莺儿惊恐地攥着沈九娘的衣摆：“娘子，你们、你们究竟在做些什么呀！为什么，为什么要说这些神神鬼鬼的事情！”
沈九娘一时语塞，她回头歉意地看了唐伯虎与月池一眼，拉着莺儿就走了。月池与唐伯虎相对一时缄默，茶盏中的雾气袅袅升起，映得双方的面孔一时都有些模糊，月池捧着茶盏，看着水中碧绿的叶子缓缓开口：“先生不问我缘由吗？”
唐伯虎叹了口气：“九娘在此之前，一直生在闺阁，故而不明白也在常理，但是唐某，因知晓前因后果，自然还是能体悟几分。你想要你爹受到惩罚，是吗？大明律规定，其尊长谋杀卑幼、已行者各依故杀罪、减二等。你的母亲因他的殴打而死，因此你想让他为此付出代价。”
月池心下松了一口气，他竟然想到此处去了，不过也好，他若是全盘都看透，只怕就会罢手不做了。想到此处，月池不动声色地看向他：“先生既然如此想，不觉得我私心太多了吗？”
唐伯虎摇摇头：“为母报仇，人之常情。唐某虽不才，也愿尽绵薄之力。”
月池道：“巧了，我也亦是如此。”
唐伯虎心道，看来她真的想彻底与李凤姐这个身份割裂了，他随即道：“那唐某就再将这戏本改改。”
月池道：“劳烦先生了，先生才高八斗，所著之文炳炳烺烺，在加上沈姨协助，必能得到过云适的青睐。所售之银两想必也能维持一段时间的开销了。”
唐伯虎闻言眉头舒展，笑道：“正是，我终于明白，你所说的双赢之局是什么意思了。”
月池垂眸一笑：“先生真是知足常乐，这只是一点开胃点心罢了，大菜还没有上桌呢。您写与户部府仓大使的信也要稍作修改。不是替李凤姐伸冤，而是替她及其母各求一座贞洁牌坊。”
唐伯虎一怔：“牌坊？你、不是，李凤姐可不像喜欢这些死后虚名之人呐。”
“李凤姐当然不喜欢，死去元知万事空，要此浮名又何用。这个道理，您明白，我明白，可是那些士大夫，偏偏不明白。”月池沉沉道，“可是，人是无法与整个世道相抗衡的。老子有言：将欲去之，必固举之；将欲夺之，必固予之；将欲灭之，必先学之。我们只能顺着他们的想法，才能借助他们的力量来壮大自己。只要这个消息直达天听而已，至于什么途径与由头，都不重要。与此同理，画也是如此，您的画笔精墨妙，一派大家气象，我痴长这些年岁，从来没有如此接近地观摩这样一幅名作。但是，相应的，您的个人气象太浓烈了，只怕懂行的人，一眼就能瞧得出是您的手笔，那时只怕会惹出是非。”
唐伯虎为难道：“可是我……一时半会，如何能改得过来？”
“先生放心。”月池沉吟片刻道，“这些天，我也想了很久，终于想起一点曾经学过的知识，极恶与极善，极丑与极美，极明与极暗，展现于尺余画卷上，方能叫人人瞧了，都知其不凡。这是西洋那边的画法，不似我们中土之人的恬淡，不过试试新鲜物什，对您这样的大家来说，也是一次很好的尝试，不是吗？”
“这些，也是都是那个姓马的师父教你的？他还懂画？”唐伯虎一时愕然。
月池默了默：“当然。”
唐伯虎颇有些心驰神往之意：“真想见见他，与他详谈一次，必能获益颇多。你能帮我引荐吗？”
月池点点头：“乐意之至，就拿您中西融合的新作去做上门礼物吧，如何？”
唐伯虎大笑道：“一言为定！”
此间是相谈甚欢，另一处就是截然相反了，莺儿眼泪都要流下来了：“娘子，你是也中魔了不是，那个姓李的，摆明就是个骗子，要么就是个神棍！你们怎么能信他的话呢！”
沈九娘又好气又好笑，斥道：“不得无礼。如果我没猜错，李小相公应当来历不凡。他只是一时落难，才为唐相公所搭救。你不可胡乱揣测，若真开罪于他，只怕连我也保不住你。”
莺儿不屑道：“婢子实在想不出，一个整天只会光说话不做事的人，究竟能有多大的本事。他刚开始来，还说要做饭呢！现在就知道抄着手吃现成的！”
“闭嘴！”沈九娘这下是真的动怒了，“你知不知道，我们现在用得银子，都是人家给的，你怎可忘恩负义，大放厥词。”
“什么！”莺儿大吃一惊，“他、可他不是说自己没钱吗，他为什么会给我们钱用，娘子，你是不是被骗了？”
沈九娘无语道：“你以为最近捎信的钱是哪里来得，都已经花出去一部分，怎么会是骗我，至于为什么会给我们用，据说这是他与唐相公所定的赌约。”
“什么赌约？”莺儿急急追问，沈九娘道，“不关你的事，你只需要管好你自己的嘴巴就够了。”
“哦……”莺儿闷闷地应了一声。
这一船人就这般心思各异地向目的地应天府进发，就如这一系列的布置如齿轮一般相互磨合着推进。
在一个清朗的早晨，过云适一如往常一般，去他最爱的云梦楼吃早餐听曲。他坐在靠窗的位置，胭脂色的晨雾如少女的披帛飘荡在长江之上，两岸摇曳的芦苇与绿树则恰似少女浓密柔婉的秀发，而波光粼粼的长江本身则是美人粲然的面庞。晨风拂面，带来缕缕芬芳。
这让本就陶醉于其中的过云适更加心旷神怡，他拿起一块马蹄糕，正打算品尝时，就听老板朗声道：“各位老爷，小店今日新请来了一位昆曲新秀，他今日所唱得这曲儿也是闻所未闻的新词新调，还请各位老爷捧个场。”
新词新调？过云适眼睛一下就亮了，他目不转睛地瞧着楼下的台子，却只见一个黑小子和一个打扮简朴的妇人走上来。周围的这些老票友当即嘟囔出声来。大家都是有钱有闲的人，丝毫不给面子：“这云梦楼是怎么回事，连这样的村人都能叫上台来。”
“可不是，都长成这个样子了，还能是什么名角不成。”
“为什么连戏妆都不上？这也太外行了。”
大家齐齐叫倒好，就连过云适旁边桌子上的几位小年轻都开始窃窃私语起来。云梦楼的老板忙又站出来道：“各位爷，各位爷先莫急，这位小兄弟和他师母是因他师父重病，所以才来此希望赚点药钱，而小的也是在听了他们唱过之后，这才让他们上台，如果真是不堪入耳，小的再怎么样也不敢砸自己的招牌呀。”
“那还不快让他们唱！还愣着干什么！”一个汉子嚷道。
“是是是。”老板忙摸了一把冷汗，下台去了。
众人只见那村妇拿起笛子来，刚一吹奏，笛声风风韵韵，宛若绵言细语，仔细一听，的确不是任何熟悉的曲调。现场立时鸦雀无声。过云适不由抚掌笑道：“好本事，好本事。”不过，昆曲表演，伴奏虽然重要，可关键还是唱功，过云适凝神细看那黑小子，心想，瞧着不过十来岁的样子，不知基本功是否牢靠。
他刚刚如此想，那黑小子就开口了，唱得是：“青颜命薄只须臾，飘落君前软若无。今夜美人归界外，优昙莫问为何枯。【1】四行字是薄命的碑碣，半江水是断肠墓穴，再无人过荒凉畔。嗳莽天涯，谁吊梨花谢？可怜那抱悲怨的孤魂，只伴着呜咽咽的鹃声冷啼月。【2】”
低眉数曲语莺轻
江南的蝴蝶翅膀微微抖动，即将在京师带来一场大风暴。
过云适乍听之下，就惊为天人。无他，尽管昆曲从元末兴起，发展这么些年，在宫廷中也有一席之地，但加入其中创作的文人却是寥寥无几，以致昆曲的戏本虽多，却是良莠不齐，有些戏班子为了博得关注，甚至唱一些淫词艳曲来招徕客人。过云适爱曲，如唐伯虎爱画一般，然而，戏曲又与画作不同，巍巍大厦，非一木所支也，故而，他一直是心有余而力不足。万万没曾想到，他竟然能在自己常去的茶楼听到这样的绝妙好辞，不仅字字珠玑，清词丽句，而且情节跌宕起伏，引人入胜。这戏本与笛声实在是太好了，以至于他连这黑小子极为一般的唱功都能够忍受。他甚至一面用手指在膝上敲板眼，一面低声吟唱起来。
连过云适都是如此想来，其他票友为了词句与剧情也是勉强忍受下来，只是到了最后打赏的时候，几乎每个人都对端着盘子要钱的黑小子——即月池说：“拿去给你师父看病吧，让他好好将养，等他出来唱曲时，我们一定来捧场！”
“好好学啊，小伙子，你这个水平，实在是差一点火候。”
“你就没有别的师兄了吗，要不你去和你师娘吹笛子吧，下次换你的师兄来！”
“对对对，这个曲换个人来唱，一定能红的。”
月池对着一群热心观众，真是哭笑不得。不过戏还是得照演，她耷拉着头，抽了抽鼻子道：“多谢各位爷的赏，可惜我师父他老人家，恐怕没那个福气来为各位表演了。师父因为重病，嗓子已经倒了，师兄们因此全部跑光，我又这般的不争气……现在，师父唯一的心愿就是找一位真正的知音，把这个他耗尽心血所写的戏本子卖给他。”
此话一出，在众人唏嘘之时，楼上出来传来一声巨响，做村妇打扮的沈九娘惊讶地看到他们此次的目标人物过云适急急跑下来，连凳子摔了都顾不上。月池眼见他三步并做两步冲上前来，激动不已道：“小兄弟，你刚刚说得可当真？”
月池做吓了一跳状，磕磕巴巴道：“自然当真，不知您是？”
过云适忙理理衣衫，拱手一礼道：“见过这位娘子与小兄弟，在下姓过，名云适，想与二位谈谈这戏本子的交易之事。只要过某能拿得出来，多少钱都可以，还请您二位开个价吧！”
月池与沈九娘对视一眼，沈九娘福身一礼道：“多谢过先生的赏识，只是拙夫天生有副孤拐脾气，非得寻个知音不可，若过先生是真心想买，还请约上您的班子，与拙夫面谈为宜。”
过云适听到此话，反而更钦佩这位素未谋面的才子，当场一口应下，还约定了时间地点。月池不由暗自舒了口气，这事儿至此就算成了一大半了，只要这个过云适不是徒有虚名，团队平平无奇，这个戏本子就是他的了！
就在一切顺利时，异变却发生了，月池与沈九娘在按约定交给云梦楼老板租借场地的酬劳后，正准备离开时，有人却挡在了她们面前。如果月池在唱曲时抬头望望上面，就会发现，这几个人原来是就是坐在过云适旁边的几个小年轻。
最前的一个身着藕合色直裰，腰系一根浅蓝的丝绦，脚上着的是素履。月池并未抬头直视他的脸，可明代服饰等级森严，她凭这一身服饰打扮也猜出个七七八八，其应该是没有功名的读书人，瞧着年龄也不大的模样。怪了，拦住她们做什么？
她正思索间，沈九娘已然挡在她身前，警惕道：“不知几位爷有何贵干？”
这个年轻人道：“这位大嫂莫怕，某姓夏，请教尊夫高姓大名？”
沈九娘蹙了蹙眉：“敢问公子是何意？”
这位夏公子笑了笑，露出细白牙齿：“在下没有恶意，只是很久没有听过这样的好词好曲了，故而心生仰慕，这是在下的一点小心意，还请大嫂笑纳，如有机会，在下还想上门拜访，不知……”
“不好意思，我们得辜负公子的美意了！”沈九娘与月池异口同声，开玩笑，唐解元那么出名的人，一见面不就露馅了。月池飞快地将他给的几两银子塞回到他手中，开口道，“我师父是乐户之子，我们全家都是下九流，怎敢让公子屈尊上门。再说了，家师实在病重，若是不留神给公子过了病气，那我们岂非万死难辞其咎，故而实在是抱歉，公子请回吧。”
这位夏公子被这般拒绝，当下脸就有些挂不住了，但他修养应该不错，仍强笑道：“那至少将在下的心意收下吧。在下真的只是仰慕令师的才华，家母也很是喜欢昆曲，待令师病愈后，在下还想请令师为家母写一首贺寿辞，这就当作定金……”
月池仍然摇头：“这太多了，我唱得曲不值公子这样打赏。家师也没有再继续写曲的精力……”
沈九娘也是深施一礼，虽然嘴上说得很客气，可是意思却是很坚决。她们又不是真的卖唱的，既然实现了目的，现下就是要离开得越快越好，免得节外生枝。因着这个原因，二人都表现出迫切想离开的意思。夏公子身后的几位年轻人见状也有些不满了，其中一个上前来，对月池道：“我表哥明明是一番好意，你们怎么这个样子！他都不嫌弃你们了，你还推三阻四的，真是不识抬举！”
这声音娇嫩，甜如浸蜜，月池一怔，自己的手就被人抓起，面前这人又将那几两银子塞了回来。她不由愕然，情不自禁地抬头，一下正与眼前这个女扮男装的姑娘四目相对。这位姑娘瞧着也只是十几岁的年纪，生得眉清目秀，十分白净，只是不知怎么的，她先是惊呼一声，然后掩住口，退后一步，脸不过片刻间就如熟透的桃子一般。咯噔一声，银子掉在地上，还滚了好几周。不过此时已然无人去管了，与她同行之人忙上前扶住她，关切地问她怎么了。
而月池则立刻低头，拉着沈九娘拔腿就跑。俩人跑得气喘吁吁，确定没人跟上来时方松了口气，慢悠悠地折回临时租赁的房子中。因名声太大一直不敢露脸的唐伯虎在屋里已然等得心急如焚，待她们归来，忙一面替她们倒茶，一面关心道：“怎么样，没出什么事吧？”
沈九娘连茶都来不及喝，就笑得花枝乱颤：“前面一切正常，只是后来从天而降一桩红线，吓得我们李小相公魂不附体。”
“红线？”唐伯虎吃了一惊，月池无语道，“沈姨！”
沈九娘继续笑道：“妾读《三国演义》时，甄夫人即便披发垢面，也难掩国色，使得曹丕对其一见倾心。今日这事放在李小相公身上，原来也是适用的，你都涂成这个模样了，那个小姑娘竟然也对你一见钟情。”
“什么！”唐伯虎惊诧万分，这年头，女扮男装的姑娘还能遇到这样的桃花劫呐，他也开始调侃起来。
月池扶额道：“还是说正事吧。明天见过过云适之后，我们要往哪里去。”
唐伯虎想了想道：“还是回苏州吧，故土难离，叶落归根。况且，唐某的家族也在那里，还能替你上族谱与户籍，给你一个正式的身份。”
月池难得变了颜色：“这、这真的可以吗？”
唐伯虎笑着点点头：“族长原先是家父，现在换做了家叔，他亦有功名在身，在本地颇有威望，不过是一句话的功夫而已。”
这可真是意外之喜了，谁也不想一辈子当黑户，躲躲藏藏地过日子。她忙对唐伯虎行了一个大礼，唐伯虎扶起她道：“既然叫了我一声师父，那我也得担起做师父的责任来。”
这是要正式收下她的意思了？月池心下大喜，又一次跪地敬茶，口称：“礼不可废。”唐伯虎见状，也安然受了她的礼。二人至此真正定下师徒名分。九娘虽然疑惑，但她是个聪慧体贴之人，并没有直接开口询问，而是将此事存在心头。
第二天，过云适果然带着他的小伙伴如约而至，应邀现表演一段。因为唐伯虎的演技太差，月池与沈九娘一致决定，还是让他躲在帘子后面装病，只听声辨高下即可。唐伯虎与沈九娘坐在帘内，只听外面丝竹婉转，声腔流丽悠扬，直入人心。他们二人都是精通音律之人，一听便知深浅，当下就满意点点头。于是，他们顺利地达成协议，一个戏本加上一幅画换了足足八十两银子。
本就有在云梦楼的铺垫，再加上过云适团队的精彩表演，十日之后，这个以李凤姐为原型的昆剧就火遍应天府。就连停留此地的户部府仓大使也去慕名听戏，在戏场上，替李凤姐求贞洁牌坊的书信也由店小二递到了他手中。江南的蝴蝶翅膀微微抖动，即将在京师带来一场大风暴。
山雨欲来风满楼
不过十一岁的孩子，竟然有这样的心机。
月池是想尽办法拜唐伯虎为师，以求习得他的几分文采，而在遥远的紫禁城，有的人却是由世上最好的老师哄着学，却也不愿多看一个字。
自洪武爷打下天下，朱明江山迄今已传到了第九代弘治帝。当今正是以一夫一妻制名扬后世的弘治皇帝。弘治皇帝与其妻张皇后于成化二十三年成婚，数载过去，膝下却仍然空虚，直到弘治四年时，方生下一个孩子，恰是男孩。
寻常百姓家庭，都日思夜想生一个儿子来延续血脉，更何况是帝王之家。这个作为嫡长子降生的男孩在出生之时就吸引了万众目光，如无意外，他注定要在日后成为这万里河山，普天黎民的主宰。弘治帝对这唯一的儿子疼爱非常，寄予厚望，在其两岁时为其取名厚照，并册立为皇太子，在其八岁时便让太子正式于文华殿出阁讲学。
皇太子读书自然不同于商户家的丫头，每天有两名侍班官、四名讲读官、一名侍书官、一名校书官随侍左右。这些都是朝廷要员、饱学之士，从早陪到晚，耐心细致，力图将这些儒家经典嚼碎揉烂注入皇太子幼小的心灵之中。然而在儒教无孔不入的熏陶下，皇太子却越长越不像大臣所期盼的圣明天子的形貌。
这是弘治十四年的一天。晨曦为文华殿碧绿的琉璃瓦上镀上了一层金边，与其下的红墙朱户相映衬，显得分外明快鲜亮。虚岁十一岁的朱厚照正坐在金漆屏风前，一面把玩着手中的白玉卧虎，一面听着侍读官刘机念书。
在一众金奴才银婢百般呵护下长大的宝贝凤凰蛋，自然不会有一幅丑相貌。他生得面如满月，鼻直颧丰，一双眼睛黑如点漆，精采秀发。
可惜的是，年幼皇子蓬勃的精力明显不是放在案几东侧的书籍上。他不过嘴唇微动，十分敷衍地随着刘机读书。今日的讲读官王华不由慢慢皱起眉头，他乃是成化十七年状元出身，因为才华横溢，深得弘治帝的器重，被委任为詹事府右春坊右谕德。詹事府的职责就是辅导太子，王华又是出了名的耿介之人，见此情景怎能不开口劝诫。他摆摆手，正读得口干舌燥的刘机立时住嘴。
在此殿中伺候的太监与婢女皆是敛声屏气，整个殿中原本回荡得都是刘机浑厚响亮的声音。此刻他一停下，殿中霎时间鸦默鹊静，只有朱厚照手中光润洁白的玉虎与黑漆螺钿案相碰，发出清脆的声响。
王华的眼睛瞪得更大了，而侍立在太子身后的一个中年宦官也不由眉头一紧，心道，今日必又有一次争端。而皇太子本人却面不改色，他将玉虎放在笔架旁，微微一笑，露出两排细白的牙齿。他目视刘机，问道：“为何停下了？”
刘机讷讷不能语，看向王华。王华则道：“殿下心不在此，他停或不停又有何相干？臣为向殿下授课，特特去请教朝中前辈，他们皆一致赞颂殿下读书勤勉，容仪庄重，今日所授之文，次日掩卷辄能背诵。可如今，殿下却敷衍了事，举止失度。臣忝为詹事府右谕德，兼万岁亲命的讲读官，不得不在此规劝殿下，业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随！”
老师这般劝谏，朱厚照却似无所谓一般，他目不转睛地看着手心的玉虎，好似这虎上开出了一朵花似得：“王先生此言，未免太过严重了。”
王华见状更加气闷：“殿下，臣绝非夸大其词！古学问大家已有言在先，学业因勤奋为精深，因玩乐而荒废。殿下如此作为，上对不起列祖列宗的基业和万岁爷的谆谆教诲，下对不起天下黎民百姓。殿下为一国储君，即便做不到头悬梁，锥刺股般的苦读，也至少得做到恭谨勤勉……”
“好了。”朱厚照皱眉，“我不过是没跟着傻念而已，先生既没考较，就如此评判，未免有失偏颇。”
说着，他就张口要背。王华却打断道：“臣知殿下聪慧过人，然圣人之言，不可只知其然，不知其所以然，殿下若能逐字逐句，明辨其义，臣方无话可说。”
这下轮到朱厚照一时语塞了，可年轻人血气方刚，最是心高气傲不过，怎能轻易认输。他刚刚坐直，身后的那位宦官就即刻将书移过来，朱厚照看了几眼念道：“克明峻德，以亲九族。九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦，黎民于变时雍……无非是在赞颂尧的德行的罢了。”
王华道：“殿下所言是也不是。这的确是赞扬尧的话语，不过却不止为颂圣之用，而是向后世君主传授治国之道。尧乃贤德之君，以道德而化治天下。前几日臣曾为殿下讲解大学章句，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。而此句与彼句实有异曲同工之妙。尧克明峻德便是明明德。以亲九族，至平章协和，便是亲民，便是明明德于天下。[1]”
朱厚照微微颌首：“如此说来，此句也与《论语》中修己以安百姓是一个意思了？”
“正是，正是。”王华喜得胡须颤动，这个活祖宗，本以为他一直敷衍了事，未曾想到，还是听进去了一鳞半爪的圣人之言，竟然还知道举一反三了。
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