徐溥被堵得一窒，他道：“殿下如若不信，只管去通政使司一观内外章疏便可知晓。老臣若有一字虚言，死无葬身之地。恳请殿下听臣一言，摒弃前嫌，宽大为怀。”
说着，他摸索着就要跪下叩首，朱厚照忙扶起他。太子爷对徐溥的人品与见识还是有几分信任敬重的，眼见他风烛残年，还在忧心国事，也不免生了恻隐之心，他摆摆手道：“好吧，好吧，孤准先生所求就是了。”不过此时，他心里却埋下了疑窦，庶政真的已经到了问题重重的地步了吗？
玄机隐隐应难觉
因而，他也就暂时放过了她。
这一厢是尘埃落定， 那一厢却是刚刚开始。刘瑾与李东阳之间，除了最开始的几句“您这边请”、“小心脚下”之外的几句客套话外，再无别的说辞。文官与宦官之间本来就是水火不容， 这般“相敬如冰”也是常态， 如若他们真的谈笑风生起来，该愁眉苦脸的就是朱厚照了。
在徐溥与李东阳进门之后就被带到外面来的张奕正百无聊赖之际， 就见慈眉善目、风度弘雅的西涯先生入门而来，他惊得立时就将书丢下，忙上前行礼道：“学生、学生张奕，见过李老先生。”
李东阳一见他包得严严实实的双手，不由微微皱眉。虽对外戚张氏不满已久， 但都御史张歧的确算是张家中难得的一个靠谱官员，眼见其子受伤至此， 李东阳还是多了几分怜悯之意。他当下和煦地问了问张奕现如今的进度如何，可有不懂之处，张奕这些天也被吓坏了，眼见这位文坛领袖如此平易近人，心下既受宠若惊，又感动不已，忙磕磕巴巴地说了几个问题。
李东阳皆一一解答， 又勉励道：“先前几位先生皆是爱之深，责之切， 并非是言你的学问一无是处。在你这个年纪，泛知五经，已算是不错， 但治学乃长久之事， 需把握要旨， 要切记‘故书不厌百回读，熟读深思子自知。’【1】”
张奕忙拱手道谢，李东阳点点头，又疑惑地看向刘瑾：“不知李越何在？”
刘瑾心下一跳，但他一个钟鼓司的太监总不能拦住内阁阁老不让他见人吧，更何况李东阳还是奉太子的命令而来。他只得将他引往月池所在的静室。
一推门而入，李东阳就被眼前的情景所震慑。宣纸的雪白，墨字的厚重，与少年手上刺目的血红交织一片触目惊心，就如一支锋利匕首扎进了李阁老的眼眶之中。罗祥忙上前见礼，他早在听说有二位阁老齐至时，就将手里的药和点心又藏好，万一太子立时召见，那不就露馅了。而至于月池，她对外围的动静充耳不闻，已然陷入了极度专注的状态中，因为唯有这样，她才能再坚持下去。
刘瑾一见李东阳大为震撼的神情就知不好，皇太子有意的惩罚说不定倒成了这小子得到儒臣认可的敲门砖。他抬脚就要上去叫过月池，却被李东阳阻止。他拈起一管彩漆紫毫，走到了月池身侧，提笔挥洒写了一个永字。
他用笔流畅，运转自如，动作潇洒又不失平稳，至于他所写之字，更是端庄流丽，清正典雅。他一面写一面道：“习字先从楷、隶入手，家父尝衍书圣王羲之永字八法，变化三十二势，及结构八十四例，并为著论【2】。你既苦心习字，不妨先从八法入手，待到融会贯通之际再习家父的《大字结构八十四法》。”
月池突然一听身旁人声，如闻惊雷，待到明了其意时，更是呆若木鸡，只听李东阳继续道：“‘侧’不得平其笔，当侧笔就右为之，‘勒’不得卧其笔，中高两头下，以笔心压之；“ 努” 不宜直其笔，宜立笔左惬而下；‘耀’须蹲锋得势而出，出则收。‘策’ 须祈笔背发而仰收；‘掠’者拂掠须迅，其锋左出而欲利；‘啄’者如禽之啄物也， 立笔下髦， 须疾为胜；‘碟’者不徐不疾，战行欲卷，复驻而去之。【3】可听明白了？”
月池下意识点头，心知他是在教点、横、竖、钩等笔画写好的关窍。在点头之后，她又觉这般太不礼貌了，忙应声道：“学生听明白了，多谢先生指点。”
李东阳点点头：“唐时李阳冰曾有言，昔逸少攻书多载，十五年偏攻‘永’字，以其备八法之势，能通一切字也。如你有心于书法上有所造诣，切莫觉枯燥，需知‘合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。’【4】”
月池拱手一礼，正要致谢，李东阳却因又一次见到她伤痕累累的双手，补充道：“凡事过犹不及，欲速则不达，你双手伤成如此模样，连笔都拈不稳，如何习字，还是暂且休息，待养好伤再说。”
月池心头一亮，虽不知这位先生究竟是何方神圣，但看他身上的大红袍子与仙鹤补子，就知是一品大员，再根据太子身边的刘瑾恭谨的模样，此人说不定就是内阁三公中的一位。此时如不抓住机会，摆脱加身的苦役，更待何时？
月池想罢，面露羞惭之色，道：“先生容禀，学生才智鄙陋，幸蒙圣上与殿下不弃，加恩入宫。此等深恩厚德，学生即便粉身碎骨，也无以报万一。谁知，学生进宫以来，非但不能尽心侍奉太子，反而惹得诸位先生烦忧。学生自惭形秽之至，立志夜以继日，苦读诗书，以求上不负皇恩，下不亵师德。”
李东阳听罢深感其精诚动人，他拍了拍月池的肩膀道：“你有此心，圣上与先生们都会甚感欣慰的。不过，身体发肤，受之父母，焉可如此损毁，还得善自珍重。”
月池面露为难之色：“多谢先生的好意，只是太子刚刚破格赐下这一间静室，学生实无颜半途而废……”
李东阳环顾四周道：“无妨，稍后你就与老夫去面见太子吧。”
接着，他又对罗祥道：“去取些金创药来。”
罗祥躬身称是，随意出门溜了一圈，就将刚刚准备好的药又光明正大带了进去。宫中的药果然有奇效，月池的双手被包扎完好之后，就觉火辣辣的疼意消失殆尽，一丝丝凉意涌上心头。
刘瑾看着这一切当真是目瞪口呆，好一个奸猾小人，三言两语就哄得李东阳替他出头，去向太子讨情。他有心想说实话戳破李越的谎言，可是话到嘴边了好几次，又都被咽了下去。无他，他仔细一想，李越之言竟无一句漏洞。首先，他说得是苦读诗书，从未明说是他自己主动在此练字，其次，太子当时的原话的确是赐他一个恩典，单辟一间静室。他只是含糊了一下词句，并无一句谎言，意思却完全倒了个，明明是太子有意惩罚，现在倒成了他自己有心练字，太子为他破格开恩了！而他如果此时戳破，李东阳必会细究惩处李越的缘由，那时又叫他怎么说？思来想去，只能暂时闭嘴，反正他们二人还会去面见太子。刘公公翻了个白眼，太子爷才没那么好说话呢。
谁知，刘公公这次却料错了，当李东阳恭谨地邀请太子与伴读们一道回去上课时，朱厚照也傻了眼。可他既已踏上了徐溥搭得梯子，就没有再下去的道理，只得应下。李东阳又道：“李越忠心耿耿，太子感其忠心，恩赏静室，本为一段佳话，只是依李越如今的状况，如若再劳累过度，恐不利于神童试的准备。因而，依老臣看，还是让他将精力专注于经史研读，不知殿下意下如何？”
朱厚照心中一惊，他此时倒是没想到是月池说了什么，而是思索道：“李先生所言甚是，要收拾这小子机会多得是，还是让他先把孤的脸面挣回来再说。”因而，他也就暂时放过了她。
月池暗舒一口气，往后几天她过上了难得幸福的生活。白天是天朝顶尖的知识分子呈现儒学盛宴，晚上，贞筠经过几天的鸡飞狗跳，对家务也渐渐上手。一切都看似好转，直到有一日，李东阳在下课后赠予她一卷书册，正是他父亲书法家李淳的大作——《大字结构八十四法》。
李东阳前脚刚走，月池还未来得及翻开，书就被她前面的朱厚照夺去，他翻开扉页一看，瞳孔不由微缩，半晌方将书籍掷回月池的桌上，冷笑道：“他倒是对你期望不低啊。”
月池一怔，她翻开书页一看，上面以玲珑飞动的草书写了一首诗：“小小青松未出栏，枝枝叶叶耐霜寒；如今正好低头看，他日参天仰面难。”
这首诗意思简单明了，可其背后的深意却很惊人。此诗是洪武年间大才子解缙幼时所做，解缙少时便以才华名动天下，颇得朱元璋与朱棣看重，官至内阁首辅。按理说他是富贵已极，可惜因奸人陷害，直言进谏得罪皇帝，最后被埋进雪里活活冻死。
月池想到此，不由悚然一惊。李先生究竟是什么意思，如果单纯是为勉励她，为何不找一首寓意更好的诗相赠呢？还是说，他另有深意。还有朱厚照适才的表现，也让她觉得心下发麻。因着这一桩，她到回家吃晚饭时，都是心事重重。
贞筠不由横眉怒目，压低声音问道：“是不是那谁又出幺蛾子了？”
月池一愣：“谁？”
贞筠一脸了然：“别装了，那祖宗就是个祸头子，怎么可能就这么轻易放过你。”正是这一句无心之语，一下点醒梦中人。
奸宦谗谤销骨髓
孤要把他的胆子剖出来，看看是不是比天还大！
月池对皇太子一向持敬鬼神而远之的态度。盖因她一入宫来， 就卷入到了皇权、外戚与臣权的斗争之中。张氏一族与满朝文官哪里争得是一个小小伴读的职位，他们争得大明帝国未来皇权的倾向。要知道，在这样一个封建国家， 太子朱厚照一人的好恶就能决定千千万万人的生死存亡， 起起伏伏。
因着这个原因，众位讲读官力图改变他的思想， 阖宫中人无不对他趋之若鹜，说到底都是为了左右未来的皇权，以求实现自己的目的。但太子本人似乎对成为人人争抢的肥猪肉的现象并不满意，这或许是他破格选她入宫的原因之一。他大概只是一时心血来潮，但这就把月池推到了风口浪尖上。特别是特许他们参加神童试的消息在满宫传开后， 更是佐证了李越、张奕颇受圣上、太子看重的谎言。
张奕作为张皇后的侄子，本来就被众人阿谀奉承， 对自己地位的拔高并无明显的感觉，但月池这边就是天差地别。以李东阳为首的文官队伍的谆谆教导，以谷大用为首低位宦官队伍的有意接近，再加上张皇后偶尔的召见，叮嘱她与张奕二人好生相处，互相扶持。
月池：“……”还不如让她无人搭理得好，这简直是将她架在火上烤。
太子的注意力有限， 权力虽大，但职位就只有那么多。文官与宦官之间、文官与外戚之间， 都是竞争关系。她无论投了哪一方，都会被另一方打击报复。更糟糕的是，文官把持外朝、宦官把持内宫， 张皇后更是为天下主母， 她现在要在内宫讨生活， 日后八成也要立朝为官，这又让她陷入了哪方都不能得罪的恐怖局面。在暂无良策的前提下，她只能先与太子保持距离，尽量降低存在感，既减少众人对她的关注，也免得这位爷一个心情不好又来重罚。
可李东阳的这首诗与贞筠的那句话就似晴天霹雳一般，将她从鸵鸟心态里拖出来。解缙之死虽有他人构陷的缘故，但最根本的原因还是他错估了君心，开罪了永乐皇帝。而她现下的处境比解缙还糟，解缙至少还得到过永乐帝相当一段时间的赏识，她却已将太子冒犯到底。
连李东阳都看出了她与太子之间的不对劲，一旦过了神童试，太子彻底撕破脸，表明出真正的态度，她面临局面会比现在还艰辛百倍。这里可不是二十一世纪，在现代怼上司不过是被穿小鞋，大不了另谋高就，而在这里，若与上司不睦，她就只能自尽去地府找个岗位了。
月池思来想去，为今之计，就只能坚持八面玲珑的基础不动摇，同时想办法与太子缓和关系。这说来容易，做来可比登天还难，皇太子要风得风，要雨得雨，世上还有什么东西能入得他的眼去。
月池如坐针毡了一天后，决定还是先找个机会和他聊聊，至少在他面前把先前的失态与藏拙再尽力圆圆，表明自己并无不臣之心。然后，她就发现，除上课外，她根本没有面见太子的机会。她曾经畅通无阻的端本宫突然对她拒不开放，守门的小太监依然笑容可掬，可他们说得话永远都是：“请回吧。”
这明显是有人事先吩咐过，可究竟是谁？她不得不找到了罗祥，得到的答案让她大吃一惊。她蹙眉道：“您说，是刘太监？可我与刘太监往日无怨，近日无仇的，这是为何？”
罗祥一脸震惊：“难道王督主没叮嘱过您吗，他与刘太监有隙，您又是王督主荐来得，这自然……”
月池恨不得仰天长啸，她到今日才知，原来她进宫是出于太监之间的勾心斗角，感情她还卷入了太监之间的斗争是吗！王太监向朱厚照传递她失态的消息，那朱厚照知道的事，东厂督主又怎会不知，自她入宫至今，王岳连面都没与她见过一次，摆明是明哲保身，要拿她当弃子。而谷大用与罗祥明显是不知此事，看来他们之所以与她交好，不仅错估了朱厚照的看法，而且以为她背后有东厂势力。
月池想了想，作恍然大悟状道：“是我愚钝了，王公公的确叮嘱我要小心提防宫中的奸猾之辈。只是我一时竟未醒过神来，以致连东宫的门都进不去了。多谢罗公公的指点之恩，我现下就去找王公想想办法。”
说着，她转身就走，同时在心底默数：一、二、三，刚刚数到三，罗祥就从背后叫住她。他笑道：“您也太性急了些，这等小事何须去劳烦王督主，我就能帮您想想办法。”
月池回头面露惊喜之色：“果真，那就劳烦您了。只可惜我身无长物，唯一能做的……就是在王督主面前替您美言几句了。”
罗祥立时笑开花了：“您客气了，您其实也不必烦忧，以您的资质，得到太子看重是迟早的事情，现在殿下只是因您的学业对您爱之深责之切，可只要您继续这般用功下去，还愁不能入殿下的眼吗？”
月池微笑颔首：“那就承您吉言了，若真有那一天，李越必不会忘记罗公公的恩德。”
待到走远之后，她面上的笑意立时消失得无影无踪，这下可难办了。她须得在一面之下，与太子和解，谈何容易！月池这边再为与朱厚照见面而发愁，而朱厚照处同样也为此在堵心。
端本宫的书斋中，刘瑾正在替朱厚照磨墨，上好的古狻猊墨在端石砚中化为墨汁，朱厚照持玳瑁管紫毫，饱沾浓墨后，在雪白的宣纸上写了一个大大的“永”字。刘瑾见字眉心不由一跳，太子居然又想起李越了，这已经是这些天第五次了，这可是以往前所未有的情况。他刚这般想罢，就听朱厚照问道：“孤这个字写得如何？”
刘瑾忙赔笑道：“爷的字如铁画银钩，龙飞凤舞。”
朱厚照挑挑眉：“那比李先生如何？”
刘瑾拍马屁都不用打草稿：“堪为伯仲之间。”
朱厚照大笑出声，忽而敛了笑意又问他：“那比起李越呢？”
刘瑾道：“李越如何能与您比，您是天上的云，他就是地上的泥。”
朱厚照咬牙：“话虽如此，可孤倒从未见过如此不识抬举的泥。”
刘瑾度其意思道：“谁说不是呢，明明是爷宽宏大度赦了他的罪，他连恩都不来谢一个，成日只知道讨好李阁老那群人。”
朱厚照乍听前半句还觉说到心坎里去了，听到后半句时就讶异道：“你说什么，他在讨好文官，可有证据？”
刘瑾道：“李阁老的赠书就是铁证呐，李阁老是何等德高望重之人，每日往他门前递拜帖的士人数不胜数，他根本都不会见几个，却主动给李越赠了书。如不是李越主动讨好，他岂会如此？还有那日，李阁老替李越向您求情，这其实也是李越他……”
朱厚照睁大双眼：“他怎么了？”
那日刘瑾眼见月池大摇大摆出东宫，就觉心下不满，他们前脚刚走，刘瑾就有心要告状，但话到喉头，他又咽了下去。无他，好刀要用到刀刃上，打蛇要打七寸。他那时说出来，太子至多生气再罚他一回，可现下说出来，情况就不一样。
一来，太子生气点已经不是李越不识抬举，而成了文臣以下凌上，李越蔑视天威，这个性质要严重得多，二来经过这些天，太子的火气已然积累发酵到了一个高度，只待他再泼上一桶油，就会彻底爆发。想到此处，他便将那日的情形添油加醋地说了出来。朱厚照气得面色铁青，斥道：“这么大的事，你为何不早说！”
刘瑾跪下作畏惧状：“奴才人微言轻，怎敢公然驳内阁首辅的话……”
朱厚照喝道：“混账！你是孤的大伴，自然事事当以孤为先，内阁首辅又怎么样，难道还越得过孤去吗！好啊，孤总算是知道，李越这厮安敢如此，原来是自以为攀上了首辅，就不把孤放在眼里。哼，如今正好低头看，他日参天仰面难。他也不看看，这树到底能不能长大，还得孤说了算！”
刘瑾故意说反话：“爷息怒啊，您就算再动肝火，也得等到神童试过了再说，否则那群文臣只怕又不会善罢甘休了。”
朱厚照果然怒火更炽：“一群酸文腐儒而已，不过是孤养得一群狗罢了，难道还敢无礼于君上不成！口口声声仁义道德，却不知将君臣之道学到哪里去了。你现在就将李越给孤绑来，孤要把他的胆子剖出来，看看是不是比天还大！”
刘瑾心下暗喜，可转念一想，这李越最好卖弄俊俏，又巧舌如簧，万一踩了狗屎运将太子哄得回心转意，他不就白折腾这一遭了。还是得想个法子，确保万无一失才好。他想了想道：“爷息怒啊，奴才以为这般痛快，倒是便宜他了。何不想个几个法子，慢慢折磨他，才能泄火呢。不如爷就给奴才一个机会，奴才必定办得妥妥当当。”
朱厚照点点头：“好！就依你的话。”
凛凛气节安可移
可我娘生我到世上，从来就不是让我来做狗的！
月池很快就发现了不对劲。在她得知罗祥因说错话被太子罚去刷马桶之后， 她几乎是马上明了自己的处境不妙。看来已经晚了一步，她心下叹息之余，立刻将手搭上了张奕的肩膀， 对着这个心思纯良的小胖子和颜悦色道：“打扰张兄了， 小弟于今日所学的功课有些疑惑，不知张兄可否拨冗指点一二。”
张奕很是诧异， 他含酸道：“你可是连李阁老都青眼相加的大才子，连书都背得比我多多了，我能有什么指点你的？”
月池闻言更加诚恳：“张兄这是哪里话，我只不过笨鸟先飞，哪里比得上张兄自幼勤谨。张兄还是莫要谦虚了， 三月之后就是神童试，张兄宅心仁厚， 想来也不忍看到小弟在金殿上当众出丑吧。”
张奕闻言这才勉强答了她几句。月池在道谢之余，又特意从各种方向将他好生恭维了几句，对张奕这种“真”十一岁的少年，他们到中午时就关系缓和，下午时就相谈甚欢了。因着请教与交好，他们这在一天都坐到一处。而在张皇后给侄儿赐膳时，张奕在月池“欣羡”的目光， 半是得意半是真心地邀请她一块儿用餐。月池假意推辞了几句，当场同意了。于是， 这一天又是云淡风轻的过去。
朱厚照目睹这一切，当晚就将刘瑾提溜过来，斥道：“你这狗奴才究竟是怎么办差的， 嘴上说办得妥妥当当， 可到头来连半点成效都不见！”
刘瑾也觉邪门：“爷恕罪呐， 奴才是真布置好了，笔上的荨麻刺，茶里的臭虫，菜里的碎瓷片，谁知这小子一天都巴着张少爷，这不就……”
朱厚照当即砸了手边的端砚：“你这算什么，不痛不痒得给他挠痒痒都不够，孤真是不该信你这个废物的本事，来人呐……”
刘瑾忙阻止他：“爷消消火，依奴才看，此事不宜明火执仗，万岁素来慈悲，若是惊动他老人家，那可就不好办了。还请爷稍微忍一会儿，奴才明日必定让爷心满意足，出了这口恶气。”
刘瑾费了九牛二虎之力，好不容易才将这主子安抚下来，待他回屋后，他立时就将一个名叫赵虎的膀大腰圆的太监召过来。他在朱厚照面前伏低做小当孙子，此时又翘着脚得意洋洋做爷爷了：“安排你的事，做得怎么样了？”
赵虎曲腰哈背道：“刘爷放心，已然布置好了，只要您一声令下，保准就叫那小子一命归泉，半点痕迹都不留。”
刘瑾道：“那就好，这事办妥，重重有赏。”
赵虎兴奋地脸涨得通红：“刘爷放心，奴才一定那什么，死而后已！”
刘瑾和魏彬都被他逗得捧腹大笑起来，魏彬呸了他一口道：“屁书都没读过，还在这里胡沁，行了，不用再表忠心了，快滚吧，总之少不了你的好处就是了。”
赵虎憨憨得应了一声，就告退了。待他走后，魏彬方对刘瑾说出自己的不解：“刘哥，你既然一早就打算要那小子的命，为何不直接动手，反而拖到现在，白被爷骂了一通。”
刘瑾摆摆手道：“你还是入宫时间尚短，不知咱们这位主子的秉性。他虽嘴里喊打喊杀，可看他对李越的关注，就知此人在他心中非比寻常，若是真动起手来，未必会取他性命。所以，我才要等他再次下令重罚，同时命赵虎务必做成意外，不留痕迹。即便到时候他后悔了，下令的是他，造成一切的是意外，他就算迁怒也是去找那姓赵的，再怎么怪不到咱们头上。”
魏彬听得叹为观止：“不愧是刘哥，您可真是深谋远虑。”
刘瑾大笑道：“你小子少来了。不过，为了日后的前程，我必要维持在太子身边第一得意人的地位，谁要是敢伸爪子来动老子的权，老子就要他的命！”
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