻轻触了几下，那两个军士就似见了鬼似得逃开了。这就过关了？自到此世，罕有这般喜悦之时，她忙跟着朱厚照一溜烟地进去，还对同样目瞪口呆的穆孔辉扮了个鬼脸。
直到他们进了二门，王总裁才知道自己监考之地混进来了皇太子。碰到这种不按常理出牌的君上，就是总裁也觉一个头两个大。他急忙查阅名册，这才看到了最末两个靠在一起的名字——朱寿，李越。这显然不是太子一己之力能做到的，原来是这么个奉旨出京！王阳明定了定神，众目睽睽之下拦人已经来不及了。他立刻派人将他们引到考场最边角处的号房，然后亲自巡查。
月池对他们之间你来我往充耳不闻。在看到对面空无一人时，她已然彻底放下心来，全身心地投入到考试之中。这是她唯一的一次机会，毕竟下一次，她再找不到太子亲自陪考了不是。
明代科举典制，第一场考《四书》义三道，每题限二百字以上；第二场试论一道，限三百字以上，诏诰表内科一道，判语五道。第三场是考经史时务策五道，也限三百字以上。而三场中，第一场最为重要，取士基本是看首卷。
月池仔细一看，试题第一道就是《论语》中的一句——“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”这是说为臣之道，臣子需以仁道侍奉君主，如果君主一意孤行，就当辞官不做。月池暗叹，竟然碰上这种题，真想看看朱厚照的脸色，可惜他在旁边的号舍看不见。月池只走神了片刻，便重归于题目上。第二题是《学记》中的名句——“禁于未发谓之预，当其可之谓时。”这是说教学之道，在恶念头未发生之前，就用礼来约束禁止，这便是预防法。当学生可以教诲的时候才加以教导，这就叫做合乎时宜。第三题出自《中庸》——“上焉者，虽善无征，无征不信，不信民弗从。下焉者，虽善不尊，不尊不信，不信民弗从。”这是说上位者虽心存善意，但未得实化于行，得到验证，百姓并不信服，亦不会听从。下位者，虽然心存善意，但没有尊贵的地位，百姓不会相信，亦不会服从。
这三道都是曾经练习过的。在弘治一朝，八股的标准是沿袭宋元时的经义文章，讲究“恪遵传注，体会语气，谨守绳墨，尺寸不逾”【1】换而言之，就是严格遵照对儒家经书和注疏的阐释理解，不需要有个性发挥。月池仔细斟酌语句，在草稿纸上书写完备后，再往试卷上誊抄。待到写完时，天光已然昏沉了。虽未到交卷的时候，然月池已经受不住了。虽说对面号房没人，但是她也不敢在这种地方如厕呐。必须要交卷了！她将卷子交到受卷所，登记完毕后，就急急去了茅厕解决生理问题。而她的卷子在装箱后会送弥封所弥封，弥封之后再送誊录所誊录，最后再至对读所对读，对读完毕后才会经收掌试卷官送至内帘评卷。第一场考完，改卷也随之开始。
这就不是她操心的事务了，她又将注意力集中在下一场上。论的题目出自《汉书》——“议国朝礼乐之制。”在考试前明了主考官的人生态度，的确对考试有极大的帮助，至少能让考生不至于与他的意见相悖而行。月池思索片刻，写下：“国朝礼乐之大弊，一在后儒不明圣学，二在名器擅自假人。老佛之徒，实乃异端，圣学之道，不在外物，在乎良知体悟……”待她写完论之后，恰至午饭时节，食不甘味地将饭硬塞进肚子里，月池即来瞧诏、表、判语。真正身处其中方知，科举取士远不是八股二字那么简单，这其中亦考较了读书人的公文能力。诏、表俱是帝王所发文书，月池常在宫中行走，其中早已烂熟于心。朱厚照就更不必说了，他自个儿就是下达这些的人。至于五条判语的内容，涉及政治、刑法 、经济、 军事等各个方面。答好此题，需熟读大明律。而月池在龙凤店时，为了报复李大雄父子，亦早早就此书吃透。
她自觉第二场发挥得不错，谁知第三场就遇到了麻烦。第三道题是结合山东省乡情所出。要求列举山东有功名的人物，并回答：“ 诸士子生长是邦， 必有景慕而效法之者，愿陈其实于篇以观尚交之学，毋徒曰： 古之人古之人”。月池不由咬住笔杆，糟了，没压中。她搜肠刮肚半晌，方凑出了一篇。待到发放蜡烛时，才堪堪写完。她检查一遍后，心一沉便交卷。
三场考完，月池只觉恍如隔世，她终于见到了旁边的朱厚照。太子这下真是面无人色了。王阳明在贡院大门打开后，就要再次截下他们。朱厚照此刻却无聊天的兴致，他直接了当道：“孤去了半条命，才把这三场熬完，你要是敢恶意批改，孤就去敲登闻鼓告御状，让你吃不了兜着走！”
王阳明：“……我们都是会用馆阁体重新誊抄再批阅的。而且也不是臣一人做主，还有陪考和同考。”
朱厚照气喘吁吁道：“那你们就认真改，孤又没让你们开后门，你就当不知道不就好了。”
月池在一旁接口道：“殿下只是读书日久，想试试自己的才学。先生放心，不占名额。”
一听不占名额，王阳明这才勉强应了。两人回到下榻之处，大睡了两天，方启程回京。关于太子逃课的这些日子，弘治帝给讲读官们的理由是——太子忧心父疾，也跟着病了，还叫了葛太医每日入宫给太子爷瞧病。本以为朱厚照回宫之后，还需给他涂点黄粉假装疲惫。谁知一见朱厚照的模样，这哪里还用装病，人都瘦了一圈了，弘治帝当场眼泪就下来了：“都说了叫你别折腾，你瞧瞧把自个儿熬得。”
一旁刘瑾更是痛哭流涕：“李公子自个儿倒是精神，怎么把爷伺候成了这样，要是老奴跟着去，定不会让您如此憔悴……”
月池在一旁凉凉开口道：“正是，我们哪里比得刘公公贴心呐，可惜您改不了这一口清亮嗓，否则还能进贡院陪殿下考试呢。”
王岳立刻跟着一唱一和：“那即便改了嗓子，以刘太监的才学，进去也只能交白卷呐。”
刘瑾被堵得一窒，朱厚照忙对弘治帝道：“父皇，别听他瞎说，这是骑马锻炼身子方瘦了些，您摸摸我这腱子肉……”
说了半晌话，方让弘治帝转悲为喜，朱厚照道：“父皇，您的身子，看起来好多了。”
弘治帝失笑道：“因着烦心鬼走了，身子也清爽许多了。”
朱厚照大喜过望，自觉自己在泰山上的一番散财童子没白当，当即笑道：“那您看着我从山东带回来的玩意儿，不是更高兴了。”
天家父子开始闲话家常，一众闲杂人等识趣告退，月池也一脚深一脚浅地回了家。本以为能好好歇歇，谁知一进门，就见满屋的鸡飞狗跳。贞筠与时春正揪打成一团。一见她回来，贞筠当即喝道：“你总算是到了，我问你，这个泼妇是谁！”
月池：“……”看来还不能歇。
潜心拟作宦游身
太子身边不缺舔狗，舔狗舔到最后，只会一无所有。
时春感觉自己仿佛在梦中。她只是想死前拉一个垫背的而已， 她没有想到，竟然会碰上太子。直到牢房里无孔不入的腐臭占据了她的所有感官，粗重的铁链挂在栅栏外时， 她方瘫倒在地上， 仿佛被抽去了脊梁。与她形成鲜明对比的是其他人的兴奋。他们交头接耳，额手称庆。他们如是说道：“太子殿下一定会救我们的， 那些狗官一个都跑不了。”
“我终于能见到我娘了！”
“我的儿子……不知道他还好不好。”
时冬也急急扶起时春，开始畅想未来：“只要我们把冤屈说清楚，殿下一定会替我们做主。那我们就能回家了，我们再去卖艺吧，然后攒钱给你筹一份嫁妆， 再找个好人家把你嫁过去。我呢，我就继续卖艺， 然后再找一个媳妇，生一个大胖小子……”
时春的嘴里仿佛塞满了铁砂，她的双手不住地发抖，她半晌方开口：“可是，我们杀了人，杀了那么多人，还差点毒倒了太子自己……”
“可他们都该死！”时冬几乎是歇斯底里地大吼， 时春看着他的双眼里闪烁着扭曲的光芒，他摇晃着时春的肩膀， 不知是在说服她，还是在说服自己，“殿下一定能体谅我们， 对吧， 对吧！”
时春很想附和他， 很想说出一个对字，可到最后，她什么都没说出来。如果太子真有心宽恕他们，他就不会派人把他们关进牢房里。果不其然，在经历过重重审问后，处斩的旨意就来了。在所有人哭天抢地，开始喊冤之时，传旨之人就细说了太子的恩典：“杀人偿命，天经地义，刺杀太子，论罪更是当千刀万剐，夷灭九族。”
在“欣赏”了一番他们面上绝望到极致的茫然后，这位老爷方继续道：“但殿下怜悯你们，被逼无奈，又是不知者不罪，故而大发慈悲，免除你们家人的罪过……”
“真的不会牵连我们家人吗！”时春听到同伴狂喜地追问。
老爷不耐道：“殿下金口玉言，岂会有假。并且，还会免除你们家的债务，允许你们的尸首还家。”
这下，就连时冬也发出了满足释怀的喟叹。哭声渐止，取而代之的是山呼千岁，感恩戴德。时春也跟着叩首，这是她能想到的最好的结局了，至少爷爷还不用背着债务去死不是。他们乖乖地坐在牢房里，吃完喷香的断头饭，就像鸭圈里的肥鸭，等着被拖出去宰杀。
时春看着时冬离开，心知他永远不会再回来。可她心中却没有半分的痛苦忧伤，她知道，他们马上就要一家团聚了。谁知，轮到她时，她没有被带到法场，却被带到了一间屋子里。婢女们拽着她，将她打结的头发一一梳顺，将指甲缝里的污垢全部清洗干净。她开始挣扎：“你们干什么！”
那婢女啐了她一口：“别给脸不要脸了，你走了八辈子的狗屎运了，知不知道！不想被拖去砍头就别吱声。”
时春心想：“我难道还怕死吗？”
她挣扎着跑了出来，连衣裳都没来得及穿。谁知刚刚出门两步，就被守护在这里的锦衣卫拿下。她听到有人在她头顶说话：“李公子，就这么一个丑娘们，没得污了您金玉一般的人品。要不还是杀了算了。大同婆姨，泰山姑子，扬州瘦马，杭州船娘，这些随便挑一个，哪个不比她好。”
她听到了一个熟悉的声音回答：“她比较合我的眼缘。”
周围发出了低低的嗤笑声。时春低头看自己，干瘪的身躯，黝黑的皮肤，和满是茧子的大脚。她也想笑，这人是瞎了吧。她刚如是想到，身上就是一重。他把衣衫披在她身上，接着在她耳畔低声道：“想不想再多杀几个狗官？”
时春一怔，他已经不是被她挟持之人了，她身上没有任何被骗的价值。就为这一句话，她顺从地起身，跟他来到京城，接着进了这家小院，对上了眼前这个疯婆子。时春呸了一口，如果不是不想打女人，她早就被打死了！
月池抱着活蹦乱跳的大福，终于将这两个女人分开。她们一人坐在一边，都气鼓鼓如河豚。
月池长叹一声，她的头隐隐发痛，她揉揉怀里的狗子，对贞筠道：“你不能再这么下去了。”
贞筠抬头不敢置信地看她：“就为我打了她，你居然这对我说话！”
月池叹道：“不是为她，我要入朝做官了。”
月池语罢，开始连声咳嗽。贞筠忙替她倒水，月池摆摆手示意无事，又继续道：“而你，也要学会做一个官夫人。”
贞筠心头一颤：“就像我娘那样，外出交际，主持中馈？”
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